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Axiom Space, con sede en Houston, mostró el miércoles el nuevo traje espacial que los astronautas Artemis de la NASA usarán cuando regresen a la luna, un traje más flexible, resistente al polvo, aislado y protegido contra la radiación para protegerlos en el duro entorno cerca del polo sur lunar.
“Creo que este traje va a (ser) un gran salto adelante en términos de movilidad y luego solo robustez para el entorno lunar, el entorno de polvo y cosas así”, dijo Russell Ralston, gerente de trajes espaciales de Axiom Space, a CBS News. .
“Este traje será mucho más fácil para caminar o hacer muchas de las mismas tareas que hicieron en Apolo y más … pero hacerlo de una manera un poco más fácil (y) no tener que pelear tanto con el traje. ”
Axiom Space presentó públicamente el nuevo traje en el complejo de visitantes del Centro Espacial de Houston, justo en las afueras del Centro Espacial Johnson. Pero era una especie de sustituto, con una capa exterior negra destinada a ocultar elementos de propiedad. La capa exterior del traje será blanca para los paseos lunares reales para rechazar mejor el calor cuando esté expuesto a la luz del sol.
En cualquier caso, los nuevos trajes son fundamentales para el programa Artemis. La NASA lanzó la primera misión Artemisa en noviembre pasado, enviando una cápsula Orion sin piloto en un largo vuelo circular alrededor de la luna y de regreso.
La misión Artemis 2 enviará a cuatro astronautas en un viaje de prueba alrededor de la luna en 2024 antes de que la primera mujer y el próximo hombre aterricen cerca del polo sur de la luna a bordo de una nave espacial SpaceX Starship en el período de tiempo 2025-26.
El sitio de aterrizaje de Artemis 3, cerca de cráteres gélidos y permanentemente sombreados, plantea desafíos únicos para los diseñadores de trajes espaciales.
“Ir a una región permanentemente sombreada en la luna es algo que nunca antes se había hecho”, dijo Ralston. “Entonces, los desafíos térmicos que conlleva poner algo en un ambiente tan frío, es como hacer una caminata espacial dentro de nitrógeno líquido. ¿Cómo haces eso? Ese es un problema difícil”.
Además de eliminar el aire y el dióxido de carbono, los trajes deben proteger a los astronautas del polvo fino que puede penetrar en las telas y desgastar las pantallas de las computadoras; proporcionar un entorno confortable cuando se trabaja a temperaturas ultrabajas; y proteger a los caminantes lunares de la radiación solar e incluso de los impactos de micrometeoritos.
Al mismo tiempo, los trajes lunares deben ser lo suficientemente livianos para incursiones prolongadas en la superficie, lo que permite a los astronautas la flexibilidad mejorada que necesitarán para llevar a cabo la exploración, facilitando arrodillarse, doblarse, girar y hacer el mismo tipo de movimientos naturales que un geólogo que recolecta rocas en la Tierra.
Un ingeniero de Axiom Space que vestía el nuevo traje demostró su flexibilidad el miércoles, doblándose, girando, poniéndose en cuclillas e incluso arrodillándose. El traje lunar está diseñado para soportar paseos lunares que duran hasta ocho horas y puede adaptarse a ambos sexos y a una amplia gama de tamaños.
“La luna es definitivamente un lugar hostil, y el polo sur realmente será un desafío”, dijo Lara Kearney, gerente de tecnología de trajes espaciales y rover en el Centro Espacial Johnson.
“Entonces, debido a muchos requisitos térmicos, realmente estamos buscando una movilidad mejorada para que nuestros astronautas puedan operar de manera más eficiente y efectiva de lo que pudieron hacer hace muchos años cuando Apollo. Y luego, por supuesto, tenemos requisitos de seguridad muy estrictos. Entonces (Axiom) ciertamente (tiene) su trabajo cortado para ellos. Pero estamos absolutamente seguros de que van a tener éxito”.
Una cosa que no ha cambiado con respecto a los trajes del Apolo, el transbordador y la estación espacial es la gestión de residuos. Los astronautas de Artemis, como todos los caminantes espaciales antes que ellos, usarán pañales durante sus caminatas lunares.
Pero en general, los nuevos trajes son un gran paso adelante. Los trajes Apolo de la NASA se diseñaron en la década de 1960 y las unidades de movilidad extravehicular heredadas de transbordadores actuales de la agencia, o EMU, no fueron diseñadas para la exploración planetaria.
“A medida que la NASA se aventura de nuevo en la exploración, el traje del transbordador EMU no va a funcionar”, dijo Ralston. “No está diseñado para la exploración. No está diseñado para caminar sobre la superficie de un cuerpo planetario ni nada por el estilo.
“Necesitábamos un nuevo comienzo. Y realmente, la tecnología ha llegado tan lejos (desde Apolo). Nos da la oportunidad de hacer que el traje sea más seguro y confiable. … Entonces, sí, definitivamente era hora de actualizarse”.
Después de años trabajando en sus propios diseños de trajes espaciales de seguimiento, la NASA, enfrentando costos cada vez mayores y desafíos técnicos, entregó el desarrollo de trajes a la industria privada. Después de una competencia, Axiom Space ganó un "pedido de trabajo" de $ 228.5 millones en virtud de un contrato de $ 1.26 mil millones para proporcionar trajes para la misión Artemis 3.
Collins Aerospace tiene un contrato de la NASA por 97 millones de dólares para desarrollar un nuevo traje para uso potencial fuera de la Estación Espacial Internacional. Se espera que ambas compañías compitan por las órdenes de tareas de seguimiento de la caminata espacial y la caminata lunar.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/03/15/axiom-shows-off-artemis-moonsuits/
