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Boeing y ULA trasladan la nave espacial Starliner a la plataforma 41 antes del lanzamiento de la prueba de vuelo de la tripulación en mayo

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La nave espacial CST-100 Starliner se detiene frente a la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial de Boeing (C3PF) antes de embarcarse hacia el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Imagen: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Actualización a las 10:41 am EDT: se agregó información adicional sobre el tiempo sobre el trabajo en el VIF y una declaración de Boeing sobre la composición de la tripulación del Starliner-1.

De boeing CST-100 Starliner se embarcó en su último gran viaje por carretera antes de su viaje a la Estación Espacial Internacional el próximo mes. En las horas previas al amanecer del martes por la mañana, la cápsula y su módulo de servicio realizaron el lento viaje desde el Centro Espacial Kennedy hasta el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

El lanzamiento del vehículo, llamado Calypso, es otro paso clave hacia la prueba de vuelo con tripulación (CFT) de la nave espacial Starliner, la primera vez que transportará astronautas hacia y desde la ISS. La tripulación de la misión, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, estuvieron presentes para presenciar la salida de su boleto para viajar.

“Gran día para nuestra nación. Gran día para la NASA. Gran día para Boeing cuando nos acerquemos al cohete y combinemos estas cosas”, dijo Wilmore, el comandante del CFT. “Estamos emocionados de estar aquí en este momento, temprano en la mañana, y emocionados de que hayas venido a compartir la experiencia con nosotros. Entonces, ¡vaya Starliner!

El viaje desde la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial (C3PF) fue un proceso lento y constante. Las puertas de la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial (C3PF) se abrieron alrededor de las 4 am EDT (0800 UTC).

El vehículo de transporte, proporcionado por United Launch Alliance (ULA), salió del estacionamiento del C3PF alrededor de las 5 am EDT (0900 UTC) y se dirigió hacia el Space Launch Complex 41, donde lo esperaba un cohete Atlas 5. Fue rechazado por un grupo de empleados de ULA, Boeing y NASA que ayudaron a llevar la nave espacial al punto donde estaba lista para transportar astronautas.

“Estábamos muy orgullosos de este equipo. Ves a toda esta gente que salió esta mañana”, dijo Williams, señalando a la multitud reunida junto a la valla de seguridad del C3PF. “Lo hicieron posible y es hora de pasar de la producción a la operación. Estamos listos para llevarlo a volar. Estamos listos."

Después de que la nave espacial llegó a SLC-41 alrededor de las 6 am EDT (1000 UTC), las tripulaciones comenzaron el proceso de elevarla sobre el cohete Atlas 5 alrededor de las 9 am EDT (1300 UTC) para integrarla con el vehículo dentro de la Instalación de Integración Vertical (VIF). .

El jueves pasado, Mark Sorensen, líder del módulo de tripulación Starliner CFT, habló con Spaceflight Now sobre cómo alcanzar este hito. Dijo que era un momento muy gratificante para él y el equipo estar finalmente en este punto.

“Mucho trabajo para llegar allí. Han pasado dos años desde la última vez que hicimos esto y por todas las razones correctas. Nos tomamos nuestro tiempo y nos aseguramos de hacerlo bien”, dijo Sorensen. “El equipo está muy ilusionado. Esta será la primera vez que volamos con tripulación, que es de lo que se trata”.

Preparándose para el debut

La salida del Calypso del C3PF se produjo después de un par de semanas de abastecimiento de combustible, que incluyó cargar los tres tipos diferentes de propulsor. El módulo de tripulación utiliza hidracina como único propulsor junto con lechos de catalizador en los propulsores. El módulo de servicio utiliza una combinación de tetróxido de nitrógeno y monometilhidrazina.

Sorensen dijo que comienzan con el suministro de combustible al módulo de la tripulación, lo que incluye monitorear las presiones y los niveles de combustible durante todo el proceso.

“Somos muy deliberados, como usted dice, y eso también es típico de las naves espaciales o los satélites. Nos tomamos nuestro tiempo con eso”, dijo Sorensen. “En un vehículo de lanzamiento, vas mucho más apurado, ¿verdad? Tienes el recuento de lanzamientos que debes cumplir. Tienes que colocar los [propulsores criogénicos] allí y tienen muy poco tiempo para lidiar con ellos.

“Tenemos mucho más tiempo. Por eso, nos tomamos más tiempo para hacerlo bien”.

La nave espacial CST-100 Starliner, Calypso, se ubicó dentro del área de carga útil peligrosa de la Instalación de procesamiento de carga y tripulación comercial (C3PF) el jueves 11 de abril de 2024. La nave espacial se estaba preparando para sus pruebas finales antes de su lanzamiento espacial. Complejo 41 (SLC-41) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Imagen: Will Robinson-Smith/Spaceflight Now

Señaló que también hicieron algunas cargas tardías mientras estaban dentro del C3PF, lo que originalmente iba a tener que esperar hasta que llegaran al VIF.

"Vamos a pasar al VIF y a la fase de integración del vehículo de lanzamiento de manera muy limpia, más limpia que nunca", dijo Sorensen. “Por lo tanto, debería facilitar mucho esa parte del flujo. Eso es bueno porque vamos a entrenar más a la tripulación”.

Sorensen dijo que debido a algunos de los escenarios de aborto de la nave espacial, "hicieron un par de pequeños movimientos de carga tardíos, agregando un poco de peso adicional" para asegurarse de que tuvieran el centro de gravedad correcto.

Uno de los últimos pasos tomados antes de cargar la nave espacial en su transporte proporcionado por ULA fue probar el centro de gravedad y obtener un peso exacto en la cápsula y el módulo de servicio utilizando el soporte de peso y centro de gravedad (peso y CG) de Boeing. . Esas medidas se tomaron el lunes.

“Nuestro centro de gravedad es muy importante para nosotros. Tenemos que que quepa dentro del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Así que tenemos que saberlo con mucha exactitud”, dijo Sorensen.

Una vez que la nave espacial sea izada sobre el cohete Atlas 5, dijo que colocarán los aproximadamente 130 pernos que mantienen todo unido. Una vez que ULA puede otorgarle al equipo de Boeing acceso a la nave espacial una vez más, comienzan una serie de comprobaciones de la interfaz.

“Tenemos que cargar el refrigerante del suelo en el vehículo, asegurarnos de que podamos enfriarlo. Tenemos que conectarnos eléctricamente entre nosotros y el vehículo de lanzamiento. Luego encenderemos el vehículo y validaremos el desempeño de ambos vehículos”, dijo Sorensen. "Y luego, ULA medirá su desempeño y luego hablaremos entre nosotros, nos aseguraremos de que todos los sistemas de aborto de emergencia se comuniquen entre sí y brinden la información correcta".

Sorensen dijo que a esto le seguirá una prueba de extremo a extremo con el Centro de Control de Misión en Houston, Texas, en el circuito. Finalmente, agregarán el último trozo de carga y cerrarán el vehículo.

“Y realmente se lo entregamos al equipo de la misión, que es un equipo separado dirigido por Tim Reith, nuestro equipo de Operaciones e Integración de la Misión. Y a partir de ahí lo tomarán”, dijo. "Luego ejecutan esa parte de la misión, que incluye este ensayo con la tripulación y luego el despliegue en la plataforma y luego todas las actividades del día de lanzamiento, que ellos manejan".

Sorensen dijo que ha sido un momento gratificante para cerrar un círculo en su carrera al pasar de ayudar a construir la estación espacial como parte del equipo de Boeing a facilitar las últimas naves espaciales que traerán astronautas a ella. Dijo que aprobar el CFT podría ser el canto del cisne de su carrera.

"Realmente no lo he descubierto del todo, pero estoy a punto de retirarme y este era uno de mis objetivos principales, superar CFT", dijo Sorensen. “Entonces, estamos analizando eso. Ayudaré al programa a asegurar que el vehículo regrese y que esté seguro y que comprendamos todo lo que recuperamos. Y luego, siempre los aprovecharé, pero yo también estoy pensando en jubilarme”.

Vistazo del futuro

Durante las operaciones de lanzamiento del martes por la mañana, Wilmore y Williams no fueron los únicos astronautas presentes. Entre la multitud de empleados de Boeing, ULA y NASA se encontraban los astronautas que componen la tripulación de la misión Starliner-1, el primer vuelo de rotación de tripulación que se lanzará no antes de la primavera de 2025.

El comandante Scott Tingle estuvo acompañado en varias fotografías por su compañero astronauta de la NASA y piloto de Starliner-1, Mike Fincke, así como por el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y especialista en misiones 1, Joshua Kutryk.

A ese trío se unió el astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), Kimiya Yui. Hasta la fecha, ni la NASA ni Boeing han confirmado que ocupa el puesto de Especialista de Misión 2 en el vuelo Starliner-1, sin embargo, según su biografía en el sitio web de JAXA, fue asignado a una misión de larga duración en junio de 2023, que a partir de Noviembre de 2023 “fue reprogramado para 2025”.

Yui, quien anteriormente voló a bordo de la ISS como parte de las Expediciones 44 y 45 en 2015, también publicó en sus redes sociales señalando su próxima misión en 2025 y creó una serie de publicaciones sobre su entrenamiento Starliner.

En medio del evento de lanzamiento, Tingle compartió una foto de él mismo junto a Fincke, Kutryk y Yui frente a la nave espacial Starliner, sugiriendo además que este podría ser el próximo equipo que volará a bordo de la nave espacial en aproximadamente un año. Sin embargo, en una declaración a Spaceflight Now, un portavoz de Boeing dijo que el cuarto miembro de la misión Starliner-1 no ha sido finalizado.

"Siempre damos la bienvenida a la NASA y a los socios internacionales cuando quieren ver los últimos avances en Starliner y comprobar uno de sus posibles viajes futuros al espacio", dijo el portavoz.

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