Frente a fondos limitados y dónde asignar mejor sus recursos, las nuevas empresas de SaaS pueden tener dificultades para determinar la mejor estrategia para escalar su empresa. A menudo se discute si una startup debe comenzar atrayendo capital de riesgo o crear ingresos recurrentes mensuales (MRR) a través de la adquisición de clientes. La dificultad para decidir la mejor estrategia puede muy bien determinar el éxito o el fracaso de una startup en etapa inicial. Sin embargo, una de las estrategias más olvidadas es desarrollar y monetizar la propiedad intelectual de la startup. 

A menudo, la forma más valiosa de proteger la propiedad intelectual es a través de una solicitud de patente. Una solicitud de patente proporciona el derecho exclusivo de fabricar, vender y utilizar una tecnología patentada. Una estrategia estratégica de patentes no solo proporcionará una barrera de entrada para los competidores, sino que hará que su empresa sea más atractiva para los inversores cuando busquen capital de riesgo. Es poco probable que un inversor respalde una empresa SaaS sin la protección de su propiedad intelectual al realizar su debida diligencia sabiendo que un competidor podría replicar fácilmente sus características y funcionalidades patentadas. Las ventajas de ser el "primero en el mercado" suelen ser efímeras, ya que los competidores simplemente pueden integrar la funcionalidad de su SaaS en la próxima actualización de su plataforma. Otra consideración que las empresas de SaaS deben contemplar después de salir al mercado es asegurarse de que cualquier solicitud de patente se presente dentro del período de gracia de 12 meses a partir de la fecha de divulgación pública, o correr el riesgo de que su invención prescriba según 35 USC 102 (a).

Si bien puede parecer un costo costoso o innecesario para una puesta en marcha en etapa inicial, una cartera de patentes estratégicas permitirá a la empresa licenciar su tecnología e inmediatamente ganar regalías mientras retiene la propiedad de la tecnología. También permitirá a una empresa probar el mercado con su plataforma SaaS mientras disfruta de una sólida estrategia defensiva y una barrera de entrada para cualquier competencia. 

El valor de una cartera de patentes estratégicas y las ventajas de la monetización de las licencias pueden verse en las empresas de tecnología más grandes de Estados Unidos. Por ejemplo, en 2016, IBM estableció un récord por tener la propiedad de la mayoría de las patentes con poco más de 8,000. Ese mismo año, IBM adquirió 12 empresas. Si bien adquirir el flujo de ingresos y la clientela de estos negocios es rentable, es probable que estas adquisiciones de las adiciones hayan tenido efectos insignificantes en las ganancias de IBM. Entonces, ¿por qué IBM compró estas empresas? Muy probablemente por sus patentes y las oportunidades de monetización posteriores.

Otro ejemplo de los beneficios de una cartera de patentes estratégicas se resume en la adquisición y posterior venta de Motorola por parte de Google. Google adquirió la empresa por 12.5 millones de dólares, solo para venderla dos años después por menos de 3 millones de dólares. Esta adquisición impulsó a Google a la industria de los teléfonos inteligentes. Su confianza en el sistema operativo Android de Motorola les dio una ventaja competitiva no solo para excluir a otros del uso de la propiedad intelectual, sino también para crear una barrera defensiva contra Apple y otros titanes tecnológicos que luchan en las guerras de patentes de teléfonos inteligentes.

Hay muchos caminos diferentes para construir una sólida cartera de propiedad intelectual (PI). Lo que podría determinar su punto de partida cuando se trata de proteger su IP está fuertemente influenciado por la etapa actual en el desarrollo de su SaaS, así como por la etapa de la puesta en marcha. La madurez de la tecnología o del producto se puede clasificar según:

• Semilla
• Serie A
• Serie B y C (Crecimiento)
• Serie D+ (Escala)

Fase previa al producto/idea

Las nuevas empresas de SaaS pueden beneficiarse enormemente de varios tipos de protección de IP que pueden proteger su código, software o marca. Considera lo siguiente tipos de protección de PI para la puesta en marcha de su SaaS:

• Patente de utilidad: protege la ejecución de su código de software novedoso y único
• Patente de diseño: Protege el diseño exclusivo o la ornamentación de su interfaz gráfica de usuario (GUI)
• Registro de Marca en México y USA: protege su marca, logotipo, eslogan, sonido o color
• Derechos de Autor: protege cómo se escribe su código de software y cómo se implementa
• Secretos comerciales: protege su software manteniendo su información en secreto

Estos brindan protección legal para su tecnología patentada, brindándole una ventaja competitiva que haría que los inversores potenciales se interesen más en respaldar la puesta en marcha. Asegurar la protección de su IP proporciona activos valiosos para su puesta en marcha al tiempo que asegura a los inversores que su dinero y tiempo estarán protegidos de litigios frívolos.

Por ejemplo, algunos de los ventajas de tener una marca son:

• Identifica la fuente de sus bienes o servicios; Brinda protección legal para su marca; y
• Le ayuda a protegerse contra la falsificación y el fraude.

Las marcas registradas federales son válidas mientras siga pagando las tarifas de renovación. La primera renovación es entre el quinto y sexto año después de la fecha de registro. La segunda renovación es entre el noveno y décimo año después de la fecha de registro. Después de los primeros diez años, la renovación es cada diez años.

Determine el tipo correcto de solicitud de patente para su SaaS

Después de investigar lo que cree que son las características novedosas del SaaS de su startup y determinar la probabilidad de patentabilidad, decida qué tipo de protección de patente se adaptará mejor a la startup y al SaaS:

Patente de Utilidad No Provisional: Esto es adecuado si las características patentables de su producto SaaS incluyen funciones, métodos, procesos, estructuras o tecnologías nuevos o únicos.

Patente Provisional (Utilidad): Esto es más adecuado para un producto en etapa temprana de desarrollo (antes de la etapa MVP), o si existe una necesidad apremiante de obtener la fecha de presentación más temprana posible.

Patente de diseño: Esto ayuda a su startup a proteger los aspectos novedosos de cualquier interfaz gráfica de usuario (GUI)

Redactar y presentar la solicitud de patente para su SaaS

Las solicitudes de patentes no se refieren a documentos técnicos. Más bien, se refieren a documentos legales que incluyen información científica o tecnológica sobre su SaaS.

El lenguaje que utiliza al redactar la solicitud de patente es vital para las posibilidades de patentabilidad de su plataforma. Los servicios de un abogado de patentes registrado pueden ayudarlo a ahorrar tiempo y dinero al evitar errores costosos que podrían causar la denegación de su solicitud de patente.

Esté preparado para la posibilidad de acción de la oficina

Una solicitud de patente exitosa le brinda acceso a la protección más amplia posible para su producto SaaS. Tenga en cuenta, sin embargo, que más de la mitad de las solicitudes de patente presentadas reciben una primera acción oficial de la USPTO. Su solicitud se asignará a un examinador de la USPTO con experiencia en el campo tecnológico de la solicitud. Las acciones de la oficina no son nada que temer y son la forma en que el examinador identifica los problemas legales con su solicitud y se pueden modificar con las respuestas de la acción de la oficina.

Usted o su abogado de patentes pueden participar en un proceso de ida y vuelta para superar los problemas citados y modificar el alcance de su conjunto de solicitud y reclamo para que pueda ser aprobado y registrado.

Consideraciones de IP para Startups

Si bien es importante asegurar una ronda inicial y llamar la atención de más clientes, también debe pensar en las implicaciones a largo plazo de los movimientos de su negocio. Es posible que comience a perder su ventaja competitiva si los competidores comienzan a integrar sus funciones patentadas en sus propios productos SaaS.

Aquí es donde entra en juego la importancia de una patente de software entra en juego.

Una patente de software es un activo intangible para su puesta en marcha. Como titular de la patente, obtiene los derechos para:

• El derecho exclusivo de fabricar, usar, vender o importar un producto SaaS
• El derecho a buscar remedio legal si otras entidades intentan usar, vender o replicar un producto, proceso, algoritmo, método, herramienta, tecnología, hardware o software SaaS patentado
• El derecho a buscar ganancias perdidas o regalías de una parte infractora de patentes
• El derecho a monetizar su patente de SaaS a través de la adquisición o la concesión de licencias

Estas son algunas de las mejores prácticas que son útiles al redactar su solicitud de patente de software:

Identifique los aspectos únicos de su software y sea específico al articular cómo mejora los procesos informáticos o la funcionalidad para evitar ser marcado por abstracción, automatización genérica o funcionalidad de rutina.

Mencione todos los componentes, sistemas y subsistemas que juegan un papel en su proceso SaaS

Antes de presentar una solicitud de patente, considere también:

Tiempo: Una solicitud de patente provisional proporciona un plazo de 12 meses para prepararse para la presentación de una solicitud no provisional. Su startup puede usar este período de "pendiente de patente" para desarrollar y probar su aplicación mientras también inicia MRR. Una patente registrada proporcionará entonces 20 años de protección y derechos de exclusividad a partir de la fecha de presentación de la solicitud o de la solicitud de patente provisional correspondiente.

Ejecución: Como titular de la patente, puede hacer valer sus derechos de patente en el momento en que se emite su patente. En este caso, tiene acceso a todos los beneficios mencionados anteriormente de una patente de software. Por supuesto, el alcance de sus derechos seguirá estando limitado a lo que se especifica en las reivindicaciones y especificaciones otorgadas de su patente.

Si bien esto puede parecer abrumador para alguien que no ha pasado por el proceso de patente antes, un abogado de patentes con experiencia puede guiarlo a través del proceso y quitarle el trabajo de encima para que pueda continuar enfocándose en su nuevo SaaS y negocio.

Lo que los inversores quieren saber sobre su propiedad intelectual

Aquí hay un resumen rápido de lo que los inversores quieren ver en su inicio de SaaS:

Propiedad. La propiedad de los derechos de PI de sus productos y marcas proporciona a los inversores algo por lo que invertir. La propiedad también permite que los inversionistas sepan que usted tiene:

Libertad de Operar (FTO), o la capacidad de vender y licenciar sus bienes y servicios previstos. Además, que no haya obstáculos que le impidan ingresar al espacio. Esto nos lleva entonces a:

Conocimiento de sus competidores y su SaaS. Esto evitará perder tiempo y dinero en honorarios de abogados y litigios, así como en la renovación de su SaaS o marca.

Defensibilidad. Esto viene en forma de protección de la propiedad intelectual para cerrar cualquier demanda por infracción. Del mismo modo, la capacidad de excluir a los competidores de infringir su SaaS o marca.

Planificación. Una vez que los inversores le den su dinero, ¿qué hará con él?

Cuando llegue el momento de recaudar fondos o hacer una oferta pública inicial, asegúrese de que su IP esté en orden

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• Fuente: https://arapackelaw.com/startups/ip-considerations-by-stage-of-maturity/