Para María Artica, estudiante de primer año en Richard Bland College, una universidad de dos años en Virginia, inscribirse fue como entrar “en un mundo nuevo”.

Artica, que es hispana, está cursando un título asociado en ciencias biológicas y planea convertirse en médico. Como estudiante universitaria de primera generación, le dijeron que la educación superior la llevaría a una vida mejor. Pero no hay mucha ayuda disponible para pagar la educación, afirma. Eso hace que la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, una puerta de entrada a préstamos, subvenciones y otros fondos, sea su “principal fuente confiable” de financiamiento.

Si bien no tenía experiencia con formularios de ayuda financiera, pudo resolverlo el año pasado. Pero este año fue más desafiante. Los formularios se actualizaron y el cronograma para procesarlos se retrasó. Artica terminó llenándolo cerca del momento de los exámenes finales del semestre de otoño. En un momento, Artica accidentalmente hizo clic en un cuadro que indicaba que sus padres pagarían la cuenta de su universidad, ya que estaban confundidos por la redacción. Hizo clic en enviar pensando que la llevaría a la siguiente sección donde podría ingresar la información financiera de sus padres.

Por un tiempo, pareció que ese clic había ensombrecido su futuro más brillante.

Estaba en el auto con su madre después de cometer el error, temiendo haber desperdiciado su oportunidad: “Pensé, 'Dios mío, Dios mío'”, dice. Pasó el resto del día hablando por teléfono con un robot de atención al cliente y un servicio de chat en vivo, intentando navegar en un servidor que seguía fallando. No se resolvió y el miedo simplemente aumentó: ¿Qué pasaría si no pudiera obtener ayuda financiera?

Sólo unos meses después, a mediados de abril, el formulario se abrió para correcciones, lo que tranquilizó a Artica.

Ella no estaba sola. Cuando se abrió la opción de correcciones, 16 por ciento de los 7 millones de solicitudes FAFSA Revisiones necesarias, un número superior al habitual. La cruda cifra es consecuencia de una nueva actualización destinada a simplificar el formato torpe.

Si bien el fiasco descarriló principalmente a los estudiantes del último año de secundaria, muchos estudiantes universitarios como Artica también dependen del proceso para acceder a la ayuda federal para estudiantes, especialmente con el aumento del costo de la universidad. Y cuando casi la mitad de todos los estudiantes no terminan la universidad (y muchos estudiantes jóvenes dudar del valor de un título: envía otra señal que podría alejar a los estudiantes de la educación superior, especialmente los estudiantes de bajos ingresos y de primera generación. Es posible que haya desencadenado una caída en la inscripción que algunos expertos temen que podría haber ocurrido. un mayor impacto en el acceso a la universidad que el COVID-19.

¿Una molestia o algo peor?

Si bien los estudiantes notaron los problemas con la FAFSA a finales del año pasado, en realidad comenzaron mucho antes. La actualización se remonta a la Ley de Simplificación de la FAFSA de 2020. Cuentas de la ejecución de la actualización. describir un proceso que fue apresurado y fallido desde el principio, incluido un informe federal que cuestionado la verosimilitud del calendario para su implantación.

Los expertos esperan que el fiasco tenga implicaciones a largo plazo para las universidades y los futuros estudiantes.

El análisis de los últimos datos de inscripción del Departamento de Educación sugiere que la chapuza es en gran medida responsable de una disminución del 40 por ciento al completar las solicitudes de ayuda federal para estudiantes entre estudiantes de secundaria. En Virginia, donde Artica va a la escuela, ha habido una 33 porcentaje de caída en terminaciones. En California, la caída fue del 46 por ciento.

Ha sacudido la confianza en el sistema de ayuda financiera, llegando incluso a provocar una investigación del congreso. Las universidades entregarán paquetes de ayuda financiera retrasados ​​y las decisiones universitarias de los estudiantes se han visto empañadas por la incertidumbre.

Pero por ahora, para los estudiantes universitarios actuales, la angustia inmediata se basa en los retrasos.

Zhenni He, estudiante de primer año de la Universidad de California en Merced, también tuvo problemas con la actualización. Ella está estudiando informática e ingeniería.

Había hecho clic mal en un enlace sobre cómo solicitar préstamos subsidiados. La solicitud omitió cierta información sobre los ingresos y ella no recibiría ayuda a menos que pudiera editarla, dice. Sin embargo, a diferencia del año anterior, la solicitud mostró que estuvo procesándose durante meses, lo que le impidió realizar el cambio.

Muchos otros estudiantes habían cometido el mismo error, se dio cuenta al leer publicaciones en la red social Reddit.

"Fue realmente molesto", dice.

Pero ella se considera afortunada. A finales de marzo, recibió un correo electrónico. Su universidad, Merced, había ampliado el plazo para recibir información sobre ayuda financiera hasta el 2 de mayo, según el correo electrónico. Por ahora, dice, "está bien". Todavía estaba trabajando en las correcciones cuando habló con EdSurge.

En el futuro, algunos advierten que es posible que se produzcan más retrasos de este tipo.

En abril, Artica, la estudiante de Richard Bland College, pudo acceder a su solicitud. Todavía era confuso. Todavía está intranquila porque sus padres necesitan crear una cuenta FAFSA para finalizar el proceso. Es otro posible obstáculo.

Pero se alegra de que el gobierno esté intentando mejorar el proceso, señala. Pone ansiosos a los estudiantes, especialmente a los estudiantes con padres inmigrantes. En última instancia, incluso los errores están bien, dice Artica, porque así es como se aprende.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-04-18-how-the-fafsa-fiasco-affects-students