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El panorama de la salud mental ha recibido descubrimientos, lanzamientos y experiencias que muestran tecnologías inmersivas. La investigación, las innovaciones y las campañas que exploran la relación entre las tecnologías avanzadas y la salud mental han pasado a primer plano en 2022.

Como resultado, hemos visto tecnologías sofisticadas y en constante evolución como la inteligencia artificial (AI), la realidad virtual (VR) y los juegos posicionados como una herramienta eficaz para apoyar la atención médica integral. Los consumidores quieren acceder a intervenciones de salud mental que sean escalables, libres de estigma, accesibles y asequibles. Sin embargo, los médicos necesitan más tiempo para adoptar nuevas tecnologías.

Ingrese a la era de las soluciones avanzadas para apoyar la salud mental.

Terapia dirigida por IA: eliminando barreras

Los chatbots impulsados ​​por IA que se centran en la terapia y el cuidado personal están ganando protagonismo. Las herramientas dirigidas por IA, como el software de reconocimiento de voz Ellipsis, escuchan y buscan signos de angustia emocional, mientras que el agente relacional Woebot tiene como objetivo ayudar a las personas a hablar en situaciones difíciles y practicar técnicas de terapia cognitiva conductual (TCC).

Woebot ha recaudado $123.5 millones desde su lanzamiento en 2017, con casi $100 millones generados desde 2021. “El papel preciso de esta tecnología en nuestro sistema de salud actual aún está surgiendo; sin embargo, no hay duda de que las herramientas digitales autodirigidas serán parte de un sistema de atención de la salud mental más integral, inclusivo y preventivo”, dice Alison Darcy, fundadora y presidenta de Woebot Health.

El apetito por el apoyo de salud mental digital utilizando técnicas dirigidas por IA está aumentando. Cada vez más, la tecnología está forjando un papel complementario en la gestión y el tratamiento de la salud mental.

“La terapia tradicional fundamentalmente no se puede escalar porque realmente se basa en una relación de persona a persona”, dice Darcy. El uso de tecnología impulsada por IA que escucha, aprende y brinda apoyo de salud mental empático a través de dispositivos inteligentes puede ofrecer a los médicos, pacientes y a la sociedad en general la oportunidad de hacer que la atención sea más accesible y disponible.

“Si bien nosotros, como sociedad, somos más abiertos que nunca sobre la salud mental, el estigma sigue siendo una barrera importante para la atención”, agrega Darcy. Por lo tanto, las innovaciones están eliminando el elemento humano de la comunicación para eliminar el miedo y permitir que la terapia llegue a las personas que de otra manera no buscarían ayuda.

Equilibrar la comodidad con la conectividad humana

Sin embargo, las preocupaciones sobre la legitimidad y la seguridad de los chatbots terapéuticos impregnan la industria médica, ya que las herramientas siguen sin estar reguladas y en gran medida sin aprobación.

Combinar el soporte presencial y digital puede ayudar con estas preocupaciones. La tecnología puede, por ejemplo, ofrecer potencial en un entorno de entrenamiento simulado.

“Creemos que la IA ofrece grandes oportunidades para apoyar a las personas que trabajan en salud mental”, dice el Dr. Mark Ungless, director de Data Insights, Mental Health Innovations. "Estamos utilizando IA para desarrollar un simulador de conversación para ayudar a capacitar a los voluntarios para que tomen conversaciones basadas en texto en Shout". Lanzado en 2019, Shout es el primer servicio gratuito de soporte de mensajes de texto confidenciales del Reino Unido las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

La realidad virtual social puede transformar las experiencias del nuevo mundo

La realidad virtual es una tecnología que avanza rápidamente y es capaz de transportar a las personas a lugares virtuales, lo que permite la interacción de formas 'hiperreales' y rastrea el comportamiento de los usuarios. La tecnología aparece en el tratamiento y manejo de varias condiciones, incluido el estrés, la ansiedad y el manejo del dolor, ya que tiene como objetivo cambiar las percepciones del dolor.

“La tecnología de realidad virtual se ha utilizado como parte de la terapia psicológica en clínicas especializadas en salud mental durante más de 25 años”, dice la Dra. Elizabeth Murphy, coordinadora de ensayos de gameChange y psicóloga clínica de investigación en Greater Manchester Mental Health NHS Foundation Trust. Sin embargo, la RV en la terapia psicológica, “hasta hace poco, siempre fue a pequeña escala, ya que la tecnología se apoyaba en la terapia presencial”, dice Murphy.

Acceso a la salud mental para todos

El acceso y la escalabilidad han impulsado la innovación. “Si bien algunas empresas buscan terapias digitales, que requieren que las personas busquen una receta para una aplicación de realidad virtual digital de un médico, el mayor potencial radica en las aplicaciones de bienestar mental escalables a las que cualquier persona puede acceder, en cualquier momento, ” dice Noah Robinson, Fundador y CEO de Innerworld.

En abril de 2022, un estudio nacional del Reino Unido desarrolló gameChange, que automatiza la terapia psicológica para la psicosis en un entorno de realidad virtual con un terapeuta virtual incorporado. "La terapia psicológica de realidad virtual que se puede administrar en el hogar del paciente ofrece grandes promesas para el tratamiento", dice Murphy. Los resultados encontraron que la terapia de realidad virtual automatizada gameChange redujo significativamente la ansiedad y la angustia de los participantes sobre las situaciones sociales cotidianas.

“Todavía estamos algo lejos de que tecnología como gameChange esté disponible en los servicios de salud mental como estándar, pero esperamos que esto cambie pronto”, dice Murphy. Se está realizando un estudio de implementación actual para investigar cómo puede ser parte de los servicios clínicos de rutina.

“Actualmente, la mayoría de las intervenciones de realidad virtual para la salud mental se centran en la terapia de exposición”, dice Noah Robinson, fundador y director ejecutivo de Innerworld. Sin embargo, el fundador cree que “el mayor potencial reside en la realidad virtual social, o el metaverso, porque es la tecnología más interpersonal y anónima que existe”.

Diseñado para que la realidad virtual aproveche la presencia social inmersiva y el anonimato, Innerworld actualmente propone una prueba de control aleatorio para determinar si se necesitan auriculares de realidad virtual más costosos o si puede brindar una experiencia de metaverso a través de pantallas planas que son igualmente efectivas. Si es así, los investigadores pueden escalar estas intervenciones para llegar a las personas en sus propios dispositivos. “Mi sospecha es que la naturaleza inmersiva de la tecnología VR otorgará beneficios adicionales”, dice Robinson. 

Los avances en realidad virtual pueden automatizar el diagnóstico de condiciones de salud mental a través de un conjunto básico de datos biométricos que se pueden recopilar, como el movimiento, el tiempo de reacción, el seguimiento ocular y el análisis de voz, comparte Robinson. Los datos se pueden utilizar para el diagnóstico y la personalización de las intervenciones de salud mental.

“A medida que desarrollamos evidencia sobre la eficacia de las intervenciones de realidad virtual para la salud mental, podemos presentar estos datos a los pagadores y empleadores para ayudarlos a subsidiar el costo de las tecnologías e intervenciones inmersivas”, dice Robinson.

Colaboración e información

Comprender la salud mental sigue siendo una prioridad. Las capacidades de VR brindan el potencial para crear experiencias e intervenciones diseñadas conjuntamente con profesionales de la salud mental para adaptarse al tratamiento y la gestión. En octubre de 2022, la Universidad de York creó un coro de realidad virtual para comprender los beneficios para la salud y el bienestar del canto virtual. “La realidad virtual es [una] herramienta fabulosa”, dice la Dra. Helena Daffern, profesora en AudioLab, Universidad de York.

A través de su coro virtual, los investigadores pueden observar a los usuarios y comprender mejor cómo interactúan las personas, práctica y emocionalmente, lo que ha informado las etapas posteriores de desarrollo y diseño de la tecnología. Existen oportunidades futuras para "investigar formas de desarrollar la tecnología para comprender más sobre el usuario dentro de un marco de diagnóstico más amplio", comparte Daffern.

Los juegos ofrecen oportunidades de entretenimiento educativo

Educación y entretenimiento, o edutainment, se fusionan en aplicaciones de juegos para la salud mental. “Los juegos son el sector más grande en la industria del entretenimiento y los jugadores están recaudando cada vez más dinero para obras de caridad mientras juegan”, dice Jen Bott, gerente sénior de recaudación de fondos para eventos de Help for Heroes. Una empresa de juegos y salud mental, DeepWell Digital Therapeutics, surgió en marzo de 2022 para lanzar un juego que combina entretenimiento con tratamientos acelerados.

"Desafortunadamente, los videojuegos no son muy frecuentes en el panorama de la salud mental", destaca el desarrollador e investigador principal, el Dr. Darren Edwards, profesor titular de salud pública de la Universidad de Swansea. Después de enterarse de que aproximadamente el 50 % de los europeos se dedican a los videojuegos, los investigadores de la Universidad de Swansea desarrollaron ACTing Minds en 2022 para responder a esta brecha.

La innovación se basa en la gamificación de las intervenciones de salud mental y el aprendizaje integrado para presentar la educación de una manera divertida e interesante a través de la terapia de aceptación y compromiso (ACT). Su objetivo es enseñar a los usuarios sobre comportamientos positivos compatibles con ACT, como la construcción de valores, la orientación y la aceptación sobre la evitación.

“Los videojuegos tienen el potencial de desempeñar un papel muy importante en el apoyo a la educación sobre la salud mental”, agrega Edwards. Los datos cualitativos de las entrevistas indicaron que existen oportunidades en la psicoeducación y que complementan el trabajo terapéutico existente. 

Los conocimientos recientes revelan la importancia de las herramientas digitales para brindar apoyo a corto plazo a los hombres de la Generación Z. Las organizaciones están recurriendo a los juegos para ayudar a aumentar su presencia entre las audiencias de juegos más jóvenes.

En noviembre de 2022, el veterano Paul Colling completó el desafío de juego Help for Heroes' Hero Up 11.11. La recaudación de fondos, en la que Paul recaudó casi £10,000, combina juegos con concientización y apoyo sobre la salud mental. “Jugar tiene un efecto positivo para mí, me distrae un poco del dolor”, dice Colling. “Muchos de los veteranos que apoyamos en Help for Heroes han hablado sobre cómo los juegos han sido una parte valiosa de su vida cuando se usan de manera adecuada”, agrega Bott.

¿Qué es lo siguiente?

Con los sobrecargados sistemas de salud extendidos aún más después de la COVID-XNUMX, los estudios y las empresas están explorando cómo la tecnología avanzada puede responder en el panorama actual de la salud mental.

Sin embargo, en medio de la creciente necesidad de una comprensión precisa, tratamiento informado y apoyo, quedan dudas sobre el equilibrio entre la tecnología en el hogar y la atención médica centrada en el médico.

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