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Cuando el tercera cohorte de comunidades del Proyecto de Asociación de la Iniciativa de Transición Energética (ETIPP) Cuando se anunció en 2023, la inclusión de Molokai, Hawaii, llamó la atención de Bri Gabel, coordinadora de sostenibilidad de la ciudad y distrito de Sitka, Alaska. Sitka también fue seleccionada para ETIPP, y Gabel vio la oportunidad de incorporar algunos aprendizajes recientes de Molokai al proyecto ETIPP de Sitka.

“Hice mis estudios universitarios en Hawái, por lo que siempre he considerado a Hawái como inspiración para algunos de los trabajos que hago”, dijo. "Hay muchas similitudes entre Alaska y Hawaii... muchos desafíos y costos similares asociados con tener que enviar todo".

ETIPP combina la experiencia técnica de cuatro laboratorios nacionales con el conocimiento local de organizaciones asociadas regionales para ayudar a las comunidades insulares y remotas a alcanzar sus objetivos de resiliencia energética. Si bien el programa, administrado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, históricamente ha enfatizado la construcción de conexiones entre investigadores, organizaciones locales y miembros de la comunidad, también proporciona un lugar para que las comunidades que están trabajando para cambiar hacia sistemas de energía sostenibles aprendan unas de otras. .

Aunque Molokai y Sitka tienen diferentes objetivos de energía renovable, ambos ven la participación de la comunidad como un elemento crítico para alcanzar esos objetivos.

Molokai ingresó a ETIPP con un Plan de Acción de Resiliencia Energética Comunitaria (CERAP), que describe 10 proyectos energéticos que ya han pasado por un proceso de desarrollo de consenso entre múltiples partes interesadas y han asegurado el apoyo de la comunidad. Sitka, que se está embarcando en su segunda ronda de asistencia técnica a través del ETIPP, busca seleccionar opciones de energía renovable basándose en un análisis del ETIPP de la futura demanda de energía prevista.

Molokai ya ha establecido algunas prácticas exitosas de participación comunitaria que Sitka espera emular en su proyecto ETIPP.

"El trabajo que [Molokai ya había hecho] era muy similar al trabajo que haremos con nuestro trabajo actual de ETIPP", dijo Gabel. "Fue interesante... ver dónde podíamos desarrollar parte de su trabajo o al menos no empezar desde cero".

Reunirse con los miembros de la comunidad donde se encuentran para impulsar la participación en la toma de decisiones energéticas

Sitka se unió a ETIPP por primera vez en 2021 con el objetivo de explorar opciones viables de energía renovable y realizar una planificación de capacidad para las necesidades energéticas futuras. El último proyecto ETIPP de la comunidad analizará y comparará la demanda energética futura prevista, teniendo en cuenta el aumento de cargas derivadas de la electrificación de la calefacción, el transporte eléctrico y otras tecnologías de descarbonización. Los resultados del análisis ayudarán a Sitka a igualar las oportunidades de energía renovable previamente identificadas para satisfacer la demanda de energía prevista.

En Molokai, basándose en las prioridades establecidas en su CERAP, el proyecto ETIPP de la isla modelará y evaluará la viabilidad de la energía solar, identificará fuentes de energía renovables para respaldar la infraestructura crítica y explorará la energía hidroeléctrica de bombeo como una opción para el almacenamiento de energía.

Después de revisar el plan de Molokai en línea, el equipo de Gabel quedó impresionado no solo por la representación diversa de la comunidad reflejada en el documento sino también por el grado de educación energética que Molokai brindó a los residentes durante el proceso de planificación. Gabel dijo que Sitka quiere aprovechar en gran medida el enfoque de Molokai de entrelazar la educación y el compromiso en el proyecto ETIPP de Sitka.

"Nos gustó mucho que incluso antes de que comenzaran a hacer algunas de estas preguntas más importantes, realmente intentaron... aumentar la alfabetización energética de las personas para que se sintieran informadas y comprendieran lo que estaba sucediendo", dijo. “Así que no sólo hablarles, sino tener una conversación”.

Gabel invitó a Leilani Chow, coordinadora del programa de soberanía energética de Sustainable Molokai, a presentar algunas de las ideas de Molokai ante la Comisión de Responsabilidad de Sitka. La presentación de Chow destacó los métodos utilizados en Molokai para generar consenso y participación comunitaria.

En Molokai, los planificadores energéticos comenzaron preguntando a los miembros de la comunidad cómo querían participar y cuáles veían como obstáculos para la participación. Cuando se enteraron de que la “fatiga de la comunidad” era una de las principales barreras para participar en la planificación energética, el equipo de Chow creó oportunidades de participación que eran más convenientes para los participantes objetivo.

“Nos unimos a otros eventos comunitarios. Conseguíamos un puesto y le dábamos a la gente té de hierba de limón y le decíamos: '¿Puedo analizar tu cerebro muy rápido sobre algunas cosas relacionadas con la energía?'”, dijo Chow. “Pasaban de 5 a 10 minutos con nosotros y luego podían irse. No tenían que quedarse en una reunión. Fuimos muy conscientes de que fuera breve y conciso”.

Chow dijo que Molokai también siguió las indicaciones de los miembros de la comunidad sobre cómo preferían aprender más sobre la energía y probó entornos que iban desde reuniones de Zoom hasta eventos emergentes.

Todos en Molokai son considerados partes interesadas cuyas aportaciones son importantes, dijo Chow. Pero realizar una labor de divulgación exhaustiva y metódica les ayudó a llegar a grupos clave, incluidos socorristas, equipos de preparación para emergencias, operadores de infraestructura crítica, grupos conservacionistas y asociaciones de agricultores.

Aunque el proceso de participación llevó mucho tiempo, Chow dijo que el resultado valió la pena.

“La comunidad está muy emocionada de comenzar a investigar estos proyectos. Simplemente se ha presentado un argumento aún más sólido a favor de la planificación energética liderada por la comunidad, cuando las comunidades codiseñan sus proyectos”, dijo Chow. “Estos proyectos proporcionan mucho más que sólo soluciones energéticas; Proporcionan soluciones comunitarias generales de forma holística. [ETIPP ha estado] permitiéndonos liderar el proceso comunitario que sabemos que ha funcionado para nosotros y que queremos seguir fortaleciendo”.

Creando un espacio para que las voces de la comunidad lideren los debates sobre la transición energética

De vuelta en Sitka, el entusiasmo y el impulso también están creciendo en torno al proyecto ETIPP de la comunidad. Los investigadores y socios regionales que apoyan el proyecto ETIPP de Sitka viajaron a Sitka en diciembre de 2023 para comprender mejor las necesidades de la comunidad y qué resultados espera Sitka del proyecto.

“Me gusta que ETIPP esté estructurado para tener expertos en asistencia técnica y expertos en participación comunitaria”, dijo Gabel. "[Muestra] una comprensión de que realmente se necesitan ambas cosas para que esto tenga éxito".

No se puede suponer que “sólo porque son expertos en energía saben todo lo que necesitan saber”, afirmó Gabel. "El mayor desafío ha sido intentar que la comunidad sepa que estos expertos están aquí para ayudar, pero que no están aquí sólo para hablar con usted, sino que están aquí para escuchar".

Gabel dijo que ha estado agradecida por la vulnerabilidad del equipo de ETIPP mientras trabajaban con la comunidad para finalizar el alcance de trabajo del proyecto.

“La gente [en Sitka] es muy obstinada y está preocupada por algunas de estas cosas, por lo que no es fácil venir aquí y dejar que la gente te interrogue sobre lo que está pasando porque realmente tenemos que generar esa confianza antes de comenzar a abordar el tema. parte de este trabajo”, dijo. "El equipo ha sido excelente y estoy emocionado de finalizar el alcance de este [proyecto ETIPP] y pasar a la siguiente fase de esta asistencia técnica".

Sitka está utilizando los aportes de la comunidad de la reunión de diciembre de 2023 para ultimar los detalles de su proyecto ETIPP. Y a medida que ambos proyectos ETIPP avancen, Gabel dijo que Sitka espera devolverle el favor a Molokai.

"De hecho, tengo la estrategia [de Molokai] impresa y marcada como loca", dijo Gabel, "y definitivamente les hice saber que estaríamos felices de hablar más y compartir algunos hallazgos interesantes de nuestro trabajo inicial con ETIPP".

Visita el sitio web de  Página de asistencia técnica de ETIPP para obtener más información sobre el programa y permanecer atento al período de solicitud de 2024.

Cortesía NREL. Por Brooke Van Zandt

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