2018 ha sido testigo de un aumento constante en el número de fabricantes y minoristas de alimentos que utilizan cadenas de bloques para mejorar sus operaciones. Desde el seguimiento de la calidad de los alimentos hasta la facilitación de los intercambios internacionales de granos, la tecnología blockchain ha estado apareciendo repetidamente en los últimos meses; y si bien muchas implementaciones de dicha tecnología se han realizado a modo de prueba, un número creciente se ha implementado de manera permanente.
Sin embargo, por mucho que ahora parezca que las cadenas de bloques se están convirtiendo en una característica familiar de la industria alimentaria, no son una solución infalible para cada problema que enfrenta. A pesar de que muchas cadenas de bloques proporcionarán un registro 'inmutable' e 'no confiable' de la distribución de ciertos alimentos, esto no significa que no tengamos que confiar en las partes que primero registraron estos alimentos en ellos. Y de manera similar, a pesar de que multinacionales como Carrefour están utilizando soluciones ofrecidas por IBM Food Trust, no usan blockchains en el sentido original del término.
Seguimiento y transparencia.
En la gran mayoría de los casos, la industria alimentaria utiliza la tecnología blockchain con fines de seguimiento, de modo que los clientes puedan estar seguros de que un artículo en particular es lo que se dice que es. Más recientemente, la multinacional francesa Auchan revelado que implementaría permanentemente el seguimiento de alimentos basado en blockchain en cinco de los países en los que opera: Francia, Italia, Senegal, Españay Portugal . Este anuncio siguió a una exitosa prueba de 18 meses en su Vietnam sucursal, que ha estado utilizando el sistema de seguimiento en conjunto con unas 6,000 empresas.
El sistema de Auchan funciona registrando la información de un artículo en cada etapa de su distribución. Cuando, digamos, una zanahoria orgánica se saca del suelo y se prepara para ser transportada desde su granja, se registra en la cadena de bloques de TE-FOOD, y cuando se envía a una planta de distribución, se puede verificar rápidamente con la información ya registrada en ese blockchain, que es inmutable.
El gerente de la oficina de prensa de Auchan, François Cathalifaud, le dice a Cointelegraph que esa tecnología de cadena de bloques le permitirá hacer que los participantes en sus cadenas de suministro sean más responsables de los datos que ingresan.
“Este es un punto clave de la cadena de bloques en un sector donde los datos son un recurso valioso. Como [un] minorista, no podemos pedirle a un productor o proveedor que nos proporcione la información sin devolución ".
"Las tecnologías basadas en blockchain resolvieron ese problema principal", explica, ya que la cadena de bloques de TE-FOOD funciona exigiendo a los supermercados, por ejemplo, que transfieran tokens cuando quieran que sus proveedores revelen información relevante sobre la cadena de suministro. Esto incentiva a los proveedores no solo a producir dicha información, sino también a ser honestos, ya que de lo contrario perderían un flujo adicional de ingresos.
"Otro punto es también evitar la corrupción de datos que puede ocurrir durante un escándalo de alimentos (transparencia + seguridad)", agrega Cathalifaud. "Bueno, por fin, si un consumidor solicita información de trazabilidad, podemos proporcionarle información de trazabilidad en segundos en lugar de días con esa tecnología".
Tal credibilidad es importante porque según la investigación reciente, los consumidores sospechan cada vez más de la industria alimentaria y recurren a productores y distribuidores de alimentos más éticos. En un estudio de septiembre realizado por el Food Marketing Institute con sede en Virginia, se descubrió que el 75 por ciento de los compradores "cambiarían a una marca que proporcione información más detallada sobre el producto, más allá de lo que se proporciona en la etiqueta física". Los libros de contabilidad distribuidos son una fuente principal de dicha información y, con la edad cada vez más preocupada por saber de dónde provienen nuestros alimentos, más empresas buscan adoptar sistemas de seguimiento basados en cadenas de bloques.
En noviembre, el minorista multinacional Carrefour anunció que estaría usando el IBM Food Trust blockchain para rastrear pollos criados en libertad en España, mientras que en Suiza, Gustav Gerig AG revelado que estaría usando el Ethereum blockchain para rastrear atún. Y en el mismo mes, el Surcoreano gobierno anunció que comenzaría a rastrear la carne de res en enero, mientras que Estados Unidos cadena de ensaladas Sweetgreen dijo había recaudado $ 200 millones en fondos para desarrollar un sistema de seguimiento basado en blockchain para sus ingredientes.
Todos estos anuncios se realizaron en un solo mes, lo que demuestra cuán rápido está creciendo el impulso detrás de blockchain como un medio para brindar una mayor transparencia a la distribución de alimentos. Y antes de noviembre, otras organizaciones han esbozado planes este año para el seguimiento basado en blockchain, que incluyen el Lecheros de América, Albert Heijn, el Países Bajoscadena de supermercados más grande, la Gobierno de Australia, el Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido, Walmart y el gigante minorista chino JD.com.
Un número creciente de organizaciones están buscando formas de fortalecer sus reclamos de que están comprando sus productos de manera responsable. En otras palabras, la comida se está convirtiendo en un tema más ético y moralmente cargado cada día, por lo que la transparencia añadida y la irreversibilidad ofrecida por el blockchain son tan atractivas.
Esto explicaría por qué blockchain ahora está siendo utilizado por ONG tan importantes como Oxfam, que anunció en noviembre que había lanzado una cadena de bloques para rastrear el suministro de arroz en Camboya, donde los agricultores locales a menudo falta la información negociar correctamente los precios.
Comercio y lealtad
Por lo tanto, existe una sensación cada vez más fuerte de que el seguimiento de alimentos es un área en la que blockchain y las criptomonedas tienen un atractivo genuino para las empresas (y los consumidores). Pero si bien es casi seguro que el rastreo de productos será el área principal en la que la tecnología blockchain contribuye a la $ 5.6 billones industria de alimentos y bebidas, esta tecnología parece destinada a desempeñar un papel un poco más limitado en otras áreas.
Este octubre, los cuatro mayores productores agrícolas del mundo —Archer Daniels Midland Co., Bunge Ltd., Cargill Inc. y Louis Dreyfus Co.— formó una sociedad a través del cual utilizarán la tecnología blockchain para automatizar el proceso de comercio de granos. como el comunicado de prensa afirma que "eliminar las ineficiencias conduciría a tiempos de procesamiento de documentos más cortos, tiempos de espera reducidos y una mejor visibilidad de contratación de extremo a extremo".
No confiado?
Sin embargo, si bien existe una gran demanda por parte de los distribuidores y productores de alimentos para las cadenas de bloques que rastrean el suministro de alimentos, no implica que las cadenas de bloques ofrezcan un medio a prueba de fallas para demostrar que, por ejemplo, un 'pollo orgánico' es realmente orgánico, y que crearían redes de suministro de alimentos completamente sin confianza.
Los registros iniciales pueden ser engañosos, la única forma de evitar que alguien registre falsamente un mango o pollo recién cultivado como orgánico es tener otro sistema o mecanismo que brinde confianza además de un libro mayor distribuido. Grandes empresas como Carrefour, Auchan y Walmart tienen tales sistemas implementados, habiendo trabajado durante años con agricultores y proveedores conocidos con los que han construido una relación de confianza mutua.
Además, incluso si una cadena de bloques no puede garantizar la veracidad inicial de la información ingresada en ella, puede evitar que ocurra cualquier inconveniente más adelante, como la adición de, por ejemplo, ingredientes no orgánicos a un producto supuestamente orgánico.
De hecho, como la Unión Nacional de Agricultores con sede en el Reino Unido destacó en un estudio que encontró que el fraude alimentario le cuesta a Gran Bretaña alrededor de 12 mil millones de libras al año.
“Fraude alimentario significa la sustitución, adición, manipulación o tergiversación deliberada e intencional de alimentos, ingredientes o empaques en alguna etapa del ciclo de distribución del producto. También significa declaraciones falsas o engañosas sobre un producto para obtener ganancias económicas ".
A juzgar por el informe, el fraude alimentario ocurre regularmente más allá del registro inicial de un producto. Y la transparencia y la inmutabilidad proporcionadas por blockchain podrían desempeñar un papel importante en la reducción de su alto costo, incluso si no será una cura milagrosa.
