China lanzó el carguero de carga Tianzhou 4 para la estación espacial del país el lunes, comenzando una misión de reabastecimiento para colocar hardware, propulsor y provisiones en el complejo antes de la llegada de la próxima tripulación de larga duración en junio.
La televisión estatal china transmitió el lanzamiento, que ocurrió a las 1:56:37 pm EDT (1756:37:XNUMX GMT) del lunes, aproximadamente el momento en que la rotación de la Tierra colocó la base de lanzamiento de Wenchang en la isla de Hainan bajo el plano orbital de la estación espacial de China.
La nave de carga sin piloto se acoplará a la estación espacial de China unas seis horas y media después del despegue. Los tres astronautas que se entrenan para el lanzamiento de la misión Shenzhou 14 de China, que despegará el próximo mes, desempacarán la carga de la nave espacial Tianzhou 4 después de que lleguen a la estación.
Un cohete Gran Marcha 174 de 53 pies de altura (7 metros) llevó el buque de carga Tianzhou 4 en alto. El despegue ocurrió a la 1:56 am hora de Beijing.
El cohete Gran Marcha 7 fue propulsado por seis motores alimentados con queroseno durante el ascenso desde la plataforma de lanzamiento en Wenchang. Los motores generaron 1.6 millones de libras de empuje, y el Gran Marcha 7 se dirigió hacia el sureste sobre el Mar de China Meridional para alinearse con la órbita de la estación espacial china inclinada 41.5 grados con respecto al ecuador.
El Long March 7 es un cohete de dos etapas mejorado con cuatro impulsores de correa. El cohete consumió 45,000 galones, o 170 metros cúbicos, de combustible de queroseno en combinación con oxígeno líquido criogénico durante el ascenso de 10 minutos a la órbita.
Despegue de un cohete Gran Marcha 7 y la nave de carga Tianzhou 4 sin piloto desde la base de lanzamiento de Wenchang en el sur de China, transportando propulsores, hardware y provisiones para la tripulación a la estación espacial china. https://t.co/Z8yMU4Qzk5 pic.twitter.com/4zz2HP5FbU
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El cohete arrojó sus cuatro propulsores y la etapa central unos tres minutos después de la misión. Cuatro motores YF-115 en la segunda etapa se encendieron para continuar el empuje hacia la órbita. El cohete desplegó el carguero de suministro en órbita unos 10 minutos después del despegue.
Después de separarse del Gran 7 de Marcha, la nave de carga Tianzhou 4 extendió los paneles solares y comenzó a disparar propulsores automáticos para conectarse con la estación espacial china a unas 240 millas (385 kilómetros) sobre la Tierra.
Deng Hongqin, director del centro de lanzamiento, dijo que el buque de carga Tianzhou 4 "entró con precisión en la órbita preestablecida".
“Los paneles solares se han extendido y el buque de carga está en buenas condiciones. Ahora declaro que la misión de lanzamiento fue todo un éxito”, dijo Deng.
El buque de carga transporta alimentos, hardware y propulsor, y otras provisiones para la estación espacial y la siguiente tripulación que vivirá y trabajará en el complejo de investigación. El vehículo logístico de Tianzhou es análogo al buque de carga Dragon de SpaceX, al carguero Cygnus de Northrop Grumman y a la nave de suministro Progress de Rusia que apoya a la Estación Espacial Internacional.
Mientras están acoplados a la estación de Tiangong, los buques de carga de Tianzhou pueden proporcionar propulsión para cambiar la órbita del complejo. Funcionarios chinos dijeron que la misión Tianzhou 4 también transporta combustible para ser bombeado a los tanques del sistema de propulsión en el módulo central de Tianhe.
La misión es el cuarto vuelo del diseño del buque de carga Tianzhou de China y la tercera misión Tianzhou en apoyo de la estación espacial china, luego de un vuelo de prueba inicial en 2017. El buque de suministro Tianzhou 3, que se lanzó en septiembre pasado, permanece acoplado al Tianhe módulo central en la estación china, luego de una maniobra automatizada el mes pasado para reubicarse del puerto trasero del módulo central al puerto delantero en Tianhe.
La nave de carga Tianzhou 2 más antigua partió del módulo Tianhe en marzo y se quemó al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, según lo diseñado, eliminando la basura y otros equipos innecesarios cargados en la nave espacial por la tripulación anterior de la estación.
Los tres astronautas de la tripulación del Shenzhou 13 abandonaron la estación y aterrizaron en la región de Mongolia Interior de China el 15 de abril, completando una misión en órbita de 182 días, el vuelo espacial tripulado chino más largo hasta la fecha.
Después del lanzamiento de los tres tripulantes del Shenzhou 14 en junio, China planea lanzar dos nuevos módulos de laboratorio para expandir la estación espacial china en julio y octubre.
La segunda etapa del cohete Gran Marcha 7 apagó sus motores y desplegó la nave de suministro Tianzhou 4 en órbita.
Tianzhou 4 utilizará sus propios propulsores para completar un acoplamiento automatizado con la estación espacial china más tarde hoy.https://t.co/Z8yMU4yXVv pic.twitter.com/TCaiXiwUVV
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El módulo Tianhe tiene puntos de conexión a estribor y babor para los nuevos módulos de laboratorio, junto con puertos de atraque delanteros, traseros y nadir (o orientados hacia la Tierra) para la tripulación y los barcos de carga.
El módulo central de Tianhe se lanzó en abril de 2021 para comenzar el ensamblaje de la estación espacial china. La construcción en órbita de la estación requiere 11 lanzamientos, según la agencia espacial de China. La misión Tianzhou 4 es el sexto lanzamiento de esa serie de misiones de montaje y equipamiento de la estación espacial.
Los 11 lanzamientos serán seguidos por una serie de vuelos de astronautas y de reabastecimiento para mantener las operaciones y realizar investigaciones científicas en la estación.
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