Marzo Mindfulness es la serie de Mashable que examina la intersección de la práctica de la meditación y la tecnología. Culmina con nuestra competencia de meditación, que este año dio un nuevo giro.

Con todos los eventos importantes desde los Juegos Olímpicos de Tokio hasta March Madness en los EE. UU. Cancelados, es justo decir que la pandemia de coronavirus no ha sido muy buena para los deportes. Pero hay al menos un nuevo deporte caprichoso que ha recibido un tiro en el brazo en nuestro nuevo mundo lleno de Zoom: la meditación competitiva. 

Inventé el torneo de meditación conocido como March Mindfulness en 2018, usando un dispositivo de meditación llamado Muse. A través de su aplicación, Muse produce el sonido de los pájaros cuando tu mente se calma. Me pareció que algún aficionado tanto a la meditación como a las travesuras debería usar la Musa para hacer un concurso de grupos de juegos de meditación uno a uno decididos por la puntuación de los pájaros; el meditador más tranquilo pasa a la siguiente ronda. Entonces me convertí en el creador de concursos profundamente irónico Quería ver en el mundo. 

Después de varias versiones experimentales, perfeccioné March Mindfulness en un formato viable con la ayuda de nuestro sitio de juegos hermano, IGN. Los jugadores de IGN HQ intentaron mantener la calma durante cinco minutos en la misma habitación, con los ojos cerrados, literalmente capaces de escuchar lo que estaba pasando en la cabeza de los demás. Resultó ser una cantidad sorprendente de diversión y una excelente manera de publicitar la meditación para el tipo de personas que la necesitan desesperadamente: jugadores, fanáticos de los deportes y otras personalidades competitivas de tipo A. 

En 2019, March Mindfulness se expandió para convertirse un mes entero de historias de meditación. El juego en sí también se expandió. Como un reality show floreciente, March Mindfulness 2.0 ganó su primer tema: Meditadores vs Gamers. Los participantes en un templo de meditación de San Francisco y en la sede de Calm, la aplicación de meditación más exitosa, se enfrentaron a jugadores de la Conferencia de Desarrolladores de Juegos (GDC) y de IGN. en un emocionante enfrentamiento final en Calm, los jugadores ganaron y se les presentó el idea de un trofeo. 

El siguiente concurso se celebró en enero de 2020. Para marcar el lanzamiento de la diadema Muse S, puso a prueba las mentes de los reporteros tecnológicos de Mashable en medio de la conferencia más caótica del año, CES en Las Vegas. La meditadora más mejorada se llevó un cheque de $ 5,000 para su organización benéfica preferida. Al final de mi relato, lamentando la necesidad de pastorear gatos y la probabilidad de que la enfermedad se propague en una gran conferencia de invierno como CES, escribió esto: 

Pase a la mucho más fácil March Mindfulness 2020, donde se llevarán a cabo simples concursos de Muse cara a cara en salas tranquilas y generalmente libres de virus.

Así que sí, sobre esa cosa libre de virus ... Me gustaría disculparme con el mundo por maldecir todo el mes de marzo. 

El concurso se derrumba

Tuve grandes visiones para el cuarto concurso en marzo de 2020, luego vi a cada uno de ellos colapsar ante el coronavirus. Por primera vez, lo haría frente a una audiencia en vivo. Interaxon, la empresa canadiense que fabrica Muse, ayudó diseñando un "modo torneo" para la aplicación. Planeé un evento sin cita previa en GDC como parte del programa de salud y bienestar de la conferencia. 

Para febrero de 29 GDC fue cancelado. Aún así, Calm estaba entusiasmado por participar nuevamente. Paz, fabricantes de vaporizadores de marihuana, también se interesaron. Basándome en la experiencia del concurso de Las Vegas, planeé determinar de una vez por todas si el cannabis era una sustancia que mejora el rendimiento para la meditación. En este concurso, imaginé, los drogados tomarían la recta. 

Pero entonces la pandemia realmente dio a conocer su presencia. Era imposible ignorar cuando un crucero con pacientes con COVID-19 se sentó frente a la costa de San Francisco, su llegada aplazada por el presidente. Los residentes comenzaron a refugiarse y a distanciarse socialmente antes de que se convirtiera en un meme ampliamente conocido. En las semanas antes de que seis condados del Área de la Bahía lo ordenaran, la mayoría de las empresas ilustradas comenzaron a permitir que los empleados trabajaran desde casa. (Muchos trabajadores de oficina, y la mayoría de los que no lo son, no tuvieron tanta suerte). 

Independientemente, la idea de hacer que la gente meditara en el mismo espacio se volvió prácticamente impensable. Incluso si pudiera hacerlo de una manera médicamente sólida, en una sala de conferencias grande, por ejemplo, o afuera, con una distancia de 6 pies entre los participantes y el árbitro, el estrés de la situación probablemente produciría pocas aves. Un concurso divertido e irónico se convertiría instantáneamente en diversión cero. 

¿En cuanto al tema apedreado v. El heterosexual? Olvídalo. A juzgar por el repentino aumento en las ventas de marihuana, especialmente comestibles, Sería difícil encontrar un residente del Área de la Bahía que no esté lidiando con la cuarentena poniéndose al menos un poco drogado, y no estaba dispuesto a avergonzar a nadie preguntándole. 

Por supuesto, quedaba una vía para un concurso que requería mucha interacción social. ¿Podría suceder la meditación competitiva a través de Fiesta de Zoom? ¿O serían demasiado grandes las dificultades técnicas involucradas? Un grupo de amigos y conocidos de Facebook llamado "A Tribe Apart", que ya había probado desafíos de ingredientes de cócteles y clases de panificación a través de Zoom, accedió de inmediato a probar algunas rondas de March Mindfulness con fines de prueba. 

Me sentí como si estuviera llevando a cabo una serie de tratos de drogas futuristas con un cártel altamente paranoico y obsesionado con la higiene.  

Solo un problema: ninguno de ellos tenía auriculares Muse. Tenía una reserva de Muse S del desafío de enero, todavía sellada. Y así comenzó uno de mis días más extraños en San Francisco, entregando diademas de meditación a los en cuarentena. Me paraba al pie de los escalones de un apartamento cerrado o debajo de los balcones, colocando cautelosamente una caja envuelta en plástico blanco en el suelo, rociaba el área que acababa de tocar con desinfectante de manos y luego retrocedía 6 pies mientras el destinatario emergía, a menudo en una máscara y un pijama, para recuperarlo. 

"¿Espero haberlo hecho bien?" Enviaría mensajes de texto nerviosamente después. Me sentí como si estuviera llevando a cabo una serie de tratos de drogas futuristas con un cártel altamente paranoico y obsesionado con la higiene.  

Lo primero que hay que saber sobre el concurso que resultó esa noche es que nos divertimos mucho. Descubrí que si me ponía un blazer, cambiaba mi fondo de Zoom a una de nuestras ilustraciones de March Mindfulness y sostenía mi micrófono Blue Snowball en alto como un micrófono antiguo, podría hacer una imitación aceptable de un comentarista deportivo. Las cintas para la cabeza donadas cumplían una doble función, ya que los socios competían para ver quién podía ser más relajado durante el encierro. 

Incluso los niños se unieron. Charlotte, de 12 años, obtuvo la puntuación de aves más alta de la noche, lo que demuestra que el agua caliente puede ser una sustancia que mejora el rendimiento cuando se trata de meditación. Había llevado la diadema familiar al jacuzzi del patio trasero. 

La segunda cosa que hay que saber es que nos ocupamos de muchos problemas técnicos que no detuvieron exactamente el concurso, sino que lo anularon. La primera cuestión: ¿cómo podríamos saber qué estaba pasando en la aplicación Muse de cada participante? Compartir la pantalla desde el teléfono en Zoom fue un fracaso, lo que hizo que todas las demás fuentes del chat de Zoom se retrasaran. 

Además, dos meditadores de Muse no podían compartir pantallas al mismo tiempo, por lo que tuvimos que hacerlas una a la vez, lo que ralentizó aún más nuestro ritmo. La solución imperfecta: los concursantes acercaron sus teléfonos al micrófono y la pantalla con los ojos cerrados. Si tuvieran pájaros, todos los oiríamos, agregando nuestros comentarios deportivos en la ventana de chat de texto. 

Mientras la audiencia se silenciaba respetuosamente durante las meditaciones de uno o dos minutos, el recuadro amarillo que identificaba al orador actual en Zoom pudo darnos una pista sobre cuál de las dos mentes estaba produciendo pájaros en un momento dado. 

Interaxon también me había dado una pista sobre el hecho de que los pájaros suenan sutilmente diferentes en los múltiples paisajes sonoros de la aplicación; si un jugador usó aves del desierto y el otro eligió aves de la selva, la diferencia fue sorprendentemente fácil de discernir. Y, por supuesto, las pantallas del teléfono nos darían la puntuación de pájaro final al final de la meditación.

Fue una buena manera de pasar la noche. Como concurso, sin embargo, no fue especialmente convincente. Días después de fin de mes, estaba listo para rendirme por completo y colocar un asterisco permanente junto a March Mindfulness 2020, solo una víctima deportiva más del coronavirus. 

Entran los gladiadores de meditación

Pero había una última opción de Ave María. Formaba parte de un grupo privado de usuarios de Muse en Facebook, junto con otros 10,000 miembros. Estos son los nerds incondicionales de la meditación para quienes la aplicación Muse no es suficiente. La mayoría ha pasado a una aplicación de terceros llamada Mind Monitor, que usa Muse para rastrear múltiples ondas cerebrales a la vez. Publican capturas de pantalla de sus meditaciones, luego discuten como eruditos talmúdicos sobre si es mejor mantener tu Theta alta y tu Gamma baja, o viceversa. 

En todo caso, calculé, March Mindfulness podría ser demasiado poco serio para estos meditadores de alto nivel. ¿Alguno de estos miles de extraños captaría el espíritu caprichoso del evento y querría reunirse en Zoom sin previo aviso? Publiqué una sugerencia tentativa y me quedé impresionado por la respuesta. 

Algunos no apreciaron el concepto: "Me resulta contraproducente incluso pensar en la meditación como una experiencia competitiva, especialmente ahora que la pandemia devasta el planeta", escribió uno. Pero decenas más lo hicieron y comenzaron a publicar capturas de pantalla de cuántas aves podían atrapar en 5 minutos. "Esto es mejor que jugar otra ronda de juegos de computadora" en cuarentena, dijo uno.  

Los competidores se inscribieron más rápido de lo que podía hacer un seguimiento. Al menos la mitad no eran de Estados Unidos. Había Paul de Sydney, Sami de París, Duc y Lan de Tailandia, Bob de Reino Unido, Arkadi de Toronto y Abraham de México, entre muchos otros. 

Así, gracias al coronavirus, la meditación competitiva se había convertido en un deporte mundial. 

Así, gracias al coronavirus, la meditación competitiva se había convertido en un deporte mundial. 

Y qué competidores eran, resolviendo problemas en el sistema de los que no me había dado cuenta. Mientras los dos jugadores de cualquier juego estaban meditando, los siguientes dos combatientes estaban pasando por su sesión de calibración de un minuto y haciendo una pausa para que pudiéramos pasar directamente de una meditación a la siguiente sin interrumpir el flujo. 

Todos los participantes del grupo querían meditar durante 5 minutos, pero yo había visto en el torneo de amigos que 2 minutos era lo más largo que podía soportar el público promedio; nos comprometimos en 3 minutos por juego, para los cuales la puntuación máxima fue de 35 aves. 

Después de un par de horas de tensos combates de meditación cara a cara, solo quedaban tres competidores en pie. Una era mi amiga Kaila, que había usado su Muse durante solo dos meses. El hecho de que haya llegado a los tres últimos es un testimonio del poder de la mente de los principiantes. Otro era un estudiante graduado de Montreal llamado Fadi, que había estado disfrutando de su Musa durante dos años y afirmó haberlo usado una vez durante seis horas seguidas de meditación. Su puntuación en sus dos primeros partidos: 35 aves. 

Y luego estaba nuestro contendiente misterioso, un anciano calvo cuyo ID de Zoom decía simplemente "iPad (9)". Resultó que éste era Randy Knudson, de 67 años, un abogado veterano y abogado de lesiones personales de Nuevo México (muévase, saul goodman). Randy fue quien me invitó a unirme al grupo Muse en 2019, y me envió un mensaje inesperado en marzo pasado para decirme que podía superar cualquier puntaje en el concurso de ese año.  

No estaba equivocado. Randy ha sido un usuario de Muse desde que salió por primera vez en 2014, y un usuario entusiasta desde que Interaxon resolvió sus primeros problemas de conexión basados ​​en Bluetooth en la plataforma. “Ahora estoy en el día 610 consecutivo y generalmente medito dos horas al día”, me dijo después del concurso. “Tengo más de 150,000 aves en total. Así que mi secreto no es más que mucha práctica ".

Por supuesto, toda la práctica del mundo no necesariamente te ayuda en el fragor de la competencia. Randy también navegó en las rondas iniciales, pero con 30 y 34 aves respectivamente, no pudo igualar los juegos perfectos de Fadi. Para reducir los tres últimos de Fadi, Kaila y Randy, instituí una liga de todos contra todos. Todos jugarían entre sí en tres juegos, y la puntuación total de aves ganaría. 

El partido final más importante, como sucedió, fue entre Fadi y Randy. (Kaila, distraída por el sonido de los pájaros de sus oponentes y tratando de meditar mientras usaba el regalo de la era del coronavirus de su padre de un concentrador de oxígeno, la sustancia para mejorar el rendimiento más inusual hasta ahora, había visto cómo sus puntajes se hundían). Al entrar en el juego final, Randy tenía una ventaja de dos pájaros sobre Fadi, a la que se rindió voluntariamente, declarando que todo dependería de esta última puntuación. La deportividad, damas y caballeros, no está muerta.  

Podrías haber cortado la tensión en el chat de Zoom con un cuchillo. ¿Randy había cometido un error fatal al ceder su liderazgo? En los últimos tres minutos, los pájaros volaron tan espesos y rápidos en ambos lados, y no teníamos ni idea de quién había ganado hasta que al final sostuvieron las pantallas de sus teléfonos. Fadi: 33 pájaros. Randy: 34 años. 

La meditación competitiva tenía un nuevo campeón mundial, y había sucedido por un margen de un pájaro. No podrías haber escrito un mejor final. Ni una mejor razón para continuar: mientras escribo, otros miembros están esperando a que Randy programe partidos de seguimiento. 

No hace falta decir que nada de esto habría sucedido sin el nuevo mundo feliz al que nos ha llevado el coronavirus. Puede que no haya sido el concurso basado en la audiencia en vivo que había imaginado, pero March Mindfulness 2020, y toda la diversión social y tonta que generó, no se olvidará pronto.