BASE AÉREA DE RAMSTEIN, Alemania — Casi tres docenas de tanques M1 Abrams fabricados en Estados Unidos que las tropas ucranianas usarán para entrenamiento están programados para llegar a Alemania a fines de mayo, dijo el viernes un funcionario de defensa estadounidense.

Se espera que el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, anuncie formalmente la entrega aquí en la undécima reunión de hoy del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, una coalición internacional de alrededor de 11 países que apoyan a Ucrania en su guerra de 50 meses con Rusia.

Los funcionarios occidentales esperan que la flota de tanques de batalla avanzados sea fundamental en los esfuerzos para recuperar el territorio ocupado por Rusia en el este y el sur de Ucrania, aunque es poco probable que la contribución llegue lo suficientemente pronto como para marcar la diferencia en la contraofensiva de primavera anticipada del país.

Treinta y un tanques de entrenamiento Abrams llegarán a la guarnición del ejército estadounidense Bavaria Grafenwoehr en el este de Alemania en las próximas semanas, dijo el funcionario de defensa. Mientras tanto, un envío separado de 31 M1A1, renovado para cumplir con las especificaciones de Ucrania, se espera que llegue a los campos de batalla de Ucrania a finales de año.

Una vez que lleguen los activos de entrenamiento, alrededor de 250 soldados ucranianos participarán en un curso de 10 semanas para aprender a operar y reparar los tanques, dijo el funcionario a los periodistas. Eso está programado para comenzar a mediados de junio. Después del final de las 10 semanas, las fuerzas ucranianas podrían optar por agregar entrenamiento adicional en maniobras de combate avanzadas.

La instrucción vendrá de los soldados estadounidenses con el Comando de Entrenamiento del Séptimo Ejército, dijo el funcionario. No está claro si el entrenamiento de tanques requerirá que el Ejército traiga instructores adicionales a Grafenwoehr.

La administración Biden argumentó inicialmente que los vehículos serían demasiado difíciles de mantener en buenas condiciones para las tropas ucranianas, pero curso inverso en enero. Kyiv había presionado repetidamente por el Abrams, que cuenta con un cañón principal de 120 mm, capacidades avanzadas de puntería y perforación de blindaje mientras se ejecuta a una velocidad máxima de alrededor de 42 millas por hora.

La decisión ha estimulado una lista creciente de naciones para implementar sistemas similares. Más recientemente, los Países Bajos y Dinamarca anunciaron el jueves que donarían conjuntamente 14 tanques Leopard 2 restaurados a principios de 2024.

Ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov dicho en Twitter durante la reunión había firmado una carta de intención para crear un centro de mantenimiento en Polonia para dar servicio a los tanques Leopard 2.

Los miembros de la coalición han entregado más de 230 tanques y más de 1,550 vehículos blindados hasta el momento, dijo el funcionario de defensa.

Hablando con los periodistas antes de las conversaciones del viernes por la mañana, el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, elogió la llegada de tanques de última generación, pero advirtió que la coalición debe proporcionar de manera confiable las municiones, el combustible y otro tipo de apoyo que Ucrania necesita para utilizar ese equipo pesado en el futuro.

El grupo de contacto, que periódicamente se reúne en persona y virtualmente para analizar nuevas vías de apoyo para Ucrania, ha proporcionado colectivamente más de $ 55 mil millones en ayuda militar al asediado país, multiplicándose por diez desde la primera reunión hace un año, dijo Austin.

“Solo en los últimos meses, hemos proporcionado el equipo y la capacitación para apoyar a nueve brigadas blindadas adicionales para Ucrania”, dijo en sus comentarios de apertura antes de la serie maratónica de reuniones del día. “Eso ya ha fortalecido la posición de Ucrania en el campo de batalla”.

Más de 11,000 soldados ucranianos se encuentran actualmente en entrenamiento de infantería o han terminado cursos organizados por las fuerzas estadounidenses en Alemania. Alrededor de 2,250 soldados, o cuatro batallones de infantería motorizada, participan ahora en lecciones de armas combinadas en las áreas de entrenamiento de Grafenwoehr y Hohenfels, dijo el coronel Martin O'Donnell, vocero del ejército estadounidense en Europa y África.

Otros 250 están aprendiendo actualmente a usar otras armas suministradas por Estados Unidos, así como capacitación en liderazgo, dijo. Un batallón de infantería motorizada adicional llegó a Alemania y pronto comenzará el entrenamiento de armas combinadas, dijo O'Donnell. Eso incluye instrucción sobre “tareas básicas de soldados como puntería, junto con entrenamiento médico, entrenamiento de escuadrones, pelotones y compañías, y un ejercicio de fuerza contra fuerza de batallón”, dijo.

Alrededor de 8,800 ucranianos, o siete batallones, completaron el entrenamiento y regresaron a casa.

Reforzar las defensas aéreas de Ucrania para evitar ataques con misiles enemigos, inyectar millones de municiones y reforzar la logística y el apoyo de mantenimiento siguieron siendo las principales prioridades del grupo de contacto en la reunión de esta semana.

Los misiles defensivos tierra-aire Patriot de fabricación estadounidense han llegado a Ucrania, anunció Reznikov el miércoles. Las armas Patriot pueden alcanzar aviones, misiles de crucero y misiles balísticos de corto alcance como los que Rusia ha usado para destruir áreas residenciales e infraestructura crítica.

“Nuestra principal prioridad es construir rápidamente un sistema de defensa aérea/antimisiles de varios niveles”, agregó en Twitter el jueves. “Patriots, IRIS-T, NASAMS y MiG-29 son los pasos más recientes, pero no los últimos, hacia este objetivo”.

Ahora está tratando de aprovechar la victoria para asegurar promesas de que los socios de Ucrania cederán en otros equipos que actualmente están fuera de su alcance, a saber, aviones de combate.

Antes de la reunión del viernes, Reznikov reconoció que los funcionarios extranjeros han llegado gradualmente a proporcionar armas occidentales que antes se consideraban inadecuadas para la pequeña nación de Europa del Este.

“Necesitamos aviones de combate al estilo de la OTAN”, tuiteó el jueves, citando la necesidad de contrarrestar las “tácticas bárbaras” utilizadas por las fuerzas respaldadas por Rusia.

Aunque Polonia y Eslovaquia han donado aviones de combate MiG-29 de estilo soviético, y el Reino Unido y Polonia se han ofrecido a entrenar pilotos ucranianos, la idea de suministrar aviones F-16 Fighting Falcon o los aviones de ataque A-10C “Warthog” siguen siendo un puente demasiado lejano para la administración Biden.

Stoltenberg dijo a los periodistas que las discusiones sobre si y cómo ofrecer diferentes fuselajes aún están en curso.

A principios de este año, dos pilotos ucranianos visitaron una base militar en Tucson, probablemente con el ala 162 de la Guardia Nacional Aérea de Arizona, que vuela F-16, para ayudar a los EE. UU. a determinar cuánto tiempo les llevaría enseñarles a volar aviones occidentales avanzados, informó NBC News por primera vez en marzo. El Pentágono no ha publicado más información sobre su tiempo en los simuladores.

Pero Reznikov no pierde la esperanza.

“Hemos escuchado mucho 'no, es imposible'”, escribió. “Pero he visto de primera mano cómo lo imposible puede volverse posible”.

Ministerio de Defensa de Ucrania reclamado el viernes sus tropas han matado a más de 185,000 fuerzas enemigas desde que comenzó la invasión rusa el 24 de febrero de 2022. Los funcionarios de defensa estadounidenses y europeos han fijado esa cifra en alrededor de 200,000 soldados, más otros 100,000 o más de las fuerzas ucranianas.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/flashpoints/2023/04/21/us-to-start-training-ukrainian-troops-on-abrams-tanks-within-weeks/