La inteligencia artificial (IA) está ganando impulso rápidamente a medida que las personas exploran cómo podría hacerles la vida más fácil ahorrando tiempo, reduciendo errores y mejorando los resultados. Una posibilidad emergente es utilizar la tecnología para realizar experimentos químicos. 

Aunque realizar experimentos para aprender cosas nuevas en el laboratorio es una parte importante para ayudar a los químicos a progresar, pueden llevar mucho tiempo y requerir muchos recursos físicos y espacio. ¿Podría la IA mejorar las opciones mostrando a los profesionales de la química qué experimentos tienen más probabilidades de tener éxito y cómo optimizarlos? 

IA para aumentar la productividad

"La gente ya ha identificado numerosas formas de utilizar la inteligencia artificial para ayudar a los trabajadores a ser más productivos en diversas funciones". 

Eso no significa necesariamente automatizar tareas completas. Algunos empleados utilizan la IA como herramienta de apoyo, ayudándolos a hacer su trabajo más eficientemente que antes. La tecnología puede reducir la carga de trabajo, elevar la moral y hacer que las personas se sientan más felices con su trabajo.

La inteligencia artificial destaca por procesar grandes cantidades de datos mucho más rápido que los humanos. Algunos químicos han descubierto que funciona bien para ayudarles a innovar en minutos o días en lugar de meses. Eso puede acortar los plazos de desarrollo de medicamentos y otros productos muy esperados, haciéndolos llegar al mercado antes y a los clientes que los necesitan.

IA para estimular nuevas ideas

La IA también puede respaldar los experimentos químicos ayudando a las personas a superar los límites de lo que antes era posible. Por ejemplo, un equipo de la Universidad de Washington lo utilizó para diseñar proteínas que aceleran reacciones químicas. Esto abre oportunidades en industrias que van desde la medicina hasta la manufactura, particularmente porque permite a las personas usar proteínas que no se encuentran en la naturaleza pero que se personalizan para satisfacer necesidades específicas.

Algunos responsables de la toma de decisiones en instituciones académicas también consideran que la IA es necesaria para que aprendan los futuros químicos. Por ejemplo, la Universidad de la Ciudad de Dublín de Irlanda tiene un programa de estudios que combina química e inteligencia artificial. Permite a las personas aprender inteligencia artificial después de captar la información fundamental necesaria para una carrera en química. 

IA para mantener la seguridad

Ya sea que una persona realice experimentos químicos de manera tradicional o permita que la IA haga parte del trabajo, siempre debe usar el equipo de protección personal (EPP) adecuado. Allá son cinco categorías principales de EPI. Sin embargo, los tipos específicos que alguien use variarán según su tarea y las sustancias utilizadas para el experimento. 

La IA también se puede utilizar en mayor medida en relación con los EPI. Otras industrias, como la de atención médica, han utilizado la IA para detectar si las personas usan el EPP correctamente. Ese enfoque puede hacer que los laboratorios de química sean más seguros, especialmente cuando están ocupados por pasantes, visitantes u otras personas que necesitan usar EPP pero no están acostumbrados a usarlo con regularidad.

IA para ayudar con la investigación preliminar y las tareas básicas

"Gran parte del trabajo involucrado en experimentos químicos exitosos ocurre antes de que la gente vaya a los laboratorios". 

Por ejemplo, investigan información pública sobre compuestos químicos, revisan manuales de usuario de equipos especializados e incluso escriben códigos que instruyen a las computadoras a realizar partes del proceso. 

Los investigadores dieron a conocer recientemente una herramienta química de inteligencia artificial llamada Coscientist. Podría ayudar con muchas tareas esenciales, reduciendo la carga de trabajo de los químicos. Por ejemplo, una de las tareas más sencillas a cargo de Coscientist fue controlar una máquina robótica de manipulación de líquidos. El objetivo era trabajar con una placa que contiene 96 pocillos, agregando líquido en patrones específicos. Una vez que el Coscientist estuvo completamente capacitado y probado, pudo identificar con éxito reacciones químicas a pesar de que nunca antes lo había intentado.

IA para complementar la experiencia humana

Usar IA para realizar experimentos químicos es una opción que aún se encuentra en las primeras etapas. Sin embargo, incluso cuando las personas están cada vez más impresionadas por lo que puede hacer, aún deberían ver la tecnología como algo que puede respaldar, pero no reemplazar, su conocimiento.

La gente nunca debería confiar ciegamente en los resultados de la IA sin antes examinarlos de cerca. La inteligencia artificial avanza rápidamente, pero aún puede cometer errores. Es menos probable que esos errores ocurran cuando los expertos verifican los resultados. Esa es una excelente manera de minimizar algunas de las preocupaciones éticas de utilizar esta tecnología emergente.

Un área apasionante de progreso

Las posibilidades de utilizar la IA para realizar experimentos químicos han avanzado mucho en un período relativamente corto. La gente tiene mucho que esperar en los próximos años a medida que los químicos y otros continúen experimentando para ver qué hace bien la tecnología y dónde falla en comparación con los métodos existentes.

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