MILÁN y STUTTGART, Alemania: el gobierno belga ha insinuado que está abierto a unirse a un programa multinacional europeo de cazas de sexta generación, a pesar de su compromiso anterior con el programa F-35 liderado por Estados Unidos.

En los últimos meses, la industria de defensa belga ha pedido al gobierno que decida a qué programa de aviones de combate de sexta generación pretende unirse y en qué capacidad.

Bélgica ha estado en conversaciones con las partes interesadas del programa Future Combat Air System con respecto a un "estado de observador por el momento", en lugar de acceder por completo al programa, dijo una fuente de la industria aeroespacial alemana a Defense News.

El programa FCAS está liderado por Francia, Alemania y España, e involucra en gran medida a las empresas de defensa Dassault Aviation, Airbus y Indra.

El director general de Dassault Aviation, Éric Trappier, se ha manifestado en contra de ampliar el FCAS para incluir a otros países implicados en el programa F-35, aunque sean europeos. Sin embargo, no ha descartado la posibilidad de que los gobiernos se sumen como naciones observadoras.

“Escuché sobre el [interés en FCAS] de los belgas. Eso está muy bien”, dijo Trappier en una sesión de audiencia sobre la Ley de Programación Militar 2024-2030 de Francia celebrada el mes pasado. “Realmente no veo el sentido de incluir más países F-35 en el programa. ¿Por qué dejaría espacio en mi fábrica, en mi oficina de diseño, para personas que han elegido el F-35?”.

“La gente dice que podríamos dar trabajo a las empresas belgas de inmediato”, agregó. "No. Si me lo imponen, lo combatiré. No veo por qué les daría trabajo a los belgas hoy”.

En respuesta a los comentarios de Trappier, la ministra de Defensa belga, Ludivine Dedonder, dijo a Defense News que no estaba sorprendida por tales comentarios.

“Escuché en sus palabras la frustración que el pasado pudo haber dejado atrás. Pero lo que está en juego es mucho más alto que los comentarios de un jefe de empresa”, dijo. “El caza del futuro, ya sea el FCAS o el [Programa Aéreo de Combate Global Reino Unido-Italia-Japón], será un programa estructurador para nuestra defensa. Por eso es importante que nuestras empresas se integren en la que será elegida”.

Elegir un luchador

Un estatus de observador para Bélgica no debería preocupar a Trappier ni a otros socios de la industria de FCAS, ya que no implicaría inmediatamente la participación industrial, explicó la fuente de la industria alemana, hablando bajo condición de anonimato para discutir discusiones internas.

Además, Bélgica optó por comprar el F-35A hace cinco años, “y por lo tanto no necesita un sistema de aviones de combate nuevo o adicional en los próximos 30 años o más”, dijo el individuo.

Bélgica realizó un pedido de 34 aviones F-35A en 2018 para reemplazar su flota de F-16 Fighting Falcons. La entrega de los dos primeros aviones está programada para este año; dos aviones adicionales programados para 2023 se retrasaron debido a la pandemia de COVID-19. Se espera que el país reciba el pedido completo para 2030.

Alain De Neve, investigador del grupo de expertos Royal Higher Institute for Defense con sede en Bélgica, está de acuerdo en que es muy poco probable que la participación de un país europeo en un programa de combate liderado por Estados Unidos pueda justificar su exclusión definitiva de cualquier proyecto de defensa europeo como FCAS.

Señaló que tanto Alemania como España, dos miembros de FCAS con partes iguales, ya optaron por el F-35 o lo consideraron seriamente como un reemplazo de caza. Sin embargo, esto no ha generado protestas similares por parte de Dassault.

Aunque no ha habido noticias oficiales de Bélgica de que se unirá al programa FCAS, hay al menos un gran jugador que ya ha manifestado su apoyo a tal movimiento. El CEO de Safran, Olivier Andriès, expresó su deseo de que Bélgica se una al FCAS, en lugar del Programa Global de Combate Aéreo, durante una entrevista esta semana con los medios franceses.

Se conocen pocos o ningún detalle en este momento sobre lo que implicaría un estatus de observador para los países socios. Pero hay motivación para unirse a FCAS, según De Neve.

“El objetivo principal de la participación de un país en un programa de investigación como FCAS es ofrecer a su industria nacional la oportunidad de contribuir al desarrollo del sistema previsto, principalmente a través de soluciones tecnológicas de nicho, como en el caso de Bélgica”, dijo.

Sin embargo, la condición de observador de un estado puede impedirle tener acceso a información considerada confidencial, como datos privados, lo que podría obstaculizar tales objetivos.

Queda por verse, si el programa se expande a otros países, si más retrasos resultaría de nuevas rondas de negociaciones. El proyecto FCAS estaba en un patrón de espera durante algún tiempo debido a luchas internas industriales sobre acuerdos de trabajo compartido.

Dassault no respondió a varias solicitudes de comentarios. Defense News se ha puesto en contacto con Indra para hacer comentarios.

Un portavoz de Airbus se negó a comentar sobre la posibilidad de que Bélgica se uniera al programa, afirmando que la incorporación de nuevos miembros seguía siendo una decisión política entre las tres naciones socias de Francia, Alemania y España.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2023/06/16/belgium-flirts-with-joining-fcas-fighter-program/