Así es como Meta destila los beneficios del último esfuerzo de Mark Zuckerberg para dar forma a la vida moderna: "Los espacios 3D en el metaverso te permitirán socializar, aprender, colaborar y jugar de maneras que van más allá de lo que podemos imaginar".
Ya tenemos varios cascos de realidad virtual de diferentes fabricantes para socializar, aprender, colaborar y jugar de maneras que son imposibles de entender por completo hasta que se experimenta. Si los auriculares VR ya hacen lo que describe la página de inicio de Zuckerberg en Meta, y Oculus fue casi sinónimo de gran parte de esto ya, ¿por qué abandonaría Oculus como marca y movería los postes de la portería hacia el futuro?
Hay un papel más importante que desempeñar en la configuración del futuro de la experiencia humana que simplemente enviar mejores sistemas de realidad virtual año tras año, y Zuckerberg está asumiendo ese papel como director de Meta Platforms. Hay que lidiar con el empeoramiento de los efectos del cambio climático, así como el sueño aparentemente siempre lejano de las gafas AR que aumentan el tiempo que se pasa al aire libre en el clima y la luz solar. Al igual que los esfuerzos anteriores como Internet.org, volverse completamente "Meta" le da a Zuckerberg el margen de maniobra para enmarcar sus esfuerzos tanto internamente para los empleados como externamente para todos los demás en cosas que van mucho más allá de las actualizaciones de estado y los mundos virtuales.
Zuckerberg no es el único que intenta diseñar el futuro en torno a este concepto de "metaverso". Epic Games tiene una tecnología llamada "MetaHumans" para avatares muy realistas, mientras que Microsoft está comprando los "bloques de construcción para el metaverso". Sin embargo, los recursos y el enfoque de Zuckerberg pueden estar en un nivel completamente diferente. Compró Meta.com hace años, “decidió que ahora es el momento de construir el metaverso” y refundó su empresa en torno a nuevos principios para impulsar a cada uno de sus aproximadamente 72,000 empleados en una nueva dirección. Eso indica un nivel muy diferente de planificación e inversión en comparación con algo como Video conceptual reciente de HTC que representa la compra de vino digital con bitcoin en el "Viverse".
"Hay un montón de esquemas para hacerse rico rápidamente en el metaverso", el director de Valve, Gabe Newell. le dijo a PC Gamer recientemente. “La mayoría de las personas que hablan sobre el metaverso no tienen ni idea de lo que están hablando. Y aparentemente nunca jugaron un MMO. Son como, 'Oh, tendrás este avatar personalizable'. Y es como, bueno... ve a La Noscea en Final Fantasy 14 y dime que este no es un problema resuelto de hace una década, no es algo fabuloso que estés, ya sabes, inventando".
Historia que se repite
Esta cita de Newell nos recuerda aquí en UploadVR lo que sucedió a raíz de la adquisición de Oculus en 2014. Cuando Zuckerberg compró la puesta en marcha de Oculus, siguió una reacción en cadena de inversiones en una amplia gama de ideas. "VR" se convirtió en la palabra de moda del futuro y una invitación abierta para llamar a cualquier cosa y todo "realidad virtual". Si bien los servicios impresionantes como Rec Room y VRChat crecieron a partir de este período, también aprendimos que hay muchos más estafadores que buscan ganar dinero por cosas que la mayoría de la gente no quiere ver a través de las lentes de un auricular VR.
Al igual que hoy con la exageración del "metaverso", Zuckerberg no estaba solo en su inversión en realidad virtual alrededor de 2014. Sony y Valve también tenían investigadores e ingenieros que construyeron el camino del consumidor para la realidad virtual. Es solo que la apuesta de Zuckerberg fue lo suficientemente grande y su determinación lo suficientemente clara como para convencer a algunos jugadores clave como Michael Abrash de dejar lugares como Valve. Zuckerberg les demostró que traería los recursos necesarios para hacer la investigación ardua y llevar la tecnología al éxito del consumidor más allá de los contratiempos temporales. De hecho, durante el invierno de realidad virtual de 2017 y 2018, y más allá de los sistemas limitados de Gear VR y Oculus Go, Zuckerberg's Quest surgió como un raro destello de éxito en medio de un mar de auriculares con barreras de entrada mucho más grandes.
Al reclamar el término "Meta" ahora, Zuckerberg está declarando efectivamente "metaverso" como la próxima palabra de moda para usar para una nueva generación de turbios fundadores de nuevas empresas o cripto-bros que buscan estafar a inversores tontos o patrocinadores de crowdfunding con ojos estrellados. ¿Qué significa eso para gente como Tim Sweeney y Satya Nadella, los jefes de grandes empresas que razonablemente podrían competir con los próximos movimientos de Zuckerberg o incluso cooperar en el objetivo compartido de construir un único "metaverso" interoperable? ¿No corren el riesgo de fortalecer la posición de Zuckerberg como jefe de Meta Platforms al adoptar el "metaverso" como un terreno común y su visión compartida?
“Creo en este futuro del mundo en el que miles de millones de personas usan hardware AR, las gafas AR son su vida cotidiana y creo que esa es la plataforma de entretenimiento del futuro”, Sweeney nos dijo en 2019. "Y vamos a estar allí".
Adquisiciones recientes de empresas como sketchfab y Bandcamp sugieren que Sweeney continúa poniendo el dinero de Epic donde está su boca, pero esta mención de AR apunta a un tema importante. Una combinación verdaderamente perfecta de AR y VR, ya sea que lo llame Realidad Mixta, XR, el Metaverso o cualquier otra cosa, aún puede estar a una década o más de distancia. Esto se debe a que los visores de realidad virtual que usa principalmente en interiores se enfrentan a consideraciones de diseño completamente diferentes en comparación con las gafas computarizadas que lleva al exterior al mundo físico. Un solo dispositivo que use en su cara que funcione igual de bien tanto en exteriores como en interiores está tan lejos que no hemos visto demostraciones o planes plausibles para ellos de ninguna compañía en ningún lugar.
Dos caminos divergentes
Más específicamente, no puede conducir un automóvil con un auricular VR opaco que tiene excelentes funciones de transferencia de AR por una razón muy obvia. Si un visor de realidad virtual se queda sin energía o un error bloquea el sistema, te vendan los ojos al mundo físico mientras conduces una pila de metal rodante a velocidades más que capaces de infligir la muerte y lesiones graves. Sin embargo, puede conducir un automóvil con anteojos de sol o lentes correctivos con un asistente invisible que observa desde su punto de vista y está listo para responder sus preguntas. Cuando se agota la energía de los anteojos con lentes a través de los cuales se ve directamente, se quedará con una herramienta simple en la cara que aún cumple una función central útil.
Tal vez el caso de uso de la realidad virtual en un automóvil pueda algún día resolverse con un software inteligente (después de todo, algún día los automóviles se conducirán solos), pero como alguien que condujo un kart usando un auricular VR e inmediatamente se estrelló, no soy optimista. Tal vez algún día AR y VR realmente puedan encontrarse en el medio en un solo dispositivo, pero en el futuro previsible, las gafas AR crecerán a partir del caso de uso de lentes correctivos y protegerán sus ojos de la luz solar cuando hay demasiada, mientras que los auriculares VR avance de sus usos actuales en juegos, socialización a larga distancia, entrenamiento y educación. Es probable que estas líneas de productos duales y casos de uso que se dirigen hacia el futuro tengan profundas consecuencias para exactamente quién liderará la próxima generación de computación.
Imagina por un momento que eres Tim Cook en Apple o Satya Nadella en Microsoft. ¿No parecería el uso más humano y ético de sus recursos de ingeniería lentes directamente transparentes para AR con contenido digital superpuesto? La óptica AR hace que las personas se levanten de sus sillas, las mantienen conectadas con las personas en la misma sala física y también pueden teletransportarse a algunas más virtualmente desde muy lejos, todo mientras ofrece un camino para ayudar al aire libre a navegar por el mundo físico. Eso es lo que es HoloLens en Microsoft y a lo que parece aludir Cook con sus comentarios sobre AR a lo largo de los años. Desde una perspectiva empresarial, estos ejecutivos buscan reemplazar los iPhones y Androids que dominaron la última década y media de la informática con un nuevo paradigma que pueda acceder a un mercado al menos tan grande como ese. Eso significa crear un auricular que funcione tanto en exteriores como en interiores, o en tantos lugares como su teléfono.
¿Qué pasaría si, cegados por el potencial del impacto de AR en sus resultados, los directores ejecutivos de algunas de las compañías de tecnología más grandes del mundo abandonaron demasiado pronto sus primeros esfuerzos en VR? Tiene mucho sentido omitir la realidad virtual como plataforma tecnológica y hacer sus apuestas dentro de unos años con planes para ampliar el campo de visión lo suficiente como para que la realidad aumentada sea el camino a seguir. Pero, ¿qué pasa si las atractivas gafas AR están perpetuamente a media década de distancia de los consumidores porque los auriculares VR mejoran lo suficientemente rápido como para subsumir muchas de las funciones propuestas del hardware AR?
En ese futuro, usar el término "metaverso" para describir su visión en este campo ahora puede otorgarle a Zuckerberg una ventaja incalculable al apropiarse de un término que reclama. Por supuesto, él y su “metacompañeros” podría quedarse solo para usar el término “metaverso” mientras todos los demás trabajan para construir y usar una mejor alternativa. Mientras tanto, podríamos describir su esfuerzo en "Meta" por lo que realmente es: un esfuerzo audaz de Mark Zuckerberg para dejar el daño causado por Facebook en el pasado mientras remodela nuestra vida diaria en un nivel más fundamental que nunca. .
