Sentada en la alfombra y hablando en español, Ramírez le da a cada niño un trabajo en círculo. Le pasa un puntero de lectura a Andrea, que es la primera en levantarse, para contar el número de niños en la clase.

Largas coletas rebotando, Andrea apunta la varita y cuenta: uno, dos, tres.

Luego se lo pasa a Felipe, quien cuenta la cantidad de personas en el bus, profesores y periodistas incluidos: uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho.

Finalmente, Francisco toma el puntero y se le pide que cuente los días de septiembre usando un calendario en la pared, comenzando con el primero del mes.

Los niños se deslizan a través de preguntas sobre formas y letras, luego se sientan en el piso, "puré de manzana entrecruzado, cuchara en el tazón", con las piernas cruzadas y las manos en el regazo. Se turnan para hacer ejercicios de respiración profunda con una "bola de respiración" que, en sincronía con sus propias exhalaciones, se expande y contrae.

Luego, Ramírez le pregunta a cada niño, uno por uno, cómo se sienten hoy, mientras prepara un puñado de pinzas para la ropa. Los sujetará a un cartel laminado en la parte trasera del autobús con la etiqueta “¿Cómo se siento? Emociómetro” bajo la emoción que cada niño expresa: feliz (contento), rabia (enojado), miedo (asustado), tristeza (triste) o calma (calma).

Orgullosamente, dramáticamente, pensativamente, cada uno de ellos anuncia que está Feliz, luego saca los bocadillos que trajeron de casa mientras Ramírez lee un libro sobre colores y sentimientos.

El objetivo del preescolar El Busesito es exponer a los niños a un entorno de educación formal. “No es cuidado de niños”, dice Sally Boughton, directora de desarrollo y comunicaciones de Valley Settlement. “Es una intervención de aprendizaje temprano”.

El programa está diseñado tanto para apoyar el desarrollo social y emocional, establecer rutinas y ayudar a los niños a aprender a seguir instrucciones como para enseñarles matemáticas y alfabetización, agrega Karla Reyes, directora del preescolar. Y según las evaluaciones del año pasado, está funcionando. Los niños que asisten al programa han mostrado un progreso significativo en el desarrollo, así como una mejor preparación escolar.

“Para trabajar en la parte académica, letras y números y todo eso, lo demás es lo primero”, explica Reyes, quien comenzó como maestra asistente en El Busesito en 2015. “Trabajando mucho en eso a principios de año nos prepara para el éxito al final del año. Hay una gran diferencia [desde] el comienzo del año hasta diciembre”.

De manera similar, los maestros de El Busesito generalmente hablan más español en sus clases al comienzo del año escolar, lo que les permite a los niños ganar confianza y construir una base en su idioma nativo.

La mayoría de los niños asistirán al jardín de infantes en una escuela donde se espera que hablen inglés, pero ahora hay dos escuelas primarias bilingües en el valle, señala, un reconocimiento del cambio demográfico que ha experimentado el área en las últimas dos décadas. a medida que más familias inmigraron aquí desde México y América Central. los población residencial de Roaring Fork Valley es aproximadamente un tercio latino, pero entre la población en edad escolar, es más como la mitad.

En El Jebel, justo antes de que comience la clase preescolar de la tarde, una mujer latina se acerca al autobús con cuatro niños pequeños a cuestas: el más pequeño en su cadera y los otros tres tomados de la mano y caminando junto a ella. La mujer es una “familia, amigo y vecino” (FFN), lo que significa que cuida a niños con los que está relacionada o conoce a través de su comunidad. Atención FFN, que es la arreglo de cuidado infantil más común en los EE. UU., a menudo se proporciona en los hogares de los cuidadores. Los programas generalmente no tienen licencia y no están regulados por el estado.

Muchos padres cuyos hijos asisten a El Busesito confían en estos arreglos para el cuidado de niños cuando sus hijos no están en el autobús. Los niños tienen clases dos días a la semana, y en algunos sitios, como El Jebel, el preescolar ofrece un programa de medio día que dura dos horas y media por la mañana o por la tarde. En otros lugares, hay una opción de día completo, que dura cinco horas y media. Ambos arreglos dejan a los padres que trabajan con brechas significativas en el cuidado durante la semana.

La mayoría de los padres de niños en el preescolar tienen largos viajes diarios por el valle hasta Snowmass o Aspen, seguidos de largos días de trabajo. Muchos trabajan en hostelería, en restaurantes u hoteles cerca de los centros turísticos, o en la construcción, según el personal de Valley Settlement.

Los programas de cuidado infantil con licencia en el valle a menudo son alternativas insostenibles para estas familias. Además de ser costoso y escaso, existen muchos menos espacios de cuidado infantil con licencia que los niños elegibles en Roaring Fork Valley: los programas con licencia rara vez permanecen abiertos durante las horas no tradicionales que necesitan muchos trabajadores de centros turísticos.

El proveedor de FFN en El Jebel deja a uno de los niños en el preescolar, lo registra en la clase y luego camina solo unos minutos para regresar a casa con los otros niños. Ella vive en un parque de casas móviles cercano. Con más de 300 casas, es una de las más grandes del valle y es donde viven muchas de las familias con niños que asisten a El Busesito.

En 2017, a medida que Valley Settlement crecía y se adaptaba para satisfacer las necesidades de la comunidad latina, la organización sin fines de lucro lanzó un nuevo programa para proveedores de FFN, a quienes el personal reconoció que desempeñaban un papel importante en la infraestructura de atención en el área.

“Sabíamos desde el principio que el cuidado infantil informal era algo que existía en nuestro valle y que era la columna vertebral de las familias que no tienen un horario tradicional y que trabajan en los resorts de Aspen”, explica Kenia Pinela, la gerente. del programa FFN para Valley Settlement.

Pinela y su equipo identificaron una gran demanda de capacitación y apoyo de calidad entre los proveedores de FFN. Entonces, el siguiente paso fue hacer lo que siempre había hecho el personal de Valley Settlement: escuchar.

Pinela, quien se unió a Valley Settlement por primera vez en 2012 como niñera para los padres que participan en el Mentor de padres El programa, otra vertiente del enfoque de la organización, pasó nueve meses reuniéndose y observando a una docena de proveedores de FFN, visitando sus hogares mientras cuidaban a los niños, tratando de comprender cómo era su trabajo y qué apoyo les beneficiaría.

Muchos proveedores querían aprender sobre los diferentes hitos del desarrollo de los niños, ya que estaban cuidando a edades mixtas. Querían que alguien les sirviera de modelo de cómo era una buena atención y educación, recuerda Pinela.

El resultado de esa fase de escucha fue la creación de un programa de capacitación y visitas domiciliarias de 24 meses para proveedores de FFN, con oportunidades para asistir a sesiones de capacitación los sábados que cubren temas y certificaciones como RCP y primeros auxilios, informes obligatorios, salud mental infantil y comidas nutritivas. preparación. A los participantes se les une un visitador domiciliario del personal de Valley Settlement dos veces al mes y trabajan a través de un plan de estudios que comienza con protocolos básicos de salud y seguridad para su hogar, y continúa para cubrir habilidades motoras gruesas y finas, adquisición del lenguaje, desarrollo social y emocional. , y más. El programa también proporciona a los FFN materiales mensuales para llenar sus espacios: bloques, libros, gorilas, materiales de arte, refrigerios, productos de seguridad.

La mujer que se acercó al autobús en El Jebel ha participado en el programa FFN con Valley Settlement. La organización trabaja con 32 cuidadores informales en el hogar cada año, quienes a su vez atienden hasta 160 niños en el valle.

“Al principio, todos se sorprendieron de que íbamos a trabajar con proveedores informales”, explica Pinela. “Existe esta narrativa de que no es seguro, que es ilegal. Y eso no es cierto.

De hecho, el cuidado de familiares, amigos y vecinos, aunque popular en los EE. UU., tiene un estigma, dice Ai Binh T. Ho, miembro de la Laboratorio de vida mejor, un programa en New America. Eso se debe en parte a que es difícil medir la calidad de la atención de FFN, ya que no se supervisa ni rastrea de la misma manera que la atención con licencia, explica Ho.

“Definitivamente no está normalizado y definitivamente no se valora de la misma manera [que la atención con licencia]”, dice Ho, quien ha trabajado con comunidades de inmigrantes y refugiados durante las últimas dos décadas. “Cuando la gente habla sobre el desarrollo del cerebro que se produce gracias a una atención de calidad, se refieren a los centros. Hay un poco de tabú en torno al “cuidado informal”.

El programa de capacitación FFN de Valley Settlement tiene como objetivo mejorar la calidad de la atención que brindan los FFN. “No buscan licencias, buscan desarrollo profesional”, aclara Pinela. Pero hay un tercer año opcional del programa, una vía para que los proveedores obtengan el reconocimiento nacional Asociado en Desarrollo Infantil credencial.

Las mejoras entre los FFN en el valle son evidentes, según Pinela y los hallazgos de una herramienta de calificación de calidad administrada por Valley Settlement.

Muchos proveedores han establecido rutinas diurnas similares a las que se ven en los programas tradicionales para la primera infancia, con tiempo en círculo, tiempo de juego y tiempo de cuentos para ofrecer consistencia a los niños. Con una comprensión más profunda de los hitos del desarrollo infantil, los proveedores derivan regularmente a los niños necesitados a especialistas para una evaluación o intervención.

Los ex alumnos del programa FFN de Valley Settlement a menudo llaman a Pinela para solicitar una Cuestionario de edades y etapas, un evaluador para evaluar posibles retrasos en el desarrollo, o para decirle que hay un niño que no dice mucho todavía pero que probablemente ya debería estarlo.

“Muchos de ellos vienen de una educación primaria o secundaria en su país”, explica Pinela. “Quieren aprender. Quieren hacer lo mejor por estos niños. Realmente se apropian de los niños que cuidan”.

Justo al final de la calle de El Jebel se encuentra la ciudad de Carbondale, hogar de un puñado de campos de golf, una encantadora calle principal, vistas casi ineludibles de un pico de montaña imponente y un proveedor de FFN que está en el segundo año del programa de capacitación con Asentamiento del Valle.

La proveedora, Rosa, cuyo nombre se ha cambiado para proteger su identidad, vive en el segundo piso de un edificio comercial que se ha convertido en una vivienda improvisada. Una escalera es todo lo que divide un espacio de trabajo en el piso principal con el espacio residencial de Rosa arriba; por ahora, le falta una pared sólida y una puerta. Mientras tanto, improvisa con un sofá de tela gris, deslizándolo hacia adelante y hacia atrás por el suelo, para bloquear el acceso de los más pequeños a la escalera.

Rosa, de 28 años, cuida a siete niños de entre 2 y 4 años cada día en su casa. Uno de ellos es su hijo de 2 años. Se mudó a los EE. UU. desde El Salvador en 2019, siguiendo a su hermana, quien dice que huyó de la violencia doméstica en su país, con la esperanza de establecer una vida mejor para ella y su esposo antes de formar una familia.

Rosa, su esposo y su hijo vivían en una casa móvil compartida con esa misma hermana, su esposo y sus tres hijos hasta hace poco. Pero el hacinamiento la llevó a buscar este nuevo espacio.

Valley Settlement incorporó a Rosa a su programación en el verano de 2021. Pinela estaba tocando puertas en la comunidad y dejó un folleto en la casa de Rosa. Más tarde accedió al entrenamiento de FFN.

En el primer año del programa, dice Rosa, aprendió mucho. Las medidas de seguridad fueron útiles, ya que el personal de Valley Settlement ayudó a su espacio a proteger a los niños con adiciones como cubiertas de tomacorrientes. Tenía un niño que mordía a otros niños, hasta que un miembro del personal le mostró cómo comunicarle a ese niño por qué estaba mal y cómo estaba lastimando a los demás. Ese problema ha sido resuelto.

Rosa ha aprendido qué esperar de los niños de diferentes edades, por ejemplo, dónde deberían estar las habilidades lingüísticas de un niño de 2 años en comparación con las de un niño de 4 años, y cómo hablar con los niños sobre sus emociones. La ha convertido en una cuidadora más segura y en una mejor madre, dice.

La mayoría de los proveedores de cuidado infantil con licencia en el valle cobran múltiplos de lo que cobran Rosa y otros proveedores de FFN. Ella pide $20 por día para el niño de 4 años que cuida y $25 por día para los niños más pequeños.

“Es mucha responsabilidad, mucho trabajo”, dice sobre el cuidado, a través de un intérprete. “Especialmente con diferentes edades: para jugar con ellos, cambiar pañales, alimentarlos”.

Empoderada por lo que está aprendiendo y cómo está progresando, Rosa dice que está interesada en aumentar sus tarifas una vez que termine el segundo año de capacitación con Valley Settlement.

Cada uno de los preescolares móviles puede acomodar a ocho niños, sin embargo, en El Jebel y Carbondale, algunas plazas permanecen abiertas este año. La inscripción insuficiente es un síntoma de una condición más grande que azota al valle: una crisis de vivienda asequible que ha empujado a las familias “más y más al oeste”, explica Boughton, directora de desarrollo y comunicaciones.

Cuando se inauguró el Preescolar El Busesito en 2011, el "valle" en Valley Settlement se refería únicamente al Roaring Fork Valley, ese tramo de 40 millas que actúa como la principal arteria de empleo, educación y oportunidades en el área, la mayor parte fluye hacia arriba hacia Álamo temblón.

Pero más recientemente, y particularmente desde el comienzo de la pandemia, la comunidad inmigrante se ha visto obligada a trasladarse al oeste de Glenwood Springs, a pueblos más asequibles a lo largo del corredor de la Interestatal 70, en el valle del río Colorado: New Castle, Silt, Rifle y como lejano oeste como Paracaídas.

La crisis de vivienda en el valle refleja un dilema nacional mayor, aunque en las ciudades turísticas de Colorado, la brecha entre los ingresos más altos y más bajos tiende a ser aún mayor. El precio medio de venta del año hasta la fecha de una vivienda unifamiliar en Aspen hasta septiembre fue de $12.4 millones, según la Junta de Agentes Inmobiliarios de Aspen, en comparación con $1.6 millones en Carbondale, $852,000 665,000 en Glenwood Springs, $449,000 XNUMX en New Castle y $XNUMX XNUMX en Rifle. los precio de venta medio nacional de una casa unifamiliar en septiembre fue de $391,000.

Históricamente, la vivienda en las ciudades del "valle abajo" como Carbondale y Glenwood Springs proporcionó una alternativa más asequible para aquellos que viajan a Snowmass y Aspen por trabajo. Pero con el inventario bajo y fuera del estado demanda por las nubes En los últimos años, muchos compradores de viviendas con mucho dinero comenzaron a buscar ciudades fuera de Aspen, lo que obligó a subir los precios y creó una situación insostenible para los residentes con salarios más bajos. Hace menos de una década, por ejemplo, las casas en Carbondale se vendieron a un precio comparable al de Rifle hoy: $ 496,000, en comparación con $ 1.6 millones. La diferencia es que Rifle se encuentra a 70 millas de distancia de Aspen, en comparación con las 30 de Carbondale.

El personal de Valley Settlement ha visto a muchas familias migrar a New Castle, Rifle y Silt, pero otras han optado por priorizar la proximidad a Aspen para un viaje más corto en lugar de más espacio. Reyes, gerente de El Busesito, dice que es común que varias familias compartan una sola vivienda, como lo hizo Rosa con su hermana. Conoce casos en los que hasta cuatro familias ocupan un tráiler de doble ancho.

La tensión del aumento de los costos de la vivienda también ha tenido un impacto importante en el personal de Valley Settlement, dice Boughton. Casi el 40 por ciento del personal de 35 personas de la organización, que en su mayoría son inmigrantes latinas que hablan español, ahora vive al oeste de Glenwood Springs. Reyes, el director de El Busesito, es uno de ellos. Vivía en Carbondale cuando comenzó a trabajar para Valley Settlement en 2015, pero unos años más tarde la empujaron a Glenwood Springs y, finalmente, a New Castle, donde vive hoy.

“La gente se está mudando al oeste porque allí pueden pagar la vivienda. Los trabajos no se están mudando al oeste”, explica Rob Stein, miembro de la junta de Valley Settlement desde hace mucho tiempo y superintendente recientemente jubilado del distrito escolar de Roaring Fork.

Stein explica que el centro del trabajo sigue siendo Aspen, pero los radios continúan alargándose más y más hacia la vivienda. Algunas familias se están mudando a la ciudad de Parachute pero aún viajan a Aspen, a pesar de la distancia de 85 millas. Parachute está a solo 45 millas de la ciudad de Grand Junction en el oeste de Colorado, pero el trabajo en Aspen paga mucho mejor.

Este cambio ha sido lo más importante para la gente de Valley Settlement, ya que la mayor parte de su programación se centra en las ciudades de las que la comunidad inmigrante se está mudando rápidamente. En octubre, la organización concluyó la planificación estratégica y tomó la decisión de expandir su alcance geográfico casi al doble. El equipo está preparado para ofrecer programación tan al oeste como Parachute, según el deseo y la demanda de las comunidades de la zona.

“Tenemos gente que nos llama todo el tiempo, diciendo, '¿Cuándo viene El Busesito a New Castle? ¿Cuándo viene El Busesito a Silt? Ellos saben. Están listos”, dice Maria Tarajano Rodman, directora ejecutiva de Valley Settlement.

“Todavía estamos profundamente comprometidos con Roaring Fork Valley. Todavía hay trabajo que estamos haciendo que está evolucionando. [Pero] las tendencias son demasiado notorias”, dice sobre la migración.

La decisión de expandirse llega en un momento oportuno. Colorado es gratis, iniciativa preescolar universal se lanzará en el otoño de 2023. Por primera vez, el estado está otorgando licencias preescolares completas para aulas móviles, lo que permitirá que El Busesito acceda a los fondos universales de prekínder y duplique la cantidad de horas disponibles para los niños a los que atiende actualmente. . Y recientemente, el Senador John Hickenlooper de Colorado ayudó a obtener fondos federales para que Valley Settlement compre y adapte tres nuevos autobuses, un gasto que puede ascender a $100,000 por autobús, elevando su flota a ocho.

La mayoría del personal de Valley Settlement llegó primero a la organización sin fines de lucro como participantes. Por ejemplo, la educadora familiar que trabaja con FFN era ella misma una proveedora en el hogar que pasó por el programa de capacitación de dos años antes de unirse al equipo.

Si Pinela, la gerente del programa FFN, se sale con la suya, eventualmente será reemplazada por uno de los FFN con los que ha trabajado a lo largo de los años.

“Ese es el ambiente aquí”, dice Tarajano Rodman, el director ejecutivo, quien agrega que ella también espera que su sucesor provenga de la comunidad. (Tarajano Rodman se mudó al valle desde Farmington, Nuevo México, para asumir el cargo a principios de 2021).

Valley Settlement ha realizado arduos esfuerzos para estar en la comunidad a la que sirve y convertirse en ella, tocando cientos de puertas, brindando a las familias una ventana a las experiencias educativas de sus hijos y luego capacitándolos para que desempeñen un papel más importante.

“Se necesita mucho tiempo y confianza. Es el levantamiento duro y pesado del trabajo”, dice Tarajano Rodman. “Pero una vez que has hecho eso, cambia todo. Puedo decir eso en serio, habiendo trabajado en organizaciones que no lo hacen. Tomamos ese enfoque con todo. Todo se trata de construir relaciones de confianza y conectar a las personas en todo nuestro trabajo”.

Ella agrega: “Estamos muy arraigados en escuchar, hacer una pausa, reflexionar y actuar, y luego volver a escuchar. Porque tienes que seguir esos pasos. Es tan importante”.

Para marcar su primera década en funcionamiento, Valley Settlement realizó una gira de escucha de 10 años en el verano de 2021, hablando con más de 300 familias sobre sus experiencias. Este estilo de compromiso puede contribuir en gran medida a generar confianza y relaciones en la comunidad, y marca la diferencia para las familias. En una encuesta administrada el año pasado a las familias involucradas con El Busesito, los padres calificaron el clima escolar como muy positivo, con una puntuación de 31 en una escala de 7 a 35.

Ese espíritu resuena en todo el valle. Stein, el superintendente del distrito escolar local, que ocupó el cargo desde 2013 hasta principios de este año, dice que cuando se mudó al área desde Denver, se sorprendió no solo por lo que estaba haciendo Valley Settlement, sino también por cómo.

“Empiezan escuchando, tocando puertas”, dice. “Ellos desarrollan una programación basada en que las personas les digan cuáles son sus necesidades. Es súper colaborativo, muy participativo y lo contrario de arriba hacia abajo, en términos de enfoque”.

Los distritos escolares, por otro lado, no tienen un gran historial de escucha, señala. No tienen la costumbre de preguntar a las familias qué necesitan o quieren. Pero cuando se convirtió en superintendente del distrito escolar de Roaring Fork, decidió adoptar el enfoque de Valley Settlement de "liderar escuchando".

“Empecé a escuchar también, y así es como funcionó el distrito durante los últimos nueve años”, dice.

Stein se reunía con los padres todos los años, a veces dos veces al año, y hacía preguntas abiertas: ¿Cómo van las cosas? ¿Que necesitas? ¿Qué deseas para tus hijos y su futuro?

“Abrumadoramente, año tras año, escuché de los padres que participaron en los programas de Valley Settlement que valoraban la conexión, cómo los ayudó a integrarse en la sociedad estadounidense y comprender las escuelas estadounidenses”, recuerda Stein. “Escuché eso una y otra vez”. ⚡

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2022-11-16-how-a-preschool-on-wheels-is-driving-opportunity-to-latino-immigrant-families-in-colorado