La aviación de combate sigue siendo el medio preferido para llevar a cabo la guerra. El que controle el aire y el espacio dominará todas las operaciones. La aviación militar sigue experimentando el crecimiento tecnológico más rápido.

La agilidad (velocidad y maniobrabilidad) sigue siendo importante, pero se ha vuelto menos trascendente. Las ocasiones para enfrentamientos cuerpo a cuerpo se están reduciendo. El combate de largo alcance más allá del alcance visual (BVR) requiere sensores y armas que permitan la capacidad de “ver primero, disparar primero, golpear primero”. El apoyo aéreo cercano de alta exposición ahora puede ser asumido por drones y plataformas no tripuladas. La capacidad de ataque de largo alcance y precisión se ha vuelto más importante. La superioridad de la información y el ciclo de decisión acortado decidirán el vencedor.

Las tecnologías de aviones de combate de próxima generación mejorarán la capacidad de supervivencia en entornos disputados y bien defendidos y, aún así, ofrecerán un arsenal para resultados basados ​​en efectos. La integración con otras aeronaves requerirá enlaces de datos seguros y de gran ancho de banda, conexión de sensores entre plataformas y terrafirma en un entorno de múltiples dominios. La capacidad inteligente de “datos a la decisión” (D2D) será crucial.

El enfoque de sistema de sistemas mejorará en gran medida la conciencia situacional. La IA apoyará la toma de decisiones y la autonomía. Las pantallas montadas en el casco o incluso las de retina brindarán a la tripulación una imagen de todos los hemisferios, lo que permitirá una evaluación más completa de las amenazas y opciones de ataque o respuesta.

Los aviones contarán con aviónica de próxima generación, motores de vectorización de empuje más eficientes con súper crucero incorporado, funciones sigilosas avanzadas y bahías de armas conformadas con armas de largo alcance extendidas con un alto grado de autonomía posterior al lanzamiento.

Los radares AESA modernos funcionarán en entornos de contramedidas electrónicas (ECM) pesadas. Los sistemas de búsqueda y seguimiento por infrarrojos pasivos (IRST) tendrán rangos de seguimiento más altos. La capacidad mejorada de generación de energía a bordo respaldará potentes sistemas de guerra electrónica y DEW. El paquete de diagnóstico y monitoreo de salud automatizado se combinará con opciones de autocuración. El sigilo se incorporará para admitir una sección transversal de radar (RCS) baja en un amplio espectro de frecuencias sin intercambiar el rendimiento del vuelo. Habrá un hardware intercambiable plug-and-play. Se utilizarán herramientas 3D tanto para los procesos de diseño como de fabricación.

Las armas aéreas en evolución tendrán mayor autonomía. Los misiles de crucero hipersónicos (HCM) y los vehículos de planeo hipersónicos (HGV) lanzados desde el aire derrotarán las defensas aéreas y traerán vulnerabilidades revolucionarias a objetivos estratégicos y grandes barcos y portaaviones. Las grandes plataformas como las de control y alerta temprana aerotransportadas (AEW&C) y los aviones de reabastecimiento de combustible en vuelo se mantendrán más alejadas del área táctica debido a la amenaza de misiles de largo alcance.

En el futuro, los minimisiles a bordo de los aviones podrían derribar misiles aire-aire y tierra-aire entrantes y actuar como autodefensa para los aviones. Los láseres a bordo de alta energía atacarán a los aviones y misiles enemigos, incluidos los que vienen por detrás, y también a los objetivos en tierra.

Proliferarán los drones y los sistemas aéreos deshabitados (UAS). Los aviones de doble uso (opcionalmente tripulados) están evolucionando. Los UAS de próxima generación podrán asumir todas las funciones de ISR, ataque de superficie, defensa aérea, reabastecimiento de combustible en vuelo y entrega aérea. Los enjambres ofensivos de drones aéreos abrumarán las defensas enemigas. Los contadores de drones, que incluyen tanto “muerte dura” como “muerte suave”, ya están evolucionando. Estas podrían ser armas pequeñas, armas de red, armas electroópticas como láseres, interferencias de enlaces de datos, ataques electrónicos o cibernéticos y armas de energía dirigida como las microondas. Un enjambre de drones puede ser atacado por un enjambre de drones contrario. La combinación de aviones tripulados y no tripulados explotará la ventaja del ser humano en el circuito con la fuerza numérica para enfrentarse a sistemas objetivo bien defendidos.

Las futuras tecnologías de motores de avión permitirán reducir el peso, mejorar la eficiencia propulsora del motor, mejorar la confiabilidad y la capacidad de mantenimiento y reducir los costos del ciclo de vida.

Los helicópteros de ataque y combate desempeñan un papel operativo importante. Además de las misiones de vuelo de ataque a objetivos de superficie, se utilizan cada vez más para misiones aire-aire contra otros helicópteros y vehículos aéreos no tripulados.

India ya domina la mayoría de las tecnologías básicas de construcción de aviones. India se encuentra actualmente en la etapa tecnológica de generación 4.5 con el avión de combate ligero (LCA) TEJAS MK-2 y ha dominado las tecnologías de materiales compuestos. Algunas otras aleaciones metálicas, metales especiales y láminas monocristalinas, etc., todavía son un trabajo en progreso. India tiene más trabajo por hacer en radares AESA y guerra electrónica. Se está ultimando una ruta de empresa conjunta para motores de aviación.

India está alcanzando gradualmente la mayoría de edad en materia de armas aéreas. Empresas privadas ya están formando parte del fuselaje delantero, central y trasero del TEJAS. El avión de quinta generación de la India, el avión de combate medio avanzado (AMCA), sigue siendo un trabajo en lento progreso. Es necesario acelerarlo si la India quiere sentarse en la mesa mundial. India también tiene que acelerar el desarrollo de aviones autóctonos de reabastecimiento de combustible y aviones AEW&C. India ya está analizando tecnologías de sexta generación. Ahora es el momento de actuar, para que no nos quedemos demasiado atrás.