ORLANDO, Fla. — A medida que los rumores sobre una posible venta de United Launch Alliance llegan a su punto máximo, el director ejecutivo de la compañía sostiene que el exitoso lanzamiento inaugural de su cohete Vulcan es una reivindicación tanto de la tecnología de la compañía como de su transformación.
Hablando en la conferencia SpaceCom aquí el 31 de enero, el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, dijo que el primer vuelo largamente retrasado de su cohete Vulcan Centaur el 8 de enero fue extremadamente bien, sin que se reportaran problemas durante la cuenta regresiva o después del despegue.
"Esa fue una misión perfecta", dijo sobre el lanzamiento, que colocó al módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic en una órbita de transferencia lunar altamente elíptica. "Vuelo nominal muerto en todo momento y una inserción de diana al final".
Esto contrasta con la reputación que tienen los primeros lanzamientos de vehículos nuevos, que históricamente tienen altas tasas de fracaso. "He realizado alrededor de tres docenas de primeros lanzamientos y generalmente sucede una de dos cosas: o explota o tiene anomalías significativas en vuelo", dijo. “Nunca he visto un primer lanzamiento tan limpio” como el de Vulcan.
Lo atribuyó al enfoque de la ULA en el diseño del cohete. “Puedes volar, fallar, arreglar; No tiene nada de malo”, dijo. En cambio, ULA adoptó un “proceso de diseño riguroso: tener sus fallas en pruebas en tierra, tenerlas en la computadora, tenerlas en el laboratorio de simulación y tenerlas en papel. Así es como se hizo y mis muchachos hicieron un trabajo excepcional”.
Otro factor, argumentó, fue la transformación de la empresa que dirigió después de unirse a la empresa en 2014. Describió a la empresa en ese momento como una empresa en crisis, habiendo perdido el acceso a los motores RD-180 fabricados en Rusia utilizados por el Atlas 5 después de la anexión de Rusia. de Crimea, así como la competencia de SpaceX, que demandó a la Fuerza Aérea de EE. UU. para obtener acceso a lanzamientos de seguridad nacional sobre los que ULA tenía entonces un monopolio.
“Una empresa en esa situación podría quebrar. De hecho, la mayoría lo hace”, dijo Bruno. Tomó varias medidas para cambiar la empresa, desde reducir costos y cambiar la línea de productos de la empresa hasta enfoques más comerciales y aceptar que tendrá que competir. "El plan era que íbamos a reducirnos y volvernos competitivos y luego creceríamos".
Ese enfoque, que incluía despedir a un tercio de la fuerza laboral de la empresa mientras se invertía en el desarrollo de Vulcan, fue clave para ganar la mayor parte de los contratos de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) en 2020. “Eso nos salvó. Ahora no vamos a cerrar el negocio”.
Un futuro lleno de energía
El futuro de ULA ha sido objeto de un amplio debate en la industria. Actualmente, la compañía es propiedad conjunta de Boeing y Lockheed Martin, y se formó como una empresa conjunta de los negocios de lanzamiento de esas compañías en 2006. Sin embargo, Boeing y Lockheed han estado sopesando propuestas para vender ULA.
Fuentes de la industria dicen que un acuerdo para vender ULA podría llegar este mes. Los dos principales compradores potenciales son Blue Origin, que está desarrollando el vehículo de lanzamiento rival New Glenn pero también suministra motores BE-4 para Vulcan de ULA, y el fondo de capital privado Cerberus Capital Management. El contratista de defensa Textron también ha sido vinculado a esas discusiones de venta, pero se rumorea que ya no está en la carrera.
Bruno no abordó una posible venta de ULA en sus comentarios. Sin embargo, algunos asistentes notaron en privado que el discurso tenía elementos de un discurso que una empresa podría dar a posibles compradores, enfatizando su recuperación y sus capacidades, y tal vez para sugerirles que lo mantuvieran como director ejecutivo después de la venta.
Bruno, por ejemplo, argumentó que la empresa estaba en una posición única para atender a los mercados de seguridad nacional con su Vulcan de “alta energía”. "Cuando Atlas vuele dentro de aproximadamente un año, será el único cohete de alta energía que quede en el mundo", dijo, y cumplirá "las misiones más críticas e importantes, misiones únicas, para la seguridad nacional".
Ese enfoque, dijo, quedó demostrado con los contratos de la Fase 2 de NSSL. "Hay muchas misiones de alta energía allí y las diseñamos para eso", dijo, como misiones que implican la inyección directa de cargas útiles en la órbita geoestacionaria, que, según dijo, representarán una participación cada vez mayor tanto en la Fase 2 como en la próxima Fase. 3 contratos.
"Funcionamos aproximadamente un 34% más barato en una misión de alta energía que la otra, SpaceX", argumentó. “Hace nueve años hicimos todas nuestras apuestas en el lugar correcto”.
Contrastó a Vulcan con cohetes de “baja energía” que, según él, están “hiperoptimizados” para lanzar naves espaciales en órbita terrestre baja. "No seas uno de esos fanáticos locos que tienen un cohete favorito", dijo. "Un cohete es una máquina de ingeniería que está destinada a una tarea específica y es mejor en eso, y no del todo mejor en otras cosas".
Sin embargo, el mayor cliente de ULA para Vulcan es el Proyecto Kuiper de Amazon, una constelación LEO, haber adquirido 38 lanzamientos eso representa aproximadamente la mitad del retraso actual de más de 70 Vulcanos. "Vender 38 fue extraordinario", dijo, sobre todo porque Vulcan aún no había volado cuando se anunció el contrato en abril de 2022. Los otros dos vehículos que Amazon seleccionó entonces, el Ariane 6 de Arianespace y el New Glenn de Blue Origin, también tenían que volar en el tiempo.
No se detuvo en la aparente contradicción de que Vulcan dependa del negocio LEO, y en cambio enfatizó un manifiesto diversificado. “No estás sano si sólo apoyas al gobierno. Tienes que tener algún comercial”, dijo Bruno. La proporción del negocio de ULA que se destina a clientes del gobierno de EE. UU., señaló, ha bajado del 76% antes de la llegada de Bruno al 41% actual.
“Nos transformamos. Nos mudamos de piel. Cambiamos completamente la empresa para convertirnos en lo que ahora se necesita de nosotros”, concluyó. "Estoy seguro de que me alegro de no haber quebrado en 2017".
- Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
- PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
- PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
- PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
- PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
- Fuente: https://spacenews.com/bruno-trumpets-transformation-of-ula-after-vulcan-launch/
