Los servicios y aplicaciones basados en el espacio son cada vez más importantes en nuestra vida diaria, para la economía, el medio ambiente, la gestión de los recursos y para nuestra seguridad. En 2011, la Estrategia espacial de seguridad nacional de los Estados Unidos definió el espacio como “un dominio que ninguna nación posee pero del que todos dependen, [que] se está volviendo cada vez más congestionado, disputado y competitivo”.
Pocos países tienen acceso a la capacidad espacial, pero su número va en aumento y hay que sumar empresas privadas. La innovación tecnológica es un elemento clave para mejorar el rendimiento y la versatilidad de los cohetes y, sobre todo, para reducir los costes de lanzamiento. Este objetivo no solo aumenta la competitividad de un lanzador, sino que también brinda acceso al servicio espacial a un grupo más amplio de clientes, instituciones, universidades y centros de investigación. Es importante entender que no es posible analizar el sector espacial solo desde un punto de vista económico. También hay que tener en cuenta el aspecto estratégico. Varias cargas útiles son importantes para la seguridad nacional y están equipadas con tecnologías clasificadas. En estos casos, el lanzamiento de un cohete extranjero no garantiza el nivel requerido de seguridad, confidencialidad y oportunidad. Además, la órbita terrestre baja está cada vez más congestionada con satélites operativos, satélites no operativos y desechos. Si un satélite queda fuera de servicio después de un impacto, sería necesario reemplazarlo lo antes posible. Por todas estas razones, tener un acceso independiente a la capacidad espacial es importante, independientemente de la lógica del mercado. Reducir los costos de lanzamiento también es funcional para este aspecto.
Avio está presente en este contexto. En 2021, tuvimos tres lanzamientos exitosos en seis meses con el cohete Vega, poniendo en órbita diferentes tipos de satélites, todos ellos con aplicaciones de seguridad. Con el vuelo VV20, demostramos que Vega ha regresado a una cadencia de lanzamiento regular después de la anomalía sufrida hace un año. El cohete aún tiene algunas misiones que cumplir en vuelos futuros, pero lo que ahora estamos buscando es el vuelo inaugural de nuestro cohete de nueva generación: Vega C. El lanzador debutará en el segundo trimestre de 2022. Vega C será más poderoso que Vega, con una mayor capacidad de carga útil a un menor costo. La primera etapa es el nuevo motor P120C, que reemplazará al P80 de Vega y también servirá como refuerzo para el próximo lanzador europeo de carga media/pesada Ariane 6. La segunda etapa es el Zefiro 40 en lugar del Zefiro 23. La misión de el vuelo inaugural es poner en LEO a 6,000 km de altitud el satélite científico LARES 2 para la Agencia Espacial Italiana.
Entre finales de diciembre de 2021 y principios de enero de 2022, Arianespace firmó un contrato con la Agencia Espacial Italiana para el lanzamiento de los satélites Platino 1 y Platino 2 entre 2022 y 2024. Platino es una plataforma satelital avanzada y liviana íntegramente desarrollada y fabricada en Italia. , que podrá servir a futuros clientes en una amplia gama de misiones.
Además, se firmaron los contratos de servicio de lanzamiento de Microcarb y NESS con CNES, la Agencia Espacial Francesa y ESA. Microcarb es un microsatélite para medir la absorción y liberación de CO2 a la atmósfera. NESS es una misión de demostración de Nanosat para realizar vigilancia del espectro de radiofrecuencia civil contra interferencias. Tanto Microcarb como NESS serán pasajeros de viajes compartidos en Vega C.
Finalmente, se firmaron los contratos de servicio de lanzamiento de los satélites Flex y Altius con la Agencia Espacial Europea para un lanzamiento en 2025. Flex proporcionará servicios de mapeo de fluorescencia de vegetación para monitorear los ciclos del carbono y la agricultura para la seguridad alimentaria, mientras que Altius monitoreará el estado de la capa de ozono de la atmósfera.
Vega C aprovechará al máximo el adaptador de carga útil Small Spacecraft Mission Service (SSMS), que se probó con éxito durante el vuelo Vega VV16, poniendo en órbita 53 satélites, un récord europeo. Además, el nuevo cohete lanzará el Space Rider, un vehículo espacial no tripulado reutilizable de la ESA, que tendrá diferentes aplicaciones pudiendo permanecer en órbita durante largos periodos y volver a la Tierra con un aterrizaje planeado ayudado por un paracaídas especial. Avio también está a cargo del módulo de propulsión y servicio del vehículo.
Avio también mira más allá de Vega C. El verano pasado celebramos la ceremonia de inauguración de la Instalación de prueba de propulsión espacial (SPTF) en Cerdeña, donde se probará nuestro nuevo motor de propulsión líquida M10. Este motor será la etapa superior del Vega E, otra evolución de la familia de cohetes Vega.
En diciembre de 2021, Avio completó la integración completa del motor. El M10 ahora se transfirió al SPTF para comenzar campañas de prueba a partir de febrero de 2022.
El futuro está en el espacio y Avio e Italia están preparados.
