Tus ojos están ardiendo
Mientras me miran diabólicamente;
No estés tan lleno de acusaciones
Después de todo, un manjar es un manjar,
Y tus ojos, bueno, fríamente gelificados
Bajarán tan bien
Si tan solo dejaras de mirar.Sue Flay
Solían bromear diciendo que debería estar haciendo cosas más importantes con su tiempo.
Cuando Masahiro Mori comenzó a enseñar en el Instituto de Tecnología de Tokio, Japón no estaba muy interesado en la robótica. De hecho, nadie se atrevería siquiera a hacer una propuesta de subvención al Ministerio de Educación para iniciar un proyecto sobre robots. Como explica en una entrevista con IEEE Spectrum, una revista de ciencias aplicadas e ingeniería, era "demasiado vergonzoso".
"Ellos pensaron que era frívolo trabajar en un juguete".
Nadie parece pensar eso ya. Masahiro Mori se convirtió en un pionero en robótica. Es el fundador de Robocon, la primera competencia de construcción de robots en Japón, y el director del Instituto de Investigación Mukta, que estudia la relación entre robots, espiritualidad y religión.
A los 92 años, ya no construye robots. Pero todavía ofrece consultas a corporaciones sobre robotización, y seguirá mostrando con entusiasmo todo tipo de diseños de robots en sus viejos cuadernos. “Permítanme mostrarles un cuaderno de bocetos que dibujé en esos días. Son de la década de 1960 antes de que las fotocopias Xerox estuvieran disponibles en Japón ".
Construyendo robots espeluznantes
Desde que era niño, Mori odiaba mirar figuras de cera. Había algo que lo asustaba, aunque no podía precisar exactamente qué o por qué. Pero fue su fascinación por las cosas extrañas lo que lo llevó directamente al Valle Inquietante.
Hace casi 50 años, en 1970, Mori, entonces un investigador de 43 años, publicó un ensayo en la oscura revista japonesa Energy, titulado Bukimi No Tani Gensho. En él, predijo que a medida que los robots se vuelven más humanos, se vuelven más agradables. Es decir, hasta cierto punto.
Tomemos, por ejemplo, los robots industriales. Como Mori escribe en el artículo original, su diseño se basa claramente en la funcionalidad. “Estos robots simplemente extienden, contraen y rotan sus brazos; sin caras ni piernas, no se ven muy humanos ”. Y por lo tanto, no sentimos mucha afinidad por ellos. Pero a medida que agrega más rasgos humanos (dos brazos, dos piernas, un torso y una expresión amistosa y con los ojos muy abiertos) comenzamos a disfrutarlos más. Es por eso que amamos a Wall-E y su mirada vulnerable y esperanzada, o Baymax, el robot de crianza inflable en Big Hero 6.
Pero luego, a medida que nos acercamos a la apariencia humana, inevitablemente se llega al Valle Uncanny, un incómodo punto medio donde la hierba no es verde y los robots no son bonitos. Siempre podemos saber cuándo un robot ha cruzado la línea, incluso cuando parecen casi indistinguibles de los humanos reales. Hay algo que no está del todo bien con ellos. Quizás sea una sonrisa un poco apagada. Un tirón repentino en la cabeza. Quizás son solo los ojos, que nunca parecen encontrarse con los tuyos. Cualquiera que sea el culpable, siempre hay una caída abrupta en la simpatía. De repente, la piel se le eriza por la incomodidad.
“Se podría decir que la mano protésica ha logrado cierto parecido con la forma humana, quizás a la par con la dentadura postiza. Sin embargo, cuando nos damos cuenta de que la mano, que a primera vista parecía real, es de hecho artificial, experimentamos una sensación extraña ”, escribe Mori.
The Uncanny Valley no llamó mucho la atención cuando se publicó por primera vez. Pero en 2005, fue recogido en la Conferencia de Robots Humanoides de IEEE, y desde entonces, ha sido estudiado por un grupo de roboticistas, psicólogos, filósofos, antropólogos, diseñadores.
Y aunque algunos lo descartan por ser demasiado simplista, los psicólogos de Stanford y la Universidad de California han encontrado razones para creer que es cierto. Estudiaron las reacciones de los trabajadores en una plataforma de crowdsourcing ante 80 rostros de robots del mundo real., que tenía que calificarlos según su apariencia mecánica o humana, y lo placentero o placentero que pensaban que sería interactuar con ellos todos los días. Al trazar estas calificaciones en un gráfico, los investigadores encontraron el Uncanny Valley: a medida que los robots se vuelven más reales, su amabilidad percibida aumenta, luego cae significativamente y luego aumenta nuevamente.
Al final de su artículo, Mori se pregunta si hay una razón para esta extraña sensación con la que estamos equipados. "¿Es esencial para los seres humanos?"
Sobre la naturaleza del escalofrío
Este sentimiento no es exactamente fácil de explicar, pero todos lo conocemos. Y es por eso que Francis T. McAndrew, psicólogo social y profesor de Knox College, decidió estudiarlo.
“Empecé a preguntarle a la gente, bueno, cuando usas esa palabra, ¿qué quieres decir? ¿Significa que tienes miedo? Y la gente le diría que bueno, no, no es lo mismo que tener miedo. Luego preguntaba "¿Significa que estás disgustado?" Pero no, tampoco fue eso. Y, sin embargo, me dice, "parecía haber un acuerdo de que existe esta cosa llamada escalofríos". Pero cuando decidió mirar lo que otros psicólogos e investigadores habían escrito sobre el tema, no pudo encontrar nada.
"No hubo un solo estudio al respecto".
Entonces decidió estudiarlo él mismo. Con la ayuda de una estudiante, Sara S. Koehnke, tuvo 1341 participantes, con edades entre 18 y 77 años, calificando la percepción de escalofríos de diferentes comportamientos y características físicas, como "cabello graso" o "nunca miré [a mi amigo] a los ojos". También pidieron a los participantes que calificaran lo espeluznante de diferentes ocupaciones, pasatiempos, y en la cuarta y última sección, les pidieron que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con las declaraciones para descubrir por qué se sentían de esa manera, como "Me siento incómodo porque no puedo predecir cómo o ella se comportará ".
Aunque su evidencia es completamente anecdótica, advierte McAndrews, los resultados son consistentes con la hipótesis de que estar "asustado" es una respuesta emocional adaptativa evolucionada, un estado elevado de ansiedad, a la ambigüedad sobre la presencia de una amenaza. “Un subproducto de la psicología humana evolucionada”, agrega, “que nos permite mantener la vigilancia durante el tiempo.
es de incertidumbre.”
Incertidumbre siendo clave aquí. Si alguien te apunta con un arma a la cabeza, claramente estás en peligro, aterrorizado, y con razón, pero difícilmente describirías la situación como espeluznante. “No es la clara presencia del peligro lo que nos hace sentir escalofriantes”, explica. "Pero la incertidumbre de si el peligro está presente o no".
Encontró otras cosas interesantes. Por ejemplo, según sus 1341 participantes, y algo con lo que la mayoría de nosotros estaría de acuerdo, la ocupación más espeluznante número uno son los payasos, seguida de taxidermistas y propietarios de sex shop. Los payasos han estado en el centro de atención últimamente, luego de la reciente adaptación de It de Stephen King y los avistamientos de payasos de 2016 en los EE. UU., Pero hay una razón por la que los payasos comenzaron a aparecer en las películas de terror en primer lugar.
“Tienen todas las cosas que nos pondrían en guardia”, me dice McAndrew. “Realmente no se puede saber cuáles son sus emociones. Tienen esa sonrisa pintada y rasgos exagerados, el pelo, la nariz, los zapatos. Y están diseñados para ser traviesos. Si vas a un circo y un payaso saca a alguien del público, sabes que no va a pasar nada bueno ".
Son impredecibles. No siguen las reglas. "Y si no entienden esas reglas, ¿qué otras reglas podrían romper?"
Prefiero no insistir en eso. Pero cuando veo a una incómoda Sophia saludar a la audiencia durante la Web Summit para hablar sobre Inteligencia Artificial, no siento el mismo temor que cuando Pennywise, el payaso bailarín, se arrastra por el desagüe y muerde el brazo de Georgie de seis años. y arrastrándolo a las alcantarillas, para que no lo volvieran a ver. El valle inquietante no se puede explicar solo por la ambigüedad de la amenaza. Cuando McAndrew decidió por primera vez estudiar la naturaleza de lo espeluznante, no pensó en el Uncanny Valley. Pero desde entonces lo ha pensado mucho.
"Es un poco diferente", explica. “Es un tipo diferente de incertidumbre. Todavía se trata de no estar seguro de lo que está pasando, pero te encuentras con algo que actúa como un ser humano y, sin embargo, al mismo tiempo, sabes conscientemente que no lo es. Y entonces tienes estos pensamientos conflictivos que crean tensión. Nos sentimos incómodos porque no podemos categorizarlo ".
Más allá de la categorización
Una de estas cosas no es como las demás
Una de estas cosas simplemente no pertenece
¿Puedes decir qué cosa no es como las demás?
¿Para cuando termine mi canción?
El psicólogo alemán Jentsch también cree que nos sentimos incómodos con las cosas que desafían la categorización. En su ensayo de 1906 'Zur Psychologie des Unheimlichen', traducido a' Sobre la psicología de lo siniestro 'por primera vez en 1995, explica lo que desde entonces se ha denominado la hipótesis de la incertidumbre categórica. Jentsch afirma que no está tratando de definir la esencia de lo siniestro, sino más bien de averiguar por qué nos sentimos así. La única definición que se nos ofrece es la de la palabra “Unheimlich” en sí.
“Con la palabra“ unheimlich ”, el idioma alemán parece haber producido una formación bastante afortunada. Sin duda, esta palabra parece expresar que alguien a quien le sucede algo extraño no está del todo en casa o a gusto en la situación en cuestión, que la cosa le es o al menos le parece ajena ”.
Las cosas familiares nos son queridas. Hay consuelo en la tradición, en la rutina. Sin embargo, Jentsch señala que nos enfrentamos a lo inusual con "desconfianza, malestar e incluso hostilidad". Mientras dure la duda sobre la naturaleza del objeto ”, escribe,“ persiste un sentimiento de terror en la persona en cuestión ”.
A pesar de que este ensayo fue escrito hace más de un siglo, Jentsch señala inteligentemente el defecto de diseño que se discutiría en el ensayo de Mori 60 años después, y desde entonces: “Es de considerable interés ver cómo el arte verdadero, con sabia moderación , evita la imitación absoluta y completa de los seres naturales y vivos, sabiendo que tal imitación puede producir fácilmente malestar ”.
Una perversión de la humanidad
Cuando esta inquietud es deseable, uno de los dispositivos más confiables para producirla es dejar a la gente insegura acerca de la naturaleza del personaje que está frente a ellos. Es un humano? ¿Algo completamente diferente?
Algunos investigadores sugieren que la razón detrás del Uncanny Valley es una violación de la expectativa de la humanidad. Una abominación en el orden natural de las cosas. Como Mori describió con la mano protésica, hay una falta de correspondencia entre el humanismo de la mano y su comportamiento no humano: la frialdad, la textura, el agarre flácido y sin huesos.
Algunos investigadores han ido más allá con la hipótesis de la importancia de la mortalidad. Argumentan que estas réplicas de aspecto humano nos recuerdan nuestra propia mortalidad, "provocando el sentimiento extraño impulsado por el miedo a la muerte". Y tiene sentido, especialmente cuando piensas en cadáveres y zombis.
Dado que el Uncanny Valley provoca sentimientos tan perturbadores, ¿por qué alguien se arriesgaría?
Hasta el día de hoy, Masahiro Mori todavía cree que no se debe cruzar el Valle Uncanny. No es que no sea posible, es solo que, para él, no vale la pena. “Es posible crear afinidad persiguiendo deliberadamente diseños no humanos”, le dice a IEEE. Tomemos a Asimo, por ejemplo, un humanoide de 100 libras y 4 pies y 3 pulgadas de alto diseñado por Honda en el cambio de siglo por uno de sus propios estudiantes. A pesar de algunos rasgos claramente antropomórficos (dos piernas, dos brazos, un torso, una cabeza) y sus innumerables actualizaciones a lo largo de los años, Asimo no necesariamente está tratando de parecer humano.
“Siempre les digo que se detengan ahí. ¿Por qué tienes que arriesgarte e intentar acercarte al otro lado? Ni siquiera es interesante desarrollar un robot que se vea exactamente como un humano, desde mi perspectiva ". añade.
Con los avances en inteligencia artificial, realidad virtual e incluso en el diseño de juegos, realmente tenemos que preguntarnos si vale la pena cruzar el Uncanny Valley. Tal vez nuestro complejo de Dios no valga una experiencia que deje a la gente erizada.
Si decidimos seguir buscando robots similares a humanos en el futuro
, o seguir los consejos de Mori y emprender un camino más creativo, si algo nos dice el Valle Inquietante es que no nos gusta la incertidumbre.
“Nos gusta la previsibilidad”, dice McAndrew. “Y todo lo que nos dificulta categorizar las cosas, o saber si nos enfrentamos a una amenaza, es desagradable y nos motiva a hacer todo lo posible para aclararlo. Así que creo que una cosa que nos dice es que nos gustan las respuestas más claras. "
Y si podemos conseguirlos sin robots infernales arrastrándose en nuestros sueños (y vidas), mejor.
