Claire Hungate ha construido una carrera a partir de la creación de pasos hacia adelante, muchos casi ciegos.

La actual presidenta y directora de operaciones de Liquid llegó a los deportes electrónicos desde el mundo de las redes sociales y digitales, donde fue directora ejecutiva de Brave Bison, una red de publicación digital y una agencia de marketing en redes sociales. Brave Bison básicamente opera una serie de canales y puntos de venta sociales hiperpopulares, que utilizan para obtener ganancias, a menudo a través de publicidad, trabajo creativo y de medios para marcas más grandes. Han trabajado con una letanía de nombres reconocibles de Apple a Netflix a Spotify a Uniqlo y en un momento fueron el segundo editor de medios digitales más grande en Facebook.

Sin embargo, Brave Bison no generó ganancias hasta 2018, un año después de que nombraron a Claire como directora ejecutiva. Fue un movimiento un poco extraño para Claire y Brave Bison, dado que antes tenía poca experiencia en medios digitales. En cambio, su fuerte estaba en la televisión, donde pasó de ser abogada de la BBC a convertirse eventualmente en CEO/Directora General de Warner Bros UK.

Hay algunos pasos intermedios que vale la pena mencionar. Claire comenzó ese proceso con una productora llamada Wall to Wall Media, que era uno de los "productores independientes" del Reino Unido, básicamente un productor de programas de televisión independiente de algunos de los hegemones de los medios del Reino Unido como la BBC.

Ingresó a Wall to Wall a través de una combinación de legal y comercial y, finalmente, se convirtió en una fuerza impulsora no solo para que la empresa se adentrara más en el verde, sino también para fusionarla con Shed Media. Allí, se convertiría en directora de operaciones y ayudaría a Shed a convertirse en uno de los "súper independientes" más grandes del Reino Unido hasta que Warner Bros compró la compañía en 2010.

Todo esto para decir: Brave Bison probablemente no contrató a Claire por su experiencia en medios digitales, sino por su experiencia en hacer avanzar a las organizaciones. Así que va para Team Liquid.

Como persona, Claire es directa y con los pies en la tierra. En su esencia, hay una honestidad que es una pizca de afabilidad, un poco de buen humor, lejos de ser brutal. Es una honestidad que Claire aplica especialmente a sí misma, ayudándola a atravesar los giros rápidos y los cambios radicales característicos de su carrera.

(En la asamblea, Claire expone su papel como presidenta y directora de operaciones en términos simples).

Antes de los giros, los cambios y la carrera, la propia Claire era una lectora, una oyente, una cinéfila, una fan. Durante mucho tiempo se ha inspirado en la calidad creativa, creciendo con un amor por la literatura y el cine. Obtuvo sus mejores notas en las clases de inglés y obtuvo un primer título de diseccionar las películas del legendario director francés François Truffaut (¡antes de estudiar derecho!).

Tiene un profundo aprecio por la creatividad, pero particularmente por cómo cobra vida, cómo interactúa con una audiencia y cómo sobrevive en un mundo hipercomercial. Esa apreciación se convirtió en una carrera en la que el objetivo era encontrar la financiación que hiciera posible todo el entretenimiento.

En el núcleo

Has dicho que siempre has tenido interés en las artes. ¿Qué sientes que provocó eso?

Supongo que desarrollé un interés bastante temprano a través de la lectura. Siempre me animó a leer, siempre me interesó bastante la literatura.

Te aferras a las cosas en las que eres bueno en la escuela. Yo no era el mejor estudiante pero la literatura era algo en lo que me destacaba y entonces me fui a estudiar, cuando hice mi primer grado, literatura con estudios de cine. Así que supongo que entonces comencé a ver la yuxtaposición entre el cine y la literatura y ver esa transferencia de una narrativa a la pantalla, para apreciar el arte de eso. Tanto el arte narrativo como el arte técnico.

Supongo que todas esas cosas juntas encendieron un interés y un tipo de estilo de vida que giraba en torno a las artes. Entonces, cuando comencé a estudiar derecho, se convirtió en ese tipo de conexión natural para mí que quería trabajar en ese sector creativo porque ahí es donde radica mi pasión, mi tipo de interés diario.

[Claire agrega rápidamente] Sin embargo, yo mismo no tengo capacidad artística ni capacidad creativa.

[Riéndose levemente] No te preocupes, creo que esa es la gloria del arte muchas veces. Nunca supe dibujar muy bien. Algunos de mis amigos eran naturalmente brillantes y yo estaba muy envidioso.

Pero sabes que eres escritor. Uno de mis cursos que estudié en la universidad, que pensé que iba a ser muy fácil, fue la escritura creativa. Por supuesto, lo hice terrible porque existe ese tipo de matriz de arco argumental y personajes y es complicado y requiere mucha paciencia y arte. Llegas a apreciar eso, supongo.

(Claire habla de algunos de sus primeros trabajos minoristas).

Sé que en otra entrevista hablaste de trabajar en una tienda de discos como uno de tus primeros trabajos en la universidad. Tenía curiosidad si tienes algunos álbumes o músicos favoritos y si tienes algún tipo de racha de coleccionar álbumes o discos.

Absolutamente, la música es una de mis pasiones o ciertamente lo fue. Menos en estos días en que tu vida se convierte en trabajo e hijos y luego intentas inculcar tu gusto musical a tus hijos.

Yo era DJ cuando estaba en la universidad. Intentamos cruzar el indie rock de guitarra con el indie dance en un momento en que eso se puso de moda. El gran auge de la música de Manchester, Stone Roses y los Happy Mondays a principios de los 90. Me gustaba mucho la música dance en ese momento, me gustaba mucho el Northern Soul, me gustaba mucho el Indie Rock, me moví más hacia el House cuando House se convirtió en algo popular en el Reino Unido.

Entonces mi placer culpable es el concurso de canciones de Eurovisión. La mayoría de los amantes de la música dirían que fue un sacrilegio y un insulto a la música, pero creo que he estado en el concurso de canciones de Eurovisión 8 veces y es simplemente una reunión increíble de personas apasionadas por la música. A pesar de que todo el mundo pretende ser leal a su país, en realidad no se trata de apoyar a tu país. […]

Se trata de la experiencia comunitaria como lo son muchos de estos puntos de pasión y nichos. Ya sea que se trate de juegos, música, fútbol o lo que sea. Te unes a tu comunidad de personas que tienen ideas afines y tienes momentos.

Sé que tienes una maestría en teoría crítica y cultural y que estudiaste bastante literatura y cine. ¿Puedes recordar algún libro o película que te haya marcado o te haya marcado?

Sí, no quiero ponerme demasiado artístico, pero François Truffaut, el director francés y la película À bout de souffle (Sin aliento), probablemente la consideraría mi película favorita. De esa matriz de edición inteligente, técnica, tipo de montaje de corte rápido, la narrativa, los personajes inteligentes, el gran uso de la música y la cultura.

Estos días veo más películas para niños. Luca es el favorito actual de los niños, ya sabes, Pixar. El arte y la consistencia de Pixar para poder producir esas películas...

Has enfatizado mucho en las entrevistas que tienes una fuerte brújula moral. ¿Cuáles son algunos de los verdaderos nortes de su brújula moral? ¿Cuáles son algunos de los principios rectores que tiene en los negocios?

No estoy seguro de haberlos enfocado alguna vez en un conjunto de valores. Sabes, tal vez debería. Veo algunos de ellos reflejados en los valores de Liquid también. Esa idea de que siempre estás aprendiendo. Siempre aprender es un valor.

Pero supongo que a través de mi carrera legal y comercial, es ese nivel de transparencia con sus socios, socios comerciales. En los negocios, siempre intenta mejorar un trato, pero necesita tener ese nivel de transparencia con un socio. No querrás hacer un trato que no sea bueno para ambas partes porque ese trato no va a durar mucho tiempo. Haz lo correcto incluso cuando sea más difícil...

Trato de responder rápidamente a las personas también. […] La gestión es una de las cosas más difíciles que tendrás que hacer porque no puedes complacer a todas las personas todo el tiempo. Pero todo lo que puede intentar hacer es comunicarse honestamente con la gente, abiertamente. Establece expectativas, bríndales comentarios abiertos y honestos, y ayúdalos a mejorar y prepárate para mejorar tú mismo.

Suena como mucho, en el fondo, honestidad y sinceridad.

Si eso espero. Cuando comete errores, debe darse cuenta bastante rápido de que ha cometido un error y asumir ese error, encontrar una solución y seguir adelante.

Hay un gran dicho, ¿no? Que es "emplear a personas mejores que usted y delegar más de lo que se siente cómodo". Es ese tipo de apertura para no sentirse amenazado por las personas con las que trabaja, sino para aprovechar sus fortalezas.

Como un equipo deportivo, supongo. Los equipos de trabajo no son familias. Las familias son disfuncionales y discuten mucho. Un equipo deportivo se trata de reunir a personas que tienen diferentes habilidades y, con suerte, crear un producto que sea el resultado de esas diferentes habilidades.

Eso también enlaza bien con algo que dijo Víctor hacia el final de la entrevista que le hice.

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Victor: Creo que eso es algo que realmente me ayudó a desarrollar en mi carrera: darme cuenta de la importancia de la voz de otras personas. Para mí, no es difícil admitir que hay mucha gente en Team Liquid que es mejor en su trabajo que yo en el mío. Simplemente no tienen mi trabajo, tienen otros trabajos.

El hecho de que sea Co-CEO no significa que sea mejor en mi trabajo que otras personas. En absoluto. Hay tanto que puedo aprender de nuestros artistas gráficos, nuestro personal financiero, de ustedes. Para mí eso es muy fácil de admitir y creo que eso me mantiene en marcha.

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Claire Seguro que Todos estamos siempre aprendiendo. Eso es lo que me fascina de cambiar de sector de las artes a convertirme en abogado, pasar a la televisión, pasar a lo digital y pasar a los deportes electrónicos: aprender constantemente. Aprender constantemente sobre diferentes mercados, diferentes modelos de negocios, eso es lo que es desafiante e interesante para mí, realmente, es ese proceso de aprendizaje constante y desarrollo constante.

¿Hubo algo que, a pesar de lo diferentes y extraños que son los deportes electrónicos, este es un proceso que has hecho antes? ¿Saltando de campos radicalmente diferentes?

La única narrativa que me gusta poner a lo largo de mi carrera es la audiencia y seguir a la audiencia.

Esa audiencia estaba pasando de la televisión lineal a SVODS [vídeo a pedido por suscripción, piense en Netflix] a las plataformas digitales: YouTube, Twitch. Ahí es donde está la competencia por la audiencia más joven, no es con los otros SVODS y ciertamente no es con los lineales. Observar ese movimiento de audiencia de la televisión a las plataformas digitales.

Se trata de la experiencia comunitaria como lo son muchos de estos puntos de pasión y nichos. Ya sea que se trate de juegos, música, fútbol o lo que sea. Te unes a tu comunidad de personas que tienen ideas afines y tienes momentos.

Vivir y morir por la audiencia

En la primera reunión de la empresa, haciendo su primera presentación en toda la empresa, Claire dijo que parte de su cambio a lo digital y a los deportes electrónicos se debió a que vivías y morías por la audiencia.

En los deportes electrónicos, Claire no sigue a ninguna audiencia, sino a la audiencia hiperactiva y receptiva que más la intriga. Como uno de los sectores de entretenimiento de más rápido crecimiento en el mundo, los deportes electrónicos ciertamente tienen esa audiencia. Aún así, el compromiso y la audiencia no lo son todo. Al menos, no inherentemente.

La verdadera pregunta no es cómo conseguir una audiencia, sino cómo obtener ganancias. Esto es especialmente cierto para la organización de esports, que no es "dueña de la pelota" como el editor y no puede sacar provecho fácilmente de las compras en el juego. A diferencia de los deportes tradicionales, las colillas en los asientos tampoco pagarán las cuentas.

En este momento, no es ningún secreto que muchos de los ingresos provienen de patrocinadores de renombre. Los patrocinios son una buena fuente de ingresos para los deportes electrónicos, pero nadie, incluidos los patrocinadores, quiere que sea la única fuente de ingresos disponible. Una de las tareas de Claire como presidenta y directora de operaciones (junto con el CBDO Mike Milanov) es encontrar más rutas para obtener ganancias y dar a Liquid más apoyo. Esa tarea es más difícil incluso de lo que parece, pero Claire es una de las pocas personas en el mundo que tiene experiencia genuina y calificada para el trabajo.

Es fácil generar vistas, pero lo difícil es generar compromiso y lealtad y construir realmente esa comunidad de personas.

¿Dónde cree que está el valor en los deportes electrónicos y cómo convierte ese valor en ganancias?

[Claire enfatiza] Esto es mirarlo de la manera más comercial, que no es todo lo que Liquid se trata y no todo lo que nuestra audiencia significa para nosotros.

Para mí, la forma en que el modelo de negocio se puede aplicar a múltiples negocios digitales es poseer audiencia. Construyendo su audiencia y luego, alrededor de esa audiencia, construye flujos de ingresos diversificados.

A pesar de que Liquid tiene 20 años y parece un sector bastante maduro, obviamente no lo es. Está creciendo y cambiando todo el tiempo. La monetización y la infraestructura han tardado bastante en llegar, por lo que esos modelos comerciales cambiarán constantemente. Todos vamos a experimentar con esos modelos, todos cometeremos errores y lo intentaremos de nuevo.

Lo que pasa con estos modelos digitales es que algunos de ellos van y vienen muy rápido. Por lo tanto, debe ser una mezcla de ágil y oportunista, pero al mismo tiempo estratégico y estar preparado para quedarse e invertir a largo plazo en aquellas cosas que realmente cree que van a mover el dial en el futuro.

Para usted, ¿cómo se ve la diversificación dentro de los deportes electrónicos? ¿Crees que Team Liquid está haciendo un trabajo decente [diversificando]?

Así que mire, son los primeros días y creo que si observa los ingresos de la mayoría de las organizaciones de deportes electrónicos, está muy apalancado hacia el patrocinio y la publicidad. […]

Nadie quiere depender demasiado de los ingresos por publicidad o patrocinio porque es bastante difícil de controlar. La mayoría de las organizaciones de deportes electrónicos dependen actualmente de los ingresos por patrocinio, por lo que todos quieren generar flujos de ingresos que se alejen de eso.

En Liquid, tenemos una marca de ropa muy activa, mucha gente está invirtiendo en mercancía en este momento. Hemos estado a la vanguardia de la innovación con cosas como Liquid +. Creo que hay muchos lugares a los que podemos llevar Liquid + a medida que se desarrolla.[…]

Esa relación directa con el consumidor que podemos tener, si podemos llevar a las personas a una plataforma de nuestra propiedad, es enormemente valiosa. […] Siempre hemos tenido eso, pero necesitamos tener esa relación en nuestros propios términos, en nuestras propias plataformas en lugar de a través de esta desintermediación de otras plataformas.

Con directo al consumidor, ¿qué lo hace más rentable o más preparado para el futuro en algún sentido?

Supongo que el tamaño de tu audiencia en diferentes plataformas va a tener una correlación directa con el porcentaje de esa audiencia que te seguirá para registrarse en Liquid + o te seguirá hasta la tienda de Liquid Apparel, para asistir a un evento. se pone en. O cualquier flujo de ingresos dado.

[…] Pero también la calidad de tu audiencia [importa]. Por calidad de la audiencia me refiero a qué tan comprometidos están contigo. […] Es fácil generar vistas, pero lo difícil es generar compromiso y lealtad y construir realmente esa comunidad de personas.

Has hablado un poco sobre estar fascinado por vivir y morir por la audiencia. ¿Puede ampliar, para usted, cuál es el atractivo de eso?

Es esa reacción en tiempo real al contenido. Hay un tiempo de espera tan largo para hacer películas o programas de televisión y, como productor de contenido, tienes a alguien sentado entre tú y la audiencia. Eso es una emisora.

No tienes esa relación directa con tu audiencia, no tienes la capacidad de hacer nada al respecto. Con las plataformas sociales, publicas contenido, dices algo y las personas interactúan con él de inmediato para que obtengas comentarios en tiempo real.

Los equipos de trabajo no son familias. Las familias son disfuncionales y discuten mucho. Un equipo deportivo se trata de reunir a personas que tienen diferentes habilidades y, con suerte, crear un producto que sea el resultado de esas diferentes habilidades.

Construyendo con equilibrio

La mayoría de las personas que trabajan para los deportes electrónicos provienen de la audiencia misma. Muchos de los empleados dedicados de Liquid ya estaban involucrados en el equipo antes de que el dinero estuviera sobre la mesa. Me uní a Liquid lanzando en frío el correo electrónico de Steve después de que mi hermana mayor, una redactora, me recomendara buscar productos que me gustaran y presentarlos a la compañía que los fabrica.

Retirar el personal de los fanáticos dedicados tiene un inconveniente. Cuando se combina con los problemas de ingresos de los deportes electrónicos, obtiene una receta para el exceso de trabajo, la falta de personal y una fuerza laboral que es en gran medida homogénea.

Obtiene una fuerza laboral compuesta principalmente por hombres blancos de clase media o alta en parte porque el interés en el campo está ahí, pero en gran parte porque la seguridad para ingresar al campo está ahí. Ese grupo demográfico tiene la capacidad de apostar por una carrera en los deportes electrónicos, un campo de puesta en marcha fundamentalmente arriesgado que a menudo exige que trabaje gratis o en niveles por debajo de la pobreza para ingresar.

Mi ingreso al campo se produjo gracias a mi familia, tanto por la tutoría de mi hermana como por la capacidad de vivir un año en la casa de mi familia hasta que pudiera valerme por mí mismo. Al ser fácilmente capaz de presentarme como un hombre, también tomé mucha menos mierda. Es difícil enfatizar cuán vital es eso en un campo en el que a menudo trabajas de 6 a 7 días a la semana, donde tus nervios se fríen tanto que una cosa más, un elemento más de prejuicio latente podría empujarte a cruzar una línea que no podrías. No puedo permitirme cruzar.

Aquí es donde las "Operaciones" en COO son importantes. Uno de los mayores objetivos de Claire es crear operaciones con un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y un mejor equilibrio entre los antecedentes. Eso significa entrar en temas en los que tendrá que enfrentarse a grandes sectores de esa audiencia alardeada. Significa crear estructuras que generen cooperación y le den a la gente un respiro en una industria del entretenimiento 24 horas al día, 7 días a la semana. Significa encontrar nuevas formas de abrir los deportes electrónicos a más personas.

(Claire habla con franqueza sobre la necesidad de hacer más en DEI en Liquid y en los deportes electrónicos).

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Porque es algo apasionante y porque es una industria 24 horas al día, 7 días a la semana, es muy difícil apagarla. Como presidente/director de operaciones, ¿cómo intenta promover un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal en este tipo de industria frenética y conectada?

Creo que hay que capacitar a las personas para que sean dueñas de su propio tiempo y dejarles claro que no se les juzga por la cantidad de tiempo que dedican. Lo que nos interesa es el resultado de esa época.

Todo el mundo tiene un estilo de vida ligeramente diferente. Algunas personas tienen hijos, otras no. A algunas personas les gusta trabajar toda la noche y dormir durante el día. Todos tendrán su propia elección sobre su propio estilo de vida y se trata, como gerente, como organización, de capacitar a las personas para que realmente tomen esas decisiones por sí mismos y no se encasillen en algo que no funciona para ellos. […]

Como empleador, no siempre puede hacerlo 100% correcto para todos. Pero puede intentar crear una atmósfera en la que las personas puedan hacer su mejor trabajo como individuos.

Mis propios enfoques sobre esto han cambiado considerablemente a lo largo de los años. Ahora tengo 2 niños pequeños y ahora me dirán en la noche, “¿por qué ya no te vemos?” Tengo que reaccionar ante eso y hacer cambios en mi forma de trabajar porque eso no es justo para ellos. Es un proceso en constante evolución.

(Cuando se les pregunta cuáles son algunos de los mayores desafíos de TL, Victor y Claire expresan la necesidad de proteger al personal del exceso de trabajo).

[A nivel de operaciones] te estás enfocando en la cohesión social y en la salud del grupo, no en los de mejor desempeño. A nivel práctico de política y liderazgo, ¿cómo hace para promover una fuerte cohesión social?

Tiene que partir de la estructura organizativa. La estructura organizacional debe tener sentido para permitir que las personas colaboren y no se sientan como si estuvieran en silos. Entonces, para tener una estructura con una línea de gestión clara.

Las personas tienen objetivos claros y comentarios de sus gerentes de línea y algunos de esos objetivos no se basan en números y finanzas, sino en colaboraciones o iniciativas DEIBAJ [Diversidad, Igualdad, Inclusión, Pertenencia y Justicia] o lo que sea. Pero las personas entienden claramente cuáles son sus objetivos, están siendo administrados y reciben retroalimentación, saben a quién acudir para hacer preguntas, obtienen respuestas útiles, tienen voz en la mesa.

¿Cuáles cree que son algunos de los mayores desafíos para la diversidad en los deportes electrónicos y tiene algún tipo de solución preventiva o cosas en mente? ¿O cree que tomará algún tiempo desarrollar una estrategia al respecto?

Las mujeres hablan sobre la toxicidad en línea y lo que se les dice mientras juegan en línea. Es absolutamente espantoso y me sorprende que tantas mujeres se mantengan firmes cuando se enfrentan a ese tipo de abuso.

En realidad, creo que es por eso que obtenemos algo de la fuerza de las voces que obtienes en los juegos de mujeres porque estas son personas con resiliencia.

(Hablando de esa resiliencia, Claire menciona que un alto porcentaje de los fanáticos más comprometidos de TL son mujeres).

Hay mucha toxicidad en la industria, hay una preponderancia de hombres trabajando en la industria y eso ha generado una forma de trabajar, una forma de pensar y una forma de reclutar. Para nosotros empezamos en la educación. Los jóvenes que ingresan a los juegos y las plataformas de juegos, para que estén mejor educados desde una edad temprana sobre la posibilidad de los deportes electrónicos como una futura carrera o pasatiempo, haciéndolos accesibles a nuevas audiencias. Ese es un pilar clave de nuestra estrategia DEIBAJ.

También la contratación, en cuanto a nuestra propia estructura y nuestros propios empleados. ¿Por qué tenemos tantos hombres solicitando empleo? Bueno, es porque siempre estamos preguntando por personas que son entusiastas de los juegos y los deportes electrónicos y eso no es una división uniforme. Entonces, si queremos atraer a más mujeres a esta industria, debemos ser más innovadores y creativos sobre la forma en que reclutamos para nuestros roles.

Esas son dos cosas inmediatas que podemos hacer. Uno en términos de personas que ingresan a los juegos como fanáticos y jugadores y otro en términos de personas que trabajan en juegos.

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“Como director de operaciones, no se gana la gloria por nada. No tienes ego. Simplemente vaya y haga las cosas, no se trata de usted y su éxito. Estás como en un segundo plano”.

Claire presenta esa descripción del COO en otra entrevista larga. Por mucho que la audiencia se relacione con su campo, su trabajo y su interés, ella no considera que su posición tenga ninguno en absoluto. Después de todo, solo unos pocos seguidores devotos de los deportes electrónicos tendrán interés en el día a día detrás del flujo aparentemente interminable de contenido y competencia.

Pero ese día a día es masivo y, sinceramente, está plagado de las dificultades que ves en una startup o en una ciudad en auge. Equidad, exceso de trabajo, monetización, audiencia: la expansión exponencial de la industria desgasta sus cimientos. Si no se ocupa de las grietas en las piedras angulares, corre el riesgo de un colapso total.

Así que Claire intenta que todo sea muy trabajador, a pesar de lo deslumbrantes y digitales que pueden ser los deportes electrónicos. Repare las grietas, refuerce la base, cree algo que dure mientras se construye. “Ustedes son los trenes”, dice en el grupo, “y yo estoy construyendo la vía”.