He estado jugando videojuegos desde los días de Atari y no soy ajeno al metaverso. Pero había algo extraño y desconcertante en ponerse un casco de realidad virtual mientras estaba sentado en el asiento del conductor de un BMW M2023 2.

Había venido a Alemania, hace unas semanas, para ver algunas de las nuevas tecnologías que BMW planea mostrar en el próximo Consumer Electronics Show. Pero la única forma de entender cómo era el sistema M Mixed Reality del fabricante de automóviles bávaro requería que condujera a ciegas.

Bueno, no del todo. Estacionado en una esquina de M Driving Academy, una antigua base aérea de la OTAN en el suburbio de Maisach en Múnich, tuve la oportunidad de pilotar el M2 en una pista mientras usaba un auricular VR que me aisló por completo del mundo real.

No es que esta fuera una idea totalmente desagradable. El clima frío y sombrío que afecta a gran parte de Baviera en esta época del año ya se había asentado. La niebla y una suave llovizna dificultaban la visión de las estribaciones alpinas cercanas y, al menos, me alegré de subirme al cupé con su explosión del calentador.

Cambiando de marcha

Pero todavía no estaba preparado para lo que estaba por venir.

Mi copiloto, mi muy valiente copiloto, el ingeniero de BMW Alex Kuttner, me ayudó a abrocharme el cinturón de seguridad de cuatro puntos y luego me colocó en la cabeza un auricular VR similar a dispositivos como Occulus con los que los fanáticos del metaverso se han familiarizado. . Por un momento no hubo nada. Luego me guiaron a través de un breve proceso de orientación para permitir que rastreara los movimientos de mi cabeza y mis ojos, asegurándome de que todo estuviera sincronizado. Y, de repente, mi mundo se transformó.

Era como si me hubieran transportado a otro mundo aparentemente real pero muy diferente. Ante mí había una pista de carreras en forma de ocho con edificios, luces brillantes, barandas e incluso rondels flotantes de BMW. Con la ayuda de mi guía humana y una mujer virtual instándome, alcancé la palanca de cambios: todo el interior del M2. reproducido en mis auriculares y cambiado a Drive.

¿Dónde está Neo?

He jugado Forza y ​​otros videojuegos de carreras, y antes probé suerte en los simuladores de F1. El desafío siempre es recrear la sensación distintiva de conducir de verdad. Aquí, sin embargo, estaba sentado a los controles de un BMW M2 muy real, con 452 caballos de fuerza sólidos al mando de mi pie derecho y un volante en mis manos.

Debo admitir que fue abrumador y fortalecedor sentir que el cupé respondía cuando pisé con cautela el pedal derecho y empujé el M2 hacia una caja de lanzamiento virtual, donde esperé a que se levantara una puerta de neón brillante, dejándome libre en el pista artificial.

"Tres dos uno. ¡IR!" De repente, la barrera se desvaneció y me fui. Lentamente, al principio, tener una idea de cómo es que los ojos estén en un mundo virtual, el cuerpo, y el automóvil, en otro. Esa era la parte "mixta" de la realidad que BMW había elaborado cuidadosamente.

Esos molestos rondels

A medida que navegaba por el recorrido, aparecieron nuevas barreras, paredes que dividían la pista por la mitad y me obligaron a sortearlas rápidamente. Mientras tanto, esos rondels flotantes de BMW también aparecieron, mi copiloto sugirió que los cortara, como lo haría en un videojuego.

He asistido a muchas academias de manejo a lo largo de los años y, de alguna manera, este fue un proceso familiar. Después de mi primera vuelta me dieron luz verde para acelerar. Para entonces, mis temores iniciales se desvanecieron y estaba listo para intentarlo. Inicialmente pisé a fondo el acelerador, pero rápidamente recordé que en realidad estaba conduciendo un M2 real cuando entré en una curva demasiado rápido. Podía verme deslizándome hacia una pared artificial, mi cuerpo haciéndome saber que el cupé realmente se estaba desviando. Aflojé el acelerador y me concentré en cortar esos molestos rondels.

Después de algunas vueltas más, mi conductor me señaló un lugar para estacionar, desactivó el auricular y me lo quitó de la cabeza. No solo fue un momento momentáneamente desorientador, sino también decepcionante. El metaverso brillante se desvaneció y volvió la oscuridad de una tarde fría y lluviosa en Bavaria.

¿Con qué propósito?

Un proyecto conjunto de BMW y Epic Games, la tecnología M Mixed Reality se mostró por primera vez en la Web Summit 2022 en Lisboa el mes pasado, y me complació convertirme en uno de los primeros periodistas en probarla en el real, bueno, mixto. realidad — mundo.

Los auriculares VR en sí fueron los mejores que he usado hasta ahora, sin la latencia que normalmente se experimenta con la tecnología. Ese tiempo de retraso entre lo que ves y lo que tu cuerpo experimenta físicamente puede ser bastante inquietante y ha hecho que más de un usuario experimente náuseas severas. El sistema BMW/Epic está perfectamente sincronizado y me hizo sentir completamente cómodo mientras lo usaba después de solo unos segundos en su entorno artificial.

Desde que se introdujeron las primeras gafas de realidad virtual, la pregunta ha sido "¿con qué propósito?"

Una tecnología potencialmente útil

“Cualquiera que pregunte cómo serán las experiencias virtuales en el sector automotriz en el futuro: esa es la respuesta”, dijo el CEO de BMW M, Frank van Meel, mientras presentaba la tecnología en la Web Summit.

BMW ve la oportunidad de utilizar el sistema M Mixed Reality para entrenar a los pilotos de carreras profesionales. Es una experiencia más inmersiva que un simulador tradicional y podría permitir la recreación virtual de cualquier pista con suficiente espacio en, por ejemplo, la pista de una antigua base aérea. Con el toque de un teclado, los competidores virtuales, las barreras y otros objetos también podrían introducirse de forma segura,

Por supuesto, BMW aún podría encontrar otras alternativas, tal vez ayudando a mecánicos, ingenieros, trabajadores de fábricas y otros a familiarizarse con su trabajo, o incluso a diseñar nuevos vehículos de la nada.

En cuanto a mí, me gustaría volver a esa pista de carreras brillantemente iluminada. Me perdí algunos de esos rondels de BMW y espero agarrarlos la próxima vez que tenga la oportunidad.

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• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2022/12/driving-blind-piloting-a-very-real-bmw-m2-around-a-virtual-racetrack/