Un aterrizaje U-2 en Beale AFB (Crédito de la imagen: USAF)
Dragon Lady Tail 80-1085 completó su último vuelo recientemente mientras la flota se prepara para el retiro.
La Fuerza Aérea de EE. UU. avanza con su plan para retirar el icónico Dragon Lady de U-2 Aviones de recolección de inteligencia.
A pesar de la reciente Caminata del Elefante, cuando ocho U-2 del 99.º Escuadrón de Reconocimiento (incluidos dos TU-2 biplaza) se alinearon en la pista de Beale, cada uno acompañado por un coche de persecución, junto con nueve T-38 del 1.er Escuadrón de Reconocimiento y dos KC-135 de la 940.a Ala de Reabastecimiento Aéreo, a menos que se revierta la decisión, el servicio tiene planes de iniciar en 2025 el retiro del tipo y espera completarlo. para 2026.
Curiosamente, si bien no se esperaban desinversiones en 2024, un monoplaza U-2S, número de cola 80-1085, completó recientemente su último vuelo desde la Base de la Fuerza Aérea de Beale. El avión realizó su última misión el 5 de abril y fue retirado tras 38 años de servicio.
La flota actual
Los documentos oficiales enumeran un total de 27 aviones U-2 todavía en servicio con la USAF a principios de 2024; Aunque no está confirmado (ya que algunos creen que puede ser sólo el número de monoplazas), la flota debería incluir 24 U-2S monoplaza y tres entrenadores TU-2S: un TU-2S biplaza, Dragon Lady 1078, tiene Recientemente regresó al servicio después de 1,030 días: la aeronave había estado involucrada en un accidente de vuelo que dejó su ala dañada y no pudo moverse el 21 de abril de 2021.
“Su restauración devuelve un activo valioso al 1.er RS, que permite el acceso a tres entrenadores de dos asientos. Esto proporciona una mejor disponibilidad de aviones para la nueva clase de pilotos U-2, especialmente después del retiro del TU-2S 1065 en 2023 y la trágica pérdida del avión 1068 en 2016, Originalmente, sólo se construyeron cinco TU-2”. Dijo el teniente coronel Joshua, comandante de vuelo estudiantil del 1er Escuadrón de Reconocimiento.
Un U-2 despega del MCAS Miramar durante una exhibición aérea en 2022 (Crédito de la imagen: Tom Demerly)
La NASA también opera dos ER-2, pero su futuro aún no está claro y es posible que sigan funcionando durante algunos años.
Los U-2 tienen su base en la 9ª Ala de Reconocimiento, Base de la Fuerza Aérea Beale, California, pero se rotan a destacamentos operativos en todo el mundo. incluyendo RAF Fairford, REINO UNIDO; RAF Akrotiri, Chipre; Base aérea de Osan Corea del Sur.
Una vista desde la cabina del U-2 Dragon Lady mientras sobrevuela el USS Roosevelt durante el Northern Edge 21. (Foto: Fuerza Aérea de los EE. UU. / Beale AFB)
Historia
En 1955, en vuelo por primera vez, se fabricaron sólo 104 fuselajes del avión U-2. El avión fue desarrollado y volado en secreto. fuera del Área 51 y casi 70 años después, después de una larga serie de actualizaciones y algunas bastante interesantes y pruebas futuristas apoyadas, los aviones restantes cumplen principalmente su misión inicial de recopilación de información. Vale la pena señalar que Taiwán utilizó brevemente una pequeña cantidad de estos aviones, pero los usuarios principales han sido consistentemente la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la NASA. Además, la Agencia Central de Inteligencia participó en el empleo del U-2 con fines de espionaje.
Si bien todos los aspectos del U-2, incluida su misión, operación y capacidades, son dignos de mención, sin duda el episodio más notable de su historia es el Francis Gary Powers incidente.
El 1 de mayo de 1960, la CIA lanzó la Operación Grand Slam, que implicó el envío de un avión espía U-2 pilotado por el capitán Francis Gary Powers en una misión sobre la Unión Soviética. El objetivo de Powers era capturar fotografías aéreas de las instalaciones soviéticas de misiles balísticos intercontinentales y de una instalación de fabricación de plutonio. Conscientes del acercamiento del U-2, los soviéticos movilizaron sus unidades de defensa aérea. A pesar de los múltiples intentos de los aviones de combate soviéticos de interceptar el U-2, su gran altitud los hizo ineficaces.
Finalmente, una andanada de tres misiles tierra-aire SA-2 Guideline derribó con éxito el U-2 de Powers. Trágicamente, esta salva de misiles también destruyó accidentalmente un avión de combate soviético MiG-19 que perseguía al avión de Powers. Mientras Powers logró expulsarse y sobrevivir al incidente, el piloto soviético, el teniente mayor Sergei Ivanovich Safronov, perdió la vida en el fratricidio involuntario.
Si la gente no había sabido acerca del avión espía más secreto del arsenal estadounidense antes del incidente de Gary Powers, eso pronto cambió cuando los soviéticos hicieron desfilar al capitán Powers capturado frente a las cámaras de los noticieros y mostraron los restos de su avión espía U-2. . De la noche a la mañana, el U-2 pasó de ser un secreto de seguridad nacional a ser el avión más famoso del mundo en ese momento.
Traje de vuelo y casco pertenecientes a Francis Gary Powers en exhibición en Rusia durante su juicio por espionaje en 1960. (Foto: Museo de las Fuerzas Armadas Centrales de Rusia)
Que sigue
Inicialmente se esperaba que fuera reemplazado por el RQ-4 Global Hawk, que también se retirará en 2027, pero aparentemente el U-2 ahora está siendo reemplazado. por el altamente clasificado RQ-180, que nunca ha sido reconocido oficialmente a pesar de que probablemente haya sido visto varias veces. Muchos consideran que el RQ-180 ya está operativo debido a la reducción en el número de RQ-4, y que el RQ-180 más nuevo y capaz posiblemente se haga cargo de misiones previamente asignadas a los RQ-4.
Sobre David Cenciotti
David Cenciotti es un periodista radicado en Roma, Italia. Es el fundador y editor de "The Aviationist", uno de los blogs de aviación militar más famosos y leídos del mundo. Desde 1996, ha escrito para las principales revistas mundiales, incluidas Air Forces Monthly, Combat Aircraft y muchas otras, que cubren la aviación, la defensa, la guerra, la industria, la inteligencia, el crimen y la guerra cibernética. Ha informado desde EE. UU., Europa, Australia y Siria, y ha volado varios aviones de combate con diferentes fuerzas aéreas. Es un ex subteniente de la Fuerza Aérea Italiana, piloto privado y graduado en Ingeniería Informática. Ha escrito cinco libros y contribuido a muchos más.
