Como fue el caso de tantos otros terapeutas que trabajan con niños y familias, marzo de 2020 fue abrumador en nuestro centro de terapia infantil y familiar. Desde ver a los clientes en persona todo el día en nuestras salas de terapia cuidadosamente diseñadas y centradas en el cliente, equipadas con todas las herramientas terapéuticas que un terapeuta infantil podría necesitar para involucrar a un niño en el arduo trabajo de la terapia, nos esforzamos por encontrar una manera de transferir nuestras herramientas clínicas al ámbito virtual. La transición del uso de juguetes, juegos, terapia asistida por animales, arte, música, movimiento e intervenciones que mejoran la sintonía entre padres e hijos a la conexión a través de una pantalla digital parecía a veces una misión imposible.

La transición fue especialmente desafiante para nuestros clientes muy jóvenes y aquellos que parecían tener dificultades significativas para adaptarse a la educación virtual. Incluso después de semanas de crear e identificar múltiples herramientas virtuales que nos permitieron involucrar a la mayoría de nuestros clientes en formas expresivas para procesar sus experiencias y compartir sus mundos internos con nosotros, recibimos constantemente mensajes escépticos de padres que estaban seguros de que su hijo no sería capaz de usar efectivamente una plataforma virtual para su trabajo de terapia.

Estábamos convencidos de que estaríamos ansiosos por regresar a nuestras salas de terapia en persona cuidadosamente diseñadas tan pronto como pudiéramos hacerlo de manera segura. Poco sabíamos que no solo encontraríamos que las herramientas terapéuticas virtuales son altamente efectivas, incluso en algunos de nuestros casos más desafiantes y complejos, sino que también descubriríamos que hay muchos beneficios terapéuticos inesperados y valiosos que vienen con este enfoque virtual. para proporcionar servicios de terapia de salud mental para niños y familias. 

Beneficios Logísticos y Terapéuticos de la Terapia Virtual

La beneficios de la terapia virtual son a la vez logísticos y terapéuticos. Los padres han encontrado que evitar el "schlep" ha sido una ayuda significativa para ellos en sus vidas familiares demasiado programadas. Además, las razones comunes para cancelar sesiones se han reducido considerablemente, lo que permite un programa de terapia consistente y predecible para los niños, que son factores significativos en la eficacia del tratamiento y relaciones niño-terapeuta.

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Terapéuticamente, hemos podido incluir a los miembros de la familia (¡especialmente a los miembros peludos de la familia!) de nuevas formas. Cuando se incluyen animales/mascotas en la terapia, los niños se sienten más cómodos y abierto a procesar pensamientos y sentimientos difíciles. Conectarse desde la comodidad (o para algunos, la incomodidad) de su propio entorno personal alienta a los clientes a compartir más completa y profundamente sobre sí mismos y su vida hogareña. Pueden mostrarnos sus habitaciones, sus animales de peluche favoritos y la realidad de las cargas de su vida familiar. Observamos que esto es un claro beneficio cuando uno de nuestros clientes que había estado en tratamiento durante más de un año comenzó a revelar dificultades familiares que ellos (y sus padres) habían mantenido protegidos hasta que el terapeuta pudo “estar en su casa” virtualmente. Si bien el progreso del tratamiento había sido lento durante las sesiones presenciales, la dinámica familiar se reveló más claramente durante las sesiones virtuales, y el tratamiento comenzó a progresar de una manera más específica hacia la curación y la reparación.

“Ser invitados a las casas de nuestros clientes” también nos permite observar las experiencias de nuestros clientes en sus entornos naturales, en lugar de depender de informes y percepciones diferentes. Esto demostró ser muy valioso no solo para nuestras evaluaciones clínicas, sino también para nuestra capacidad de comprender con mayor precisión parte del contexto ambiental, ya que fuimos testigos de algunos de estos eventos y dinámicas de relación de primera mano. Si bien estos beneficios se hicieron evidentes a medida que fuimos testigos de más y más avances terapéuticos en nuestros clientes, también tuvimos muchos obstáculos que superar; especialmente cuando se trataba de mejorar la eficacia y la voluntad de los niños (y los padres) de participar en la terapia virtual.

Retos de la Terapia Virtual

La transición a las sesiones en línea planteó algunos desafíos significativos en las tres áreas principales que consideramos cruciales para el establecimiento de la sensación de seguridad y confianza que están en la base de la relación terapéutica: ¿Cómo se sentiría un niño conectado, representado y reflejado? con dos pantallas y muchos kilómetros entre nosotros?

En base a nuestra formación y experiencia previa, nos parecía inconcebible que se pudiera crear una conexión terapéutica auténtica y de confianza cuando terapeuta y cliente no compartían el mismo espacio físico. Un fuerte sentido de conexión reduce el cortisol y aumenta la dopamina, promoviendo la disponibilidad del cliente para el procesamiento terapéutico, así como para el desarrollo de recursos y habilidades. Muchas de las modalidades que hemos estado utilizando con el fin de promover tal sentido de conexión (como Theraplay®, terapia sensoriomotora, terapia somática, terapia expresiva, terapia natural y terapia asistida por animales) se basan en la capacidad del terapeuta para incorporar diversión, presencia, contacto visual y tacto. Si bien rápidamente encontramos formas de jugar y participar en una plataforma virtual, no compartir el mismo espacio físico hizo que fuera difícil demostrar una presencia en sintonía, mientras que el contacto visual y el tacto se volvieron imposibles.

La distancia física, combinada con la capacidad limitada para notar señales importantes del sistema nervioso, como sutiles señales no verbales que incluyen la respiración y el nivel de energía de nuestros clientes, planteó barreras significativas a nuestra capacidad de "leer con precisión" el estado mental de nuestros clientes para poder conectarse e intervenir efectivamente.    

Además, los materiales que habíamos seleccionado para compartir con los clientes en nuestra oficina habían sido cuidadosamente seleccionados y diseñados para demostrar representaciones positivas de nuestros clientes, sus atributos únicos, diversidad cultural, diferentes habilidades, movilidades, áreas de fortalezas y necesidades y áreas de interés. . La investigación muestra que la autorrepresentación conduce a un aumento de:

• Autoestima;
• Sentido de pertenencia y comodidad en entornos sociales;
• Comprensión de uno mismo y de los demás;
• Orgullo de su propia identidad; y
• Capacidad de aprendizaje.

Nos preguntamos si ver a nuestros clientes virtualmente les permitiría sentirse bienvenidos y representados de la misma manera. Infundir una representación diversa requiere un nivel de atención a los detalles que no parecía estar tan ampliamente disponible en las herramientas de terapia en línea de uso común. De acuerdo a NAEYC.org, un entorno social que no refleja ni valida la identidad diversa de los niños puede hacer que los niños se sientan invisibles, sin importancia, incompetentes y avergonzados de quienes son. Estos sentimientos contrastan completamente con lo que trabajamos tan duro para fomentar en nuestros entornos de terapia seguros, reafirmantes y normalizadores.

Técnicas tales como declaraciones reflexivas, movimientos de cabeza, movimientos oculares y respiración sincronizada se utilizan ampliamente en la terapia para fomentar una sensación de seguridad entre un terapeuta y un cliente. Esta reflexión cuidadosa e intencional por parte del terapeuta les proporcionará los mensajes de apoyo de “mis sentimientos tienen sentido y está bien sentirlos”. Al prestar mucha atención a su comunicación verbal y no verbal e intentar reflejarla, podemos co-regular el sistema nervioso de nuestro cliente y ayudarlo a sentirse visto, escuchado, comprendido y contenido, lo que permite a los niños formar un marco organizado e integrado. para procesar y articular sus experiencias y mundos internos.

Esta respuesta a los reflejos se puede explicar por mneuronas de error, que son un grupo de neuronas que se activan en nuestro cerebro cuando realizamos una acción que refleja la acción de otra persona, o cuando vemos que otros realizan nuestra propia acción. Estas neuronas están activas en los bebés humanos desde el nacimiento y se consideran cruciales para la supervivencia de nuestra especie. Como Dan Siegel explica la, una secuencia predecible de acciones motoras percibidas por una serie de entradas sensoriales crea un claro mapeo neurológico de las intenciones de comportamiento que determinará el nivel de seguridad que una persona puede sentir durante una interacción con otra persona. Dado que las plataformas virtuales limitan nuestra visión del lenguaje corporal de los demás, y con conexión a través de neuronas espejo siendo necesario para construir empatía, reciprocidad, teoría de la mente y otras habilidades que son fundamentales para nuestra capacidad de formar conexiones humanas y fomentar una sensación de seguridad en las relaciones, estaba claro que necesitaríamos encontrar formas de “encender ” nuestras neuronas espejo dentro de las limitaciones de la pantalla cuadrada.

Una vez que pudimos identificar estas posibles barreras en el uso de plataformas virtuales para la terapia con niños, decidimos encontrar herramientas que nos permitieran continuar practicando de manera que aborden lo que consideramos que es la raíz de la relación terapéutica: conexión, reflexión y representación. Aquí hay una lista de algunas de las herramientas que encontramos que son altamente efectivas para superar estas barreras. 

Actividades para la conexión y la reflexión mientras están separados

Actividades Theraplay© centrarse en cuatro dimensiones diferentes de las relaciones entre padres e hijos: compromiso, desafío, estructura y crianza. Estas actividades nos permiten trabajar con clientes de todas las edades, desde prenatal hasta adolescentes, junto con hermanos y cuidadores, enfocándonos en las áreas de necesidad en sus relaciones y mejorando las áreas de fortaleza. Como sabemos que las actividades presenciales de Theraplay® están diseñadas para activar nuestras neuronas espejo con el fin de facilitar conexiones profundas y mejorar los vínculos, recurrimos a estas actividades para nuestras sesiones virtuales. De hecho, en la primavera de 2020 el Instituto Theraplay® implementó rápidamente versiones virtuales modificadas de las actividades de mejora de la conexión y el apego que también incluyeron la sincronicidad como un elemento clave de conexión recientemente discutido.

Una actividad especialmente efectiva es el juego del espejo, donde el terapeuta y el cliente se turnan para mover las manos, la cabeza e incluso la expresión facial como el "líder", mientras que el otro sigue como el "espejo". También creamos apretones de manos especiales chocando nuestros puños, narices o codos con la cámara. Éstas, junto con otras actividades de Theraplay©, ahora forman parte de nuestras rutinas de apertura y cierre de sesiones virtuales con el fin de establecer y mantener la reflexión y conexión con nuestros clientes. Por ejemplo, un niño de 6 años que tenía dificultades para sentirse conectado en la plataforma virtual mantuvo su cámara apagada y silenciada durante la escuela. Se inscribió en nuestro grupo de terapia de conexión virtual debido a su gran ansiedad por participar en la pantalla. Después de observar a sus compañeros de grupo crear su apretón de manos especial, cada uno agregando un nuevo movimiento para hacerlo más largo y más desafiante, la pantalla apareció con la cara de un mono de peluche, en lugar de la cara del cliente. ¡El “mono” se unió al apretón de manos!

Después de tres semanas de participar a través del mono, el cliente se sintió lo suficientemente cómodo y conectado para unirse al apretón de manos y, poco después, unirse a toda la sesión grupal. El cliente no solo logró estos logros en el grupo de terapia, sino que cuando le informamos a su maestra sobre esta estrategia de conexión, le permitió aumentar la participación y disminuir la ansiedad durante los días difíciles de la escuela virtual. ¡Uno de sus padres incluso comenzó a usar el apretón de manos especial a primera hora de la mañana para comenzar el día sintiéndose conectado!                                   

Herramienta Virtual de Expresión y Representación

Pixton es un creador de cómics en línea que ofrece a los niños la oportunidad de diseñar sus personajes virtuales (también conocidos como avatares) y crear cómics, historias y narraciones de manera divertida y atractiva. Este tipo de herramienta permite a los clientes la capacidad de explorar diferentes experiencias con una mayor sensación de seguridad creada por la capacidad de cada niño de elegir su propio nivel de comodidad con la distancia emocional de sus personajes y la narrativa que representan.

Por ejemplo, algunos niños se sienten cómodos siendo directos y utilizando su propio carácter y experiencias, mientras que otros pueden sentir la necesidad de crear capas adicionales de seguridad emocional al escribir sobre un personaje diferente o una experiencia imaginativa. Además, debido a que proporciona plantillas de personajes y fondos prefabricados, Pixton permite que los niños cuenten sus historias sin las limitaciones de las habilidades artísticas que a menudo se convierten en una barrera para la autoexpresión de los niños.

Además, Pixton ofrece una gama muy diversa e inclusiva de opciones para la creación de personajes que permiten que todos los niños se sientan representados de forma completa y precisa. Las opciones incluyen expresión de género no binaria, tecnología de asistencia y dispositivos de movilidad, prendas de vestir culturalmente diversas, diversos entornos y símbolos religiosos, muchos tonos de piel, diferentes formas corporales y opciones ilimitadas para estructuras familiares.

Al usar Pixton durante las sesiones virtuales, rápidamente vimos que los clientes tomaban decisiones para representarse a sí mismos como son, como esperaban ser o como temían ser percibidos por los demás. Uno de nuestros clientes adolescentes compartió que teme ser percibido como femenino al diseñar su avatar de Pixton para que se vea femenino y elegir ropa no binaria. La experiencia de representación de este cliente abrió el camino para explorar más a fondo su género, sexualidad e identidad propia, así como su ansiedad social en relación con su identidad, un avance significativo en su tratamiento. ¡Uno de nuestros clientes de 5 años con movilidad significativa y limitaciones físicas se representó con precisión usando una silla de ruedas y luego creó su avatar para que pareciera un superhéroe poderoso! Su experiencia de representación le permitió procesar y explorar tanto sus limitaciones como sus fortalezas y recursos únicos. 

Crear su entorno de terapia virtual para fomentar la conexión, la reflexión y la representación

En muchas culturas “La salud mental a menudo se percibe como un equilibrio armonioso entre las influencias internas y externas de una persona. Así, una persona está intrínsecamente ligada a su entorno y viceversa.” ¡Lo que te rodea en tu pantalla virtual importa! Piense detenidamente en el diseño de su entorno virtual de una manera que atraiga a sus clientes y represente su mundo interno. Su experiencia establecerá el tono de cuán conectados, reflejados y representados se sienten sus clientes durante sus sesiones virtuales. Asegúrese de que su cámara no esté frente a una puerta, ya que las puertas representan una posibilidad de interrupción y pueden disminuir la sensación de contención de sus clientes y, por lo tanto, pueden obstaculizar su sentido de conexión. 

Considere colocar intencionalmente juguetes interactivos como un kimochi con una amplia gama de sentimientos que se pueden experimentar al mismo tiempo, un mascota luchadora que muestre la ira, y libros, carteles y juguetes que reflejen representaciones significativas de las diferencias. Las herramientas y los juguetes para la representación están disponibles en tiendas como Juguete como yo, Materiales multiculturales para el aula y juguetes diversos para preescolar, La representación importa en los juguetes, y Los mejores juguetes antirracistas para niños.

Asegúrese de que sus antecedentes satisfagan las necesidades únicas de cada uno de sus clientes colocando e incluso reemplazando elementos que podrían facilitar el procesamiento de experiencias relevantes para los objetivos terapéuticos individualizados de cada cliente. Para un cliente que está trabajando en la comprensión de su ansiedad, puede optar por colocar diferentes juguete modelos de la cerebro y un Monstruo Preocupante; para clientes que experimentan o se recuperan de trauma medico o anticipando un próximo procedimiento médico, puede colocar modelos de juguete del cuerpo o diferentes órganos del cuerpo.

Uno de nuestros clientes de 9 años que había estado experimentando una condición médica crónica que requería procedimientos continuos y varias cirugías importantes, se entusiasmó al notar diferentes modelos del cuerpo humano y compartir sus experiencias en detalle, permitiéndoles explorar el cuerpo con una sensación de control y proceso de sus traumas.

Reflexiones finales sobre la terapia virtual

Si bien fue un viaje largo y desafiante ajustar nuestras modalidades terapéuticas expresivas y experienciales a una plataforma virtual, ahora abogamos por su alta efectividad. De hecho, actualmente suele ser nuestra plataforma preferida para tratar a niños y familias. no solo hacer we ver los beneficios de las herramientas virtuales que estamos usando con nuestros clientes, pero cuando se les da la opción, parece que incluso los padres que alguna vez fueron los más escépticos están optando por la terapia virtual porque aprecian la flexibilidad, la facilidad de acceso y la evidencia de progreso en sus familias. La terapia virtual no va a desaparecer, y tampoco la necesidad de fomentar la conexión, la reflexión y la representación en todos los escenarios terapéuticos.

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• Fuente: https://www.eschoolnews.com/2023/01/20/effective-engaging-virtual-therapy/