La desigualdad global en el acceso a los servicios de radioterapia es sistémica, está innata y no desaparecerá pronto. Los datos no mienten, ya que la brecha entre los "ricos" y los "pobres" de la radioterapia está dictada, en su mayor parte, por la influencia económica de los estados nacionales individuales.
Según la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), una organización intergubernamental que busca promover el uso pacífico de la energía nuclear, casi todos los pacientes con cáncer en los países de ingresos altos tienen acceso a la radioterapia, frente a menos del 60% de los pacientes en los países de ingresos medios. Peor aún, en los países de bajos ingresos, sólo una de cada 10 personas tiene acceso a tratamientos de radiación que salvan vidas.
Esta disparidad en el acceso representa una bomba de tiempo en la atención sanitaria. El cáncer, casi inevitablemente, impone su carga más pesada a los países de ingresos bajos y medianos (PIBM), donde se espera que ocurran más del 70% de las muertes por cáncer en los próximos 20 años. La OIEA Rayos de esperanza: atención del cáncer para todos La iniciativa, lanzada el Día Mundial contra el Cáncer en 2022, está a la vanguardia del esfuerzo colectivo para acelerar el establecimiento y la expansión de servicios de radioterapia en los países de ingresos bajos y medios.
Hasta la fecha, siete países de la “primera ola” (Benin, Chad, República Democrática del Congo, Kenia, Malawi, Níger y Senegal) han recibido radioterapia y máquinas de imágenes médicas como parte de la iniciativa del OIEA (y los programas de capacitación de especialistas también forman parte de la iniciativa). combinación para el personal clínico involucrado en los servicios de diagnóstico y tratamiento). Aunque es temprano, desde entonces otros 67 estados miembros de la OIEA han solicitado unirse a Rayos de Esperanza a nivel nacional, un indicador del pensamiento a largo plazo que será necesario para democratizar el acceso al tratamiento de radioterapia de alta calidad.
Asociación público-privada
Mientras tanto, el sector privado –impulsado por imperativos comerciales como la participación de mercado y la rentabilidad– está centrando cada vez más su atención en las cuestiones del acceso a la radioterapia en los países de ingresos bajos y medianos. Un caso de estudio a este respecto es Elekta, un proveedor de equipos especializados en medicina radiológica de precisión, que ha puesto el acceso a los servicios de radioterapia en un lugar central de su estrategia de crecimiento a largo plazo para abrir nuevos mercados para equipos de radioterapia dentro de los sistemas sanitarios de los países de ingresos bajos y medianos.
Una fuerza laboral global de alrededor de 5000 empleados posiciona a Elekta para marcar la diferencia (a corto plazo y a escala) cuando se trata del despliegue de infraestructura de radioterapia avanzada en países en desarrollo. "Buscamos mejorar el acceso a la radioterapia a través de una serie de iniciativas de crecimiento que se podrían esperar, así como algunas iniciativas que quizás no se esperen", explica John Christodouleas, vicepresidente senior de asuntos médicos e investigación clínica de Elekta (también profesor asociado adjunto de oncología radioterápica en el Escuela de Medicina Perelman, Universidad de Pennsylvania).
Significativamente, ese compromiso con un mejor acceso es impulsado de arriba hacia abajo desde la sala de juntas de Elekta, con uno de los hitos estratégicos del fabricante de equipos (para fines de 2025) vinculado a la “disponibilidad de atención” y apuntando a que más de 300 millones de personas obtengan acceso a servicios de radioterapia mediante el despliegue de entre 800 y 1000 linacs Elekta adicionales en mercados desatendidos.
Los objetivos estratégicos complementarios se relacionan con la “elevación de la atención” (duplicar el uso clínico de tratamientos de hipofraccionamiento de corta duración entre los clientes de Elekta, al tiempo que cuadriplica el uso de tratamientos de radiación adaptativa) y la “participación en la atención” (con un objetivo de más del 20% de pacientes que interactúan activamente con su propio proceso de atención, en comparación con menos del 1% en la actualidad).
“Desde el punto de vista operativo”, señala Christodouleas, “nuestro compromiso para mejorar el acceso a la radioterapia se organiza a lo largo de tres vías principales: apoyo a las iniciativas de salud pública contra el cáncer; acceso al capital humano; y acceso a soluciones de radioterapia avanzadas que ofrecen mayor automatización y menores costos de capital y servicios”.
Tomemos como ejemplo la salud pública del cáncer. En septiembre del año pasado, Elekta y la OIEA anunciaron una asociación formal para promover el valor de la radioterapia entre los ministerios de salud en regiones desatendidas, al mismo tiempo que invierten en programas de educación sanitaria para aumentar la conciencia pública sobre el cáncer.
En la misma coordenada, el Fundación Elekta (una organización filantrópica sueca independiente del principal grupo empresarial Elekta) está financiando un programa piloto de detección del cáncer de cuello uterino en el distrito de Gicumbi, en el norte de Ruanda, examinando a más de 40,000 mujeres desde agosto de 2022 y tratando a más de 1000 pacientes por lesiones precancerosas.
Innovación tecnológica, impacto clínico.
Por extensión, sostiene Christodouleas, “el acceso a capital humano capacitado en oncología radioterápica es un problema tan grande como el acceso al capital financiero para los PIBM”. Para abordar el desequilibrio, Elekta ha invertido en programas educativos en línea de acceso abierto como el Academia Brachy, una plataforma de información médica entre pares para equipos de oncología radioterápica.
Si bien el portal web es sincero a la hora de seleccionar información sobre los productos y servicios de braquiterapia de Elekta, el programa también cubre información neutral sobre proveedores e investigaciones de vanguardia sobre aplicaciones clínicas. "Soy un gran admirador de estas iniciativas de mejores prácticas porque escalan de manera muy eficaz", añade Christodouleas.
La última parte del rompecabezas del acceso es el “pan de cada día” de Elekta: la entrega de sistemas de radioterapia avanzados a clientes clínicos de todo el mundo. Por supuesto, vender un sistema de tratamiento de radioterapia en EE. UU. (donde existe una red establecida de proveedores de atención médica y sólidos servicios de soporte de Elekta) es una propuesta muy diferente a operar en regiones desatendidas donde esas infraestructuras pueden ser limitadas.
Cualquiera que sea el mercado, se trata de una comprensión granular de las necesidades del cliente clínico, sostiene Christodouleas, citando el despliegue de los sistemas de radioterapia Elekta como elementos centrales dentro del Plan Nacional contra el Cáncer de Marruecos durante la última década. Ese lanzamiento comenzó con pedidos iniciales de linac en 2013 antes de avanzar a través de unidades de braquiterapia (2014–16), sistemas de radiocirugía estereotáxica Leksell Gamma Knife (2017–19) y, más recientemente (2020), pedidos que incluyen Elekta Unity, el más reciente de Elekta. Linac sofisticado integrado en un sistema de resonancia magnética de alto campo.
“La asociación ha sido beneficiosa para el Ministerio de Salud de Marruecos y para Elekta”, afirma Christodouleas. “Trabajamos diligentemente para implementar nuestros sistemas de tratamiento, pero también para implementar la infraestructura de proveedores necesaria. Ingenieros de servicio de campo, cadenas de suministro de equipos, especialistas en aplicaciones, distribuidores regionales: todos ellos son fundamentales para establecer y hacer crecer un programa de radioterapia sostenible a escala nacional”.
Los físicos innovan para cerrar la brecha mundial en radioterapia
En términos más generales, ¿qué pasa con las perspectivas de mejorar el acceso a la radioterapia en los países de ingresos bajos y medianos? Christodouleas es optimista en cuanto a que los dos desafíos fundamentales para la comunidad de radioterapia (mejor calidad del tratamiento (a través de una precisión cada vez mayor en la administración de radiación) y un acceso dramáticamente mayor en regiones desatendidas) tal vez puedan abordarse en conjunto.
“Pienso en la ecuación del acceso a la radioterapia en términos simples”, concluye. “El hipofraccionamiento más la automatización equivale a un mayor acceso. Tanto el hipofraccionamiento como la automatización se permiten con mejores imágenes integradas. Por lo tanto, nuestros mejores linacs con las mejores imágenes serán clave para resolver la ecuación del acceso y brindar la más alta calidad de atención a los pacientes, sin importar dónde vivan”.
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- Fuente: https://physicsworld.com/a/increasing-access-to-radiotherapy-playing-the-long-game/
