Como su nombre lo indica, los dispositivos IoT (Internet de las cosas) necesitan una forma estable y segura de conectarse a Internet para comunicarse e intercambiar datos. Sin embargo, la elección entre WiFi y conectividad celular no siempre está clara.

WiFi y celular son las dos tecnologías inalámbricas más populares que hacen posibles las redes de IoT: proporcionan la "yo" en "IoT". Aunque WiFi ha sido la opción dominante en IoT durante años, la telefonía móvil ha ganado popularidad y ahora es una alternativa muy viable.

En este artículo, discutiremos los pros y los contras de las redes WiFi y de IoT celular, ayudándolo a decidir cuál usar para su próxima Proyecto de IoT.

WiFi para IoT

La tecnología WiFi utiliza múltiples bandas de ondas de radio para transmitir información entre dispositivos.

Para tener conectividad WiFi, un dispositivo debe tener un adaptador inalámbrico que traduzca datos y señales de radio. El dispositivo se comunica con el chip del adaptador mediante un protocolo como UART o SPI. Luego, el adaptador se comunica con un enrutador externo, que envía estos datos a Internet a través de una conexión Ethernet por cable.

Los tres componentes de este sistema (dispositivo, chip y enrutador) deben cumplir con el mismo estándar WiFi, como WiFi 7 o 802.11ax (también conocido como WiFi 6).

Celular para IoT

Los dispositivos IoT que utilizan tecnología celular se conectan a Internet utilizando las mismas redes que los teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles. Estos dispositivos incorporan un módem para comunicarse con la torre celular más cercana, facilitando la transmisión de información. Se emplean protocolos de comunicación de bajo nivel como UART o SPI para controlar el módem.

LTE-M (Evolución a largo plazo para máquinas) y NB-IoT (IoT de banda estrecha) son dos populares tecnologías celulares de IoT. LTE-M ofrece velocidades más rápidas y compatibilidad con la infraestructura LTE existente, mientras que NB-IoT requiere que los proveedores de telefonía celular actualicen su hardware, lo que resulta en una implementación más lenta. Además, NB-IoT proporciona una cobertura más amplia pero requiere que el dispositivo esté estacionario. 

WiFi versus celular: comparación de funciones de IoT

Esta sección profundizará en cómo se comparan WiFi y celular en términos de diferentes características para Dispositivos de IoT.

Cost

Las redes móviles tienden a ser mucho más caras que las WiFi por bit. Como resultado, es preferible WiFi cuando planea realizar grandes transferencias de datos, como actualizaciones de seguridad, de forma recurrente. Además, a veces puedes “aprovechar” una red WiFi pública o privada existente para ahorrar costos.

Seguridad y privacidad

Las redes móviles disfrutan de dos importantes ventajas de seguridad sobre WiFi:

1. Los datos móviles están cifrados de forma predeterminada, mientras que el cifrado debe estar habilitado para las conexiones WiFi.
2. Las actualizaciones de seguridad celular están a cargo de proveedores con personal dedicado a la ciberseguridad, priorizando la seguridad debido a incentivos financieros y de reputación. Por el contrario, la seguridad WiFi depende de que los propietarios individuales de la red WiFi instalen actualizaciones de forma proactiva.

Si bien las redes celulares generalmente tienen un estándar de seguridad más alto, las redes WiFi privadas bien mantenidas pueden ofrecer una seguridad comparable.

Detección de ubicación

Tanto WiFi como celular pueden proporcionar información de ubicación precisa midiendo su distancia desde los enrutadores o torres de telefonía celular más cercanos, respectivamente. En algunos casos, las redes celulares pueden determinar tu ubicación cuando estás fuera del alcance de WiFi.

Cobertura

Las redes celulares tienen una amplia cobertura que continúa expandiéndose. Las tecnologías celulares de IoT como LTE-M y NB-IoT brindan una cobertura más profunda que las tecnologías celulares tradicionales, llegando a lugares como áreas subterráneas, edificios metálicos y entornos rurales.

El WiFi tiene un alcance limitado y también se ve obstruido más fácilmente por obstáculos. Como red de área local (LAN), WiFi puede proporcionar una cobertura sólida en un área limitada cerca de un punto de acceso. Sin embargo, una vez que el dispositivo abandone esa área, la conectividad disminuirá rápidamente. En otras palabras, WiFi no es la mejor opción si el dispositivo será muy móvil o se implementará en una ubicación remota.

Ancho de banda

Las redes WiFi y celulares ahora ofrecen velocidades máximas comparables, aunque lograr esas velocidades en una red celular puede ser más costoso.

Tradicionalmente, WiFi superó a la telefonía celular en términos de ancho de banda, con velocidades de hasta 450 megabits por segundo para los estándares WiFi más antiguos (802.11b/g/n) y hasta 9 gigabits por segundo para el estándar WiFi 6 más nuevo (802.11ax).

Tecnologías celulares basadas en la Estándar 5G En teoría, puede alcanzar velocidades de hasta 20 Gbps, lo que hace que el ancho de banda celular sea comparable al WiFi. Con los avances en la tecnología móvil, la telefonía celular es suficiente para casi todos los casos de uso de IoT.

WiFi tiene una desventaja: cuantos más dispositivos intenten acceder a la red, más se degradará la señal WiFi. Esto significa que el WiFi funciona notablemente peor en áreas densamente pobladas ya que los dispositivos compiten por el ancho de banda. Las redes móviles normalmente no enfrentan este problema, gracias a los protocolos y al hardware subyacentes de la tecnología.

Consumo de energía

Tanto la tecnología celular como la WiFi pueden consumir energía significativamente si no se administran adecuadamente para ahorrar batería. Aunque en general el WiFi probablemente se utilizará algo menos. Los fabricantes de dispositivos abordan estos problemas de dos maneras: poniendo el dispositivo en suspensión y despertándolo a intervalos regulares, o desactivando la conectividad cuando no está en uso.

WiFi versus celular: ¿cuál es mejor para su proyecto de IoT?

Como hemos comentado, hay muchos factores y variables que pueden hacer que esta decisión sea más complicada de lo que parece a primera vista. Ambas tecnologías se utilizan para abordar diferentes tipos de desafíos y ninguna es universalmente superior.

Y si bien WiFi o telefonía celular pueden ser la opción obvia en determinadas situaciones, los requisitos comerciales pueden complicar las cosas. Por ejemplo, implementar dispositivos IoT en tiendas minoristas de terceros que pueden no proporcionar credenciales WiFi puede afectar la decisión.

Incluso podría encontrarse eligiendo no qué tecnología usar, sino cuál usar primero. Muchos productos de IoT utilizan tanto datos móviles como WiFi para tener una copia de seguridad en caso de que falle la tecnología principal.

La elección entre WiFi y celular para su proyecto de IoT dependerá en gran medida de las prioridades de su dispositivo y del uso que se le dará. En última instancia, la decisión se reducirá a hacer concesiones entre consumo de energía, ancho de banda, cobertura y seguridad.

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• Fuente: https://www.iotforall.com/cellular-vs-wifi-which-is-better-for-your-iot-project