SAN FRANCISCO – CesiumAstro Inc. recaudó $60 millones en una ronda de financiamiento Serie B liderada por Airbus Ventures y Forever Ventures. L3Harris Technologies también participó en la ronda junto con los inversores existentes de CesiumAstro: Kleiner Perkins, Lavrock Ventures, Franklin Templeton Blackhorse Fund y Heico Corp., una empresa aeroespacial y electrónica con sede en Hollywood, Florida.
CesiumAstro, con sede en Austin, Texas, ha recaudado casi $ 90 millones desde que se fundó en 2017 para desarrollar y fabricar cargas útiles de comunicaciones de matriz en fase activa para satélites y plataformas aerotransportadas.
Con la última financiación, CesiumAstro planea expandir las operaciones de fabricación, establecer oficinas y acelerar el desarrollo de satélites construidos internamente, dijo Shey Saripour, fundadora y directora ejecutiva de CesiumAstro. SpaceNews. "CesiumAstro acelerará el crecimiento de sus principales capacidades de investigación, desarrollo y fabricación rápida, y ampliará sus instalaciones tanto a nivel nacional como internacional”, agregó.
CesiumAstro se está preparando para abrir oficinas en Washington, Alemania y El Segundo, California. La empresa ya cuenta con instalaciones en Austin y Broomfield, Colorado.
El Segundo es “rico en talento aeroespacial” gracias a la presencia de contratistas principales, proveedores aeroespaciales y el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., dijo Saripour. Otro beneficio de El Segundo es su proximidad a clientes existentes y potenciales, agregó.
La oficina alemana de CesiumAstro está diseñada para establecer la presencia europea de la empresa.
“Hay un nuevo conjunto de clientes comerciales que están interesados en nuestros productos para aplicaciones tales como conectividad en vuelo, tanto para aeronaves tradicionales como para nuevos taxis aéreos”, dijo Saripour. Además, CesiumAstro anticipa la demanda de los fabricantes de vehículos autónomos que probablemente dependan de las comunicaciones por satélite para mantener la conectividad.
Si bien sería más fácil administrar la puesta en marcha con la mayoría de los empleados trabajando en las mismas instalaciones, "es un mercado muy competitivo", dijo Saripour. “Tienes que ir donde está el talento”.
Actualmente, CesiumAstro emplea a unas 80 personas. Dentro de los próximos 12 a 18 meses, la compañía planea duplicar su personal a medida que expande su línea de productos. Actualmente, CesiumAstro ofrece cargas útiles de banda L, banda S, banda X, banda Ku y banda Ka. En el futuro, la startup planea ofrecer frecuencias adicionales, incluidas la banda V y la banda Q.
Al mismo tiempo, CesiumAstro está desarrollando su propio satélite de 150 a 180 kilogramos mientras se esfuerza por integrarse verticalmente.
CesiumAstro intentó probar las cargas útiles de comunicaciones en dos cubesats lanzados en septiembre en un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance junto con la misión Landsat 9 del Servicio Geológico de la NASA y los EE. UU. Desafortunadamente, ambos cubesats experimentaron lo que Sabripour cree que fueron cortes de energía que impidieron las demostraciones que planeaba la compañía. Saripour se negó a nombrar al fabricante del cubesat.
“Airbus Ventures se enorgullece de ser co-líder de esta ronda, junto con las capacidades multiplicadoras de fuerza del equipo de Forever Ventures”, dijo Thomas d'Halluin, socio gerente de Airbus Ventures, en un comunicado.
Wen Hsieh, socio de Kleiner Perkins, dijo en un comunicado: “El sistema de pila completa de CesiumAstro es fundamental para permitir velocidades de conectividad más altas dentro de nuestra infraestructura de comunicaciones aéreas y espaciales en evolución. Su alta resiliencia mejora la seguridad, agiliza las ofertas de conectividad de las aerolíneas y mejora el acceso a Internet en áreas rurales y superpobladas”.
Christopher E. Kubasik, vicepresidente y director ejecutivo de L3Harris, dijo en un comunicado que la inversión de la compañía en CesiumAstro fue un reflejo de su "estrategia de asociación en toda la industria para desarrollar rápidamente soluciones multidominio avanzadas que aborden las necesidades críticas de nuestros clientes".
