Ryan Reid pasó más de dos décadas en Boeing antes de ser ascendido el 24 de mayo a liderar sus programas de satélites comerciales.

Sin embargo, la pandemia presenta nuevos desafíos para la industria espacial, ya que COVID-19 continúa interrumpiendo y retrasando las cadenas de suministro críticas.

Estas limitaciones de suministro amenazan con frenar un exuberante mercado de satélites que se apresura a satisfacer la creciente demanda de datos, en medio de una avalancha de capital inversor en proyectos de satélites.

SpaceNews se reunió con Reid al margen de Satellite 2021 para obtener más información sobre cómo Boeing está manejando este acto de malabarismo.

¿Puede darnos una idea de cuántos contratos satelitales están en licitación en este momento y cómo se compara eso con años anteriores?

Probablemente estaría haciendo, a lo sumo, una conjetura informada sobre eso porque hay un espacio [específico] al que apuntamos. Diré que definitivamente hay un resurgimiento de las RFP este año, y también de las RFI, donde diría que las cosas han sido un poco más tranquilas en los últimos dos años. Eso es alentador de ver.

Nuestro compromiso con el cliente en el lado de las ventas definitivamente también se ha recuperado. Algo de eso está sucediendo, por supuesto, aquí en la conferencia [Satélite 2021]. Pero también antes de la conferencia, reunirse virtualmente con los clientes y, en algunos casos, reunirse en persona. Ha sido emocionante ver que las cosas comienzan a suceder nuevamente, mientras que en el mercado de GEO ha sido un poco más tranquilo en los últimos años.

¿Cree que la industria regresará a un promedio de 20 satélites GEO comerciales al año?

No veo que eso suceda. Ese era el pan y la mantequilla de larga data de la industria en los mercados de transmisión o DTH FSS. Creo que las ranuras orbitales GEO siguen siendo la propiedad frente a la playa, pero creo que es más reutilizar esas ranuras y cambiar más hacia la red, los datos y no ver la transmisión de video o DTH como mercados realmente en crecimiento. 

Creo que veremos emerger diferentes tipos de satélites para esos lugares, pero no serán 20 satélites al año… repartidos por la industria. No hemos visto eso en muchos años. No anticipo que eso regrese de esa manera.

¿Es por eso que realmente no hemos visto muchos grandes proyectos satelitales respaldados por agencias de crédito a la exportación, incluso ahora que Ex-Im Bank ha vuelto al servicio completo?

Cuando el Ex-Im Bank estaba un poco en pausa, ciertamente creo que eso tuvo un impacto, pero puede haber sido coincidente con cambios en el mercado, donde muchos de los operadores tradicionales, o yo diría operadores regionales, estaban en una situación en la que el mercado está cambiando y estos actores realmente necesitaban detenerse para ver dónde realizar sus próximas inversiones de capital. 

¿Boeing está considerando competir en el mercado LEO? 

Definitivamente, tenemos una subsidiaria no completamente integrada, Millennium Space Systems, y ellos hacen mucho trabajo en LEO. Lo miraría desde la perspectiva de Boeing centrándose en las tecnologías que son aplicables para cualquier órbita. Vimos la transición del mercado a un sistema de red de datos, por lo que Boeing ha trabajado mucho en el desarrollo de tecnología que es realmente aplicable en GEO, MEO y LEO. 

Millennium Space Systems tiene mucha experiencia e historia en el mercado de los satélites pequeños. Eso nos posiciona bien para poder trabajar en cualquier régimen orbital. Realmente se reduce a qué problema o misión estás tratando de resolver. Especialmente en el mercado de datos, algunas misiones son adecuadas para un entorno espacial de red, trabajando en esos regímenes orbitales. 

Por ejemplo, las tecnologías centrales que desarrollamos para 702X - cargas útiles completamente definidas por software que estamos aplicando al sistema O3b mPOWER [en MEO], y también las hemos aplicado al sistema SATCOM global de banda ancha [(WGS) en GEO] para los EE. UU. militar. 

Hace unos cinco años, Boeing solicitó una licencia para desplegar y operar una constelación LEO. ¿Qué pasó con esos planes?

No puedo discutir eso demasiado, pero eso todavía está en juego.

¿Sigues buscando socios?

Como nos hemos comunicado antes sobre eso, seguimos buscando socios, pero se está trabajando en eso ... Simplemente no puedo hablar más públicamente sobre eso en este momento. 

Boeing está apoyando financieramente el plan de Virgin Orbit de cotizar en bolsa mediante la fusión con una empresa de adquisiciones con fines especiales (SPAC), que recaudaría capital para una constelación de satélites de imágenes de la Tierra y de IoT. ¿Eso pone a Boeing al frente de la línea para construirlos?

Realmente no puedo comentar sobre eso. Esa es una inversión estratégica que está haciendo Boeing, pero probablemente tendría que remitirlo a Virgin Orbit para discutir eso.

La escasez de componentes relacionados con la pandemia parece estar afectando a toda la industria espacial. ¿Cómo están afectando a su negocio y qué está haciendo para mitigar eso?

Ciertamente no somos inmunes a los impactos de la pandemia, y no hay juego de palabras con eso. Durante la pandemia, más de la mitad de nuestra fuerza laboral aún permanecía en el lugar. Hay muchas precauciones que tomamos para que eso suceda y para que funcione. 

En gran medida, pudimos mantener nuestros esfuerzos generales de producción y diseño. Ha habido algunos problemas de suministro que hemos tenido que solucionar. En este negocio, los desafíos de la cadena de suministro son siempre algo que debe superarse. Quizás haya sido quizás en mayor grado durante los últimos 18 meses. 

En los casos en los que tuvimos problemas de suministro durante la pandemia, hemos trabajado con nuestros proveedores en planes alternativos [y ajustando] los planes del programa y los cronogramas de fabricación, etc., con el fin de acomodarlos para mantener nuestro trabajo de producción y diseño en marcha, por lo que que podemos entregarlo a los clientes lo mejor que podamos.

¿Esta escasez ha afectado en absoluto la sincronización de los satélites que los operadores han ordenado para limpiar el espectro de banda C?

Todavía estamos en camino de entregar los satélites de banda C que estamos construyendo para SES en este momento. Una de las principales razones por las que SES acudió a nosotros fue porque sabían que podíamos ofrecer un calendario de entrega de alta confianza. Incluso a través de la pandemia, todavía estamos en camino de cumplir a tiempo.

¿Cuáles son algunos de los efectos a más largo plazo que ha tenido COVID-19 en la industria?

Creo que una cosa que todos hemos experimentado es la demanda de muchos más datos. Ha creado un cambio en la forma en que las personas se comunican y en la forma de hacer negocios, y todo eso ha aumentado la demanda de datos de banda ancha. Donde vemos que el mercado avanza, y ciertamente hacia donde se enfoca la tecnología de Boeing, es en proporcionar datos y ese acceso de banda ancha desde el espacio.

¿Ha cambiado la demanda de satélites GEO definidos por software en comparación con las naves espaciales tradicionales de tubería doblada?

No sé si diría que la pandemia ha hecho ese cambio. Creo que, cuando se habla de la necesidad de tener datos y servicios de red, eso naturalmente lo lleva a algo que tiene el tipo de flexibilidad que brindan los satélites definidos por software, razón por la cual Boeing comenzó a invertir en esta tecnología hace muchos años. Eso finalmente se ha materializado en la línea de productos 702X. 

Algo que se adaptaba bien a DTH ... no lo iba a llevar al tipo de eficiencia y flexibilidad de mercado que estos sistemas de redes realmente requieren. 

Hemos estado construyendo satélites digitales probablemente durante más de 20 años. Por eso, siempre hemos estado a la vanguardia de la fabricación de satélites analógicos no tradicionales, lo que realmente lleva el procesamiento digital al espacio. Siempre ha sido el sueño hacerlo completamente definido por software, por lo que podría cambiar la ranura orbital de un satélite o el área de cobertura a medida que la demanda de tráfico se mueve a lo largo de la vida útil del satélite, pudiendo simplemente reprogramarlo, mover la energía , el ancho de banda, cambia la forma de las vigas, qué tienes. Lo logramos con el 702X.

¿Qué puede decir sobre la división entre satélites definidos por software y satélites de tubería doblada, y nos dirigimos a un futuro en el que todos los GEO están definidos por software?

A veces lucho con preguntas de "todo o nada". Depende de qué tipo de misión se quiera resolver. Pero creo que ciertamente veremos satélites definidos por software. Una de las razones por las que Boeing ha invertido tanto en la tecnología para realizar esta capacidad es porque realmente creemos en un mundo en red, y en un mundo centrado en datos es necesario tener ese tipo de flexibilidad. 

El ancho de banda es un recurso tan valioso. Tener esa flexibilidad totalmente definida por software le permite maximizar el valor y el rendimiento que puede obtener de este recurso realmente limitado. 

¿Cuál es una tendencia en el espacio comercial de la que la gente no habla lo suficiente?

Creo que estamos comenzando a ver una tendencia que vimos en las telecomunicaciones terrestres en la industria espacial, donde los operadores que están en transición a proveedores de servicios de red, por lo que se están alejando de solo mayoristas de ancho de banda o espectro a proveedores de servicios de red administrados, están formando lo mismo. tipos de asociaciones y acuerdos comerciales.

Piense en su teléfono celular, tiene una infraestructura que es casi ubicua y los operadores que pueden poseer algunos de esos activos se están asociando para brindar servicios integrados.

Creo que habrá mucho más de eso en el futuro a medida que el espacio se convierta esencialmente en una red extendida. Cuando miramos el 702X, realmente miramos al satélite como un conmutador de red de Capa 2. Es una forma muy diferente de pensar en los satélites como parte de la infraestructura de la red.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

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Fuente: https://spacenews.com/boeing-qa-staying-on-track-despite-pandemic-disruption/