Casi dos décadas desde su último vuelo en la Fuerza Aérea Italiana, un F-104S/ASA-M acaba de volver a volar en Florida gracias a Starfighters Aerospace.

El 27 de abril de 2023, un antiguo F-104S/ASA-M de la Fuerza Aérea Italiana con matrícula civil N993SF voló por primera vez desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, hogar de Cazas estelares aeroespaciales, la compañía que opera una flota de siete F-104, incluidos cinco antiguos "Zippers" de la Fuerza Aérea Italiana para vuelos de investigación y desarrollo, así como para entrenamiento de pilotos/pilotos de prueba. De hecho, el F-104 se puede utilizar para soportar una amplia variedad de pruebas, incluido el transporte cautivo de cargas útiles y artículos de prueba; experimentos de microgravedad; prueba/calificación de la carga útil espacial previa al lanzamiento; simulación de vuelo espacial suborbital; lanzamiento aéreo de microsatélites; investigación de factores humanos y fisiología de vuelo y muchos otros.

Para su regreso al vuelo, el N993SF fue pilotado por Piercarlo “Capone” Ciacchi, Director de Operaciones de Vuelo de Cazas estelares aeroespaciales. Como ya se ha explicado muchas veces aquí en el Aviationist, Ciacchi es un ex piloto de F-104 de la Fuerza Aérea Italiana que, entre muchas otras cosas, logró un récord notable volando el 9-99, el último F-104 en un esquema de color especial, como “Picca 21” durante 2 horas y 50 minutos en una configuración Tip + Pylon durante su “finiflight” (último vuelo en el tipo) el 26 de marzo de 2004.

El monoplaza es el primer F-104S/ASA-M en unirse a la flota de Starfighters. El avión, con matrícula militar MM6734, fue entregado a la Fuerza Aérea Italiana en 1970 y fue convertido a la variante ASA en 1990 y luego al ASA-M final en 1997. Fue retirado y almacenado por el servicio en 2005, en Pratica di Base Aérea de Mare.

Como F-104S/ASA-M, fue el Starfighter más avanzado jamás producido: aunque obsoleto, incómodo y escasamente interoperable con otros activos de la OTAN, el ASA-M (Aggiornamento Sistema d'Arma-Modificato, Weapon System Update-Modified), incorporó el reemplazo de algunos de los componentes del fuselaje más sometidos a esfuerzos, como las patas del tren de aterrizaje principal y el estabilizador horizontal, y el reemplazo completo de los componentes eléctricos y de aviónica que eran difíciles de encontrar en el mercado de repuestos. Un nuevo TACAN (Ayuda Táctica a la Navegación), una nueva radio UHF compatible con Quick, la introducción de un GPS (Sistema de Posicionamiento Global), la instalación del LN-39A2 INS (Sistema de Navegación Inercial) y un nuevo diseño de cabina mejoraron la situación del piloto. conciencia y capacidades de navegación mejoradas. Además, la retirada del sistema de autodefensa AN/ALQ-70, del M61Vulcan y de todos los equipos y accesorios relacionados con la función de ataque.

Según Ciacchi (quien publicó tres videos interesantes en su canal de Youtube), N993SF ahora realizará algunos vuelos de prueba adicionales antes de participar activamente en las actividades de investigación y desarrollo de Starfighters Aerospace. Se une a otro antiguo Starfighter italiano, el biplaza TF-104G-M (anteriormente MM54258), también conocido como el "Belleza negra", que también se espera que participe en las celebraciones del centenario de la Fuerza Aérea Italiana del 100 al 16 de junio en la Base Aérea de Pratica di Mare, cerca de Roma.

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El video de la puesta en marcha a continuación muestra que la cabina original del ASA-M ha sido modificada para adaptarse a la aviónica comercial moderna. Como explicamos cuando informamos sobre el TF-104 N991SF, el panel frontal y las consolas vieron la integración de los dos instrumentos de vuelo electrónicos Garmin G5 y el navegador de vuelo con pantalla táctil GTN 650, nuevas radios UHF y VHF y un iPad conectado al GPS del GTN 650. (Sistema de posicionamiento global) y WAAS (Sistema de aumento de área amplia).

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Sobre David Cenciotti

David Cenciotti es un periodista radicado en Roma, Italia. Es el fundador y editor de "The Aviationist", uno de los blogs de aviación militar más famosos y leídos del mundo. Desde 1996, ha escrito para las principales revistas mundiales, incluidas Air Forces Monthly, Combat Aircraft y muchas otras, que cubren la aviación, la defensa, la guerra, la industria, la inteligencia, el crimen y la guerra cibernética. Ha informado desde EE. UU., Europa, Australia y Siria, y ha volado varios aviones de combate con diferentes fuerzas aéreas. Es un ex subteniente de la Fuerza Aérea Italiana, piloto privado y graduado en Ingeniería Informática. Ha escrito cinco libros y contribuido a muchos más.

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• Fuente: https://theaviationist.com/2023/05/01/almost-20-years-since-its-last-flight-former-italian-air-force-f-104s-asa-m-flies-again-in-florida/