WASHINGTON — El Departamento de Defensa, el emisor institucional de gases de efecto invernadero más grande del mundo, está tratando de alcanzar emisiones netas cero para 2050, incluso mientras busca disminuir su dependencia de China en la cadena de suministro de energía renovable.
Los republicanos en el Capitolio están rechazando los objetivos climáticos del Pentágono al invocar el dominio de China sobre las materias primas necesarias para fabricar los vehículos eléctricos y los paneles solares que el Departamento de Defensa necesita para cumplir con sus objetivos de reducción de emisiones.
La senadora Joni Ernst, republicana de Iowa, apuntó al objetivo del Pentágono de hacer la transición de su flota de aproximadamente 170,000 vehículos no tácticos a electricidad o combustibles alternativos para 2030 en una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado en abril. Acusó a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, de “poner la cruzada climática por delante de la letalidad del Departamento [de Defensa]”, un intercambio que el Comité Nacional Republicano destacó en Twitter.
“En este momento, China controla la cadena de suministro [de vehículos eléctricos]”, dijo Ernst en un discurso de piso posterior. “El régimen comunista produce alrededor del 75% de todas las baterías de iones de litio que alimentan esos vehículos eléctricos”.
Esas baterías también son necesarias para activos militares como drones de vigilancia, y el Pentágono está tratando de capitalizar los gastos recientes aprobados por el Congreso para ayudar a aliviar la dependencia de la base industrial de defensa de la cadena de suministro de minerales críticos dominada por China.
A fines del mes pasado, la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, discutió la diversificación de la cadena de suministro con ejecutivos de las compañías de minerales y baterías de iones de litio Bren-Tronics, EaglePicher, Enersys, Forge Nano, General Motors Defense y Our Next Energy.
“Hoy, las baterías son fundamentales para alimentar nuestros sistemas de defensa, desde vehículos y aeronaves hasta municiones y plataformas, nuestros sistemas no tripulados y sistemas satelitales y más”, dijo el portavoz del Pentágono, Eric Pahon, en una lectura de la reunión del 28 de abril. "El subsecretario Hicks enfatizó que aumentar la letalidad y mantener la ventaja militar asimétrica de los Estados Unidos dependerá del avance de la tecnología de baterías y de garantizar una cadena de suministro nacional más resistente".
El subsecretario de Defensa para Adquisición y Mantenimiento, Bill LaPlante, lanzó una estrategia no pública de baterías de iones de litio en febrero, con el objetivo de aumentar la minería y la producción necesarias para producirlas dentro de los EE. UU. y países amigos.
El año pasado, el presidente Joe Biden también autorizó a las autoridades de la ley de producción de defensa a abordar la escasez crítica de minerales en baterías de gran capacidad. El Pentágono planea gastar $43 millones en el esfuerzo en el año fiscal 2023, que finaliza el 30 de septiembre. También está colaborando con el Consorcio Federal para Baterías Avanzadas del Departamento de Energía para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro.
Una hoja informativa del Departamento de Energía emitida el jueves promociona una inversión del sector privado de más de $ 95 mil millones en la producción de baterías domésticas desde 2021 junto con 160 instalaciones nuevas o ampliadas de procesamiento y fabricación de minerales. La ley de infraestructura bipartidista de 2021 y el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria de 2022 de los demócratas incluyeron varios subsidios para la fabricación de paneles solares y vehículos eléctricos domésticos.
'Riesgo significativo de interrupción'
El representante Mike Waltz, R-Fla., quien preside el subcomité de preparación de los servicios armados de la Cámara de Representantes, sugirió en una audiencia del 19 de abril que puede insertar lenguaje en el proyecto de ley de autorización de defensa de este año que requiere que el Pentágono certifique que estos materiales de paneles solares y vehículos eléctricos no no viene de China.
“China controla más del 80 % de la producción de paneles solares y el 95 % de los elementos necesarios para producir dicho producto”, escribió Waltz en una carta esta semana a la secretaria del Ejército, Christie Wormuth.
El año pasado, Ernst insertó una disposición en el proyecto de ley de autorización de defensa del año fiscal 2023 para retrasar la transición eléctrica de la flota de vehículos no tácticos al exigir al Pentágono que primero proporcione al Congreso un informe que requiera que el Pentágono identifique cualquier componente de los vehículos provenientes de China.
Los demócratas responden que el impulso de la tecnología verde aumenta la preparación militar al tiempo que reduce las emisiones.
La senadora Tammy Duckworth, demócrata por Illinois, presentó un proyecto de ley el miércoles que requeriría que el Pentágono trabaje con aliados y socios para reducir “la dependencia de los combustibles fósiles y el empleo de fuentes de energía operativas más diversas y renovables”.
Una hoja informativa que acompaña a su proyecto de ley establece que “la mitad de las bajas estadounidenses relacionadas con el combate en Irak y Afganistán estaban directamente relacionadas con las operaciones de convoyes de reabastecimiento de agua y combustible”, citando un estudio de RAND Corporation.
Los frecuentes ataques a estos convoyes llevaron al Departamento de Defensa a reducir la demanda de combustible en ambos países. Por ejemplo, los marines desplegaron generadores híbridos mientras dependían de baterías de respaldo y energía solar.
Un informe del Departamento de Energía de febrero de 2022 sobre las cadenas de suministro de paneles solares señaló que China produce el 97 % de las obleas de silicio del mundo necesarias para fabricar paneles solares y que las subsidiarias chinas fabrican el 75 % de las células solares para módulos importados a EE. UU.
“La concentración de la cadena de suministro [de silicio cristalino] en empresas con estrechos vínculos con China, un país con violaciones de derechos humanos documentadas y una relación comercial impredecible con Estados Unidos, plantea un riesgo significativo de interrupción”, afirma el informe.
Wormuth le dijo a Waltz en la audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que "necesitamos trabajar para obtener el control de nuestra cadena de suministro para que controlemos los componentes críticos que tenemos".
Waltz la presionó sobre los orígenes de los componentes para la nueva granja solar flotante en Fort Bragg.
Irónicamente, un portavoz del ejército le dijo a Defense News el viernes que los módulos para la granja solar de Fort Bragg se fabricaron en Corea del Sur antes del ensamblaje final en Alabama.
Un informe del Departamento de Defensa de febrero de 2022 sobre la cadena de suministro crítica destaca el desafío de abordar el control de China sobre los paneles solares y las baterías de litio por igual.
“Incluso los materiales y componentes fabricados en el país a menudo dependen de precursores producidos en China o son proveedores frágiles y fallas de un solo punto dentro de la cadena de suministro”, afirma. “Dado que se espera que la electrificación se acelere drásticamente para 2030, la dependencia de China crecerá y se prevé que el dominio relativo de las células de China se mantenga estable”.
Por ejemplo, China tiene una propiedad mayoritaria del 70% del cobalto, un componente esencial de las baterías de iones de litio, extraído en la República Democrática del Congo, el mayor proveedor mundial del metal.
El dominio crítico de minerales de China le da una influencia significativa sobre otras cadenas de suministro de defensa cruciales, que incluyen la aleación de antimonio necesaria para producir municiones.
Bryant Harris es el reportero del Congreso para Defense News. Ha cubierto la política exterior, la seguridad nacional, los asuntos internacionales y la política de EE. UU. en Washington desde 2014. También ha escrito para Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English e IPS News.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/congress/2023/05/05/pentagon-seeks-to-ease-chinas-green-tech-chokehold-amid-gop-criticism/
