Una cosa que la pandemia ha dejado en claro, dicen muchos expertos, es que las familias con niños pequeños necesita más apoyo de lo que están recibiendo.
El cierre de los centros de cuidado infantil obligó a muchos padres a dejar sus trabajos, alimentando la Gran Resignación. Y una Informe del Tesoro de EE. UU. a partir de septiembre señaló los efectos nocivos de las deficiencias en la oferta de guarderías.
Para la educación de la primera infancia, el coronavirus pisó el acelerador, acelerando tendencias que ya estaban ocurriendo, para bien y para mal.
La incertidumbre del mercado durante los primeros días de la pandemia detuvo temporalmente el crecimiento del sector de la educación infantil, que se había expandido de manera constante en la década anterior. Pero 2021 vio un gran aumento en el gasto, estimado en más de XNUMX millones de dólares en agosto pasado (y más cerca de $ 1 mil millones de dólares ahora).
“COVID nos arrastró cinco años hacia el futuro”, dice Matt Glickman, director ejecutivo de Promise Venture Studios, una organización sin fines de lucro que apoya la educación de la primera infancia y las empresas de cuidado infantil.
En el último año más o menos, ha habido un aumento en la cantidad de capital privado destinado a soluciones especializadas e innovadoras en el sector, lo que hace que los inversionistas tengan la esperanza de que esas nuevas inversiones mejorarán el acceso a los servicios de educación temprana, especialmente en el ausencia de ayuda federal al sector
Así que el apetito por el cambio está ahí. El desafío, dice Glickman, es aprovechar ese impulso.
Los cierres generalizados al principio de la pandemia y la escasez de mano de obra han enfatizado cuán conectada está la primera infancia con todo lo demás, sugiere Chian Gong, socio de Reach Capital. Desde entonces, los empleadores del país han optado por un trabajo más híbrido y más trabajo con horarios impredecibles y no estándar.
Las empresas de cuidado infantil sufrieron un gran golpe durante la pandemia, dice Julie Wroblewski, socia gerente de Magnify Ventures. Perdieron ingresos y espacios, y vieron mucho desplazamiento. Pero algunas de esas empresas parecen haber capeado la pandemia. Por ejemplo: WeeCare, una plataforma centrada en los cuidadores, recaudó $17 millones en una ronda de financiación en febrero, según Presentaciones ante la SEC.
Mientras tanto, la nueva tecnología en el cuidado de niños se ha mostrado prometedora como una forma de ayudar a las personas a encontrar cuidado disponible y apoyar a las empresas que ofrecen cuidado de niños, dicen inversores como Wroblewski. Por ejemplo: Winnie, una aplicación que conecta los servicios de preescolar y guardería.
Esas empresas también pueden proporcionar datos útiles sobre el mercado del cuidado infantil, el tipo de datos que los gobiernos no tenían cuando buscaban entregar fondos de ayuda al sistema de cuidado infantil altamente descentralizado y fragmentado.
Sin embargo, en última instancia será más difícil resolver las cuestiones más espinosas como el acceso y la bajos salarios de los cuidadores.
Las empresas de cuidado infantil operan con márgenes muy pequeños, lo que ha hecho que la categoría sea un desafío, dice Gong de Reach Capital. Los modelos de inversionistas que funcionan mejor son los que pueden atraer dinero creativamente a la categoría, dice ella. El cuidado infantil patrocinado por el empleador es una de esas áreas que representa una gran oportunidad.
Los inversores como Gong argumentan que la primera infancia sigue siendo una categoría profundamente subestimada.
A pesar de ser un mercado grande, no está viendo el nivel de inversión, innovación o escala que cabría esperar, argumenta Anna Steffeney, directora ejecutiva de FamTech Collaborative, una coalición de empresas centradas en la familia. “Creo que lo que estamos tratando de hacer es aumentar la conciencia sobre las oportunidades de inversión, soluciones e innovación”, dice Steffeney.
Daniel Mollenkamp es reportero de negocios en EdSurge. Póngase en contacto con él en daniel@edsurge.com.
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- Fuente: https://www.edsurge.com/news/2022-03-22-covid-brought-attention-to-early-childhood-education-here-s-how-investors-are-responding
