La firma de capital privado CVC está explorando la venta de una plantación de té en Kenia que compró a Unilever el año pasado, donde el personal femenino ha sido acosado sexualmente y los manifestantes han incendiado máquinas que reemplazan a los trabajadores.

El grupo ha discutido la venta del sitio en Kericho, en el oeste de Kenia, según tres personas con conocimiento de los detalles. Un documental de la BBC a principios de este año, que fue filmado en los últimos meses de la propiedad de Unilever, expuso el abuso y la explotación en la plantación.

CVC compró el sitio en el corazón del cultivo de té de Kenia como parte de su adquisición del negocio de té de Unilever por 4.5 millones de euros en julio de 2022. CVC lo rebautizó como Lipton Teas and Infusions.

El acuerdo fue visto como un terreno de pruebas sobre cómo las firmas de capital privado equilibran su enfoque en maximizar las ganancias frente a las crecientes demandas de sus inversores para realizar mejoras ambientales, sociales y de gobernanza en las empresas que compran, por ejemplo, proporcionando mejores condiciones para los trabajadores.

La plantación Kericho tenía una historial de denuncias de violencia y abuso sexual antes de que CVC lo comprara, y la firma dijo en el momento del acuerdo que "aquí hay una oportunidad real de actuar como un inversor responsable centrado en ESG". 

En febrero de este año, la BBC emitió un investigación revelando que algunos gerentes en el sitio presionaron a un reportero encubierto que trabajaba en la plantación para tener sexo con ellos. La filmación de la investigación de Panorama y Africa Eye tuvo lugar entre el 1 de abril y el 1 de julio del año pasado, y concluyó justo cuando se completó el acuerdo con CVC, dijo la emisora ​​al FT.

CVC dijo en diciembre de 2021, poco después de llegar a un acuerdo, que había "llevado a cabo una amplia debida diligencia de ESG" en el sitio, incluido el envío de un equipo de especialistas de ESG de la consultora EY a Kericho.

“El informe de EY confirmó que el bienestar de la comunidad está en el corazón” de la empresa, dijo CVC en ese momento. EY se negó a comentar sobre su trabajo de diligencia debida, citando la confidencialidad del cliente.

La plantación también ha estado en el centro de las manifestaciones "anti-máquinas" este año, con máquinas para arrancar hojas que pueden reemplazar a los trabajadores incendiados por personas de la comunidad que han perdido sus trabajos como resultado, dijo Dickson Sang, secretario de el Sindicato de Trabajadores Agrícolas y de Plantaciones de Kenia en el condado de Kericho.

Un portavoz de Lipton dijo que la plantación emplea a la misma cantidad de personas que cuando CVC compró el negocio y que está trabajando con las autoridades “para crear programas sociales y ocupacionales para mejorar la vida laboral de nuestros empleados y las comunidades”.

Agregó que la empresa no había tenido conocimiento de los casos de acoso sexual hasta febrero, cuando la BBC los planteó, y estaba “agradecida” con la emisora ​​por hacerlo.

“Inmediatamente lanzamos una investigación independiente exhaustiva y ofrecimos apoyo integral a cualquier mujer afectada en nuestras propiedades”, dijo, y agregó que la compañía estaba implementando un “plan de acción” y había despedido a algunas personas y prohibido el acceso a sus instalaciones. Ha establecido un comité de supervisión para monitorear las operaciones.

Cuando se le preguntó sobre la posible venta de la plantación, dijo que Lipton había "recibido una serie de expresiones de interés entrantes no solicitadas en nuestras propiedades" y que "revisaría esta cuestión estratégica en el momento adecuado".

Si CVC vendiera la plantación, mantendría el resto del negocio, que produce y vende té bajo marcas que incluyen PG Tips, Lipton y Pukka y tiene unos 2 millones de euros de ingresos anuales.

Unilever dijo que estaba “profundamente conmocionado y entristecido” por el comportamiento mostrado en el documental de la BBC, y agregó: “Estamos decididos a entender por qué las amplias medidas que implementamos. . . no pudo prevenir este abuso”.

Las autoridades de Kenia también han iniciado una investigación. Beatrice Kemei, parlamentaria del condado de Kericho, dijo que “el acoso sexual y los favores sexuales parecen estar a la orden del día en las plantaciones de té del condado de Kericho”.

Otras firmas de capital privado se habían negado a comprar el negocio de té de Unilever debido a preocupaciones sobre las plantaciones.

La firma estadounidense Advent International excluyó las plantaciones de su oferta por la unidad, que estaba más de 750 millones de euros por debajo de la oferta ganadora de CVC, según dos personas con conocimiento del acuerdo. Carlyle se retiró solo unos días antes de la fecha límite de la oferta, en parte debido a las preocupaciones sobre Kericho.

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Automoción / vehículos eléctricos, Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• ChartPrime. Eleve su juego comercial con ChartPrime. Accede Aquí.
• Desplazamientos de bloque. Modernización de la propiedad de compensaciones ambientales. Accede Aquí.
• Fuente: https://www.ft.com/content/5a8c7509-9403-4289-b0b3-dce2ac3f2d57