Qantas ha negado rotundamente las afirmaciones.

El sistema de franjas horarias de los aeropuertos de Australia intenta proteger a las aerolíneas de tener que cancelar vuelos inesperadamente, así como aumentar la competencia a nivel nacional, asegurando que ningún operador tenga el monopolio.

Un intervalo es un intervalo de tiempo literal que permite a una aerolínea despegar en un aeropuerto específico en un momento determinado. Las reglas controvertidas significan que si una aerolínea tiene un espacio, puede quedárselo si lo usa el 80 por ciento del tiempo.

Sin embargo, esto significa que una aerolínea puede cancelar uno de cada cinco servicios y aun así bloquear efectivamente a sus rivales.

Según Culbert, Qantas la temporada pasada solicitó el 106 por ciento de su capacidad anterior a COVID, mientras que Virgin solicitó el 95 por ciento. Esto ha dejado a otras aerolíneas excluidas del proceso de reserva de franjas horarias.

“La cantidad real de vuelos realizados será significativamente menor debido a las tasas de cancelación en la ruta Sydney-Melbourne”. le dijo a The Australian.

“Están funcionando a alrededor del 10 por ciento, (mientras que) la tasa de cancelación nacional es del 3.9 por ciento, por lo que todos los datos indican que hay un exceso de solicitudes y eso impide que las aerolíneas tengan acceso al aeropuerto de Sydney”.

La andanada de Culbert se produce cuando se espera que 2.4 millones de personas pasen por las puertas del aeropuerto de Sydney durante la temporada de Pascua del 3 al 23 de abril, incluidos 1.5 millones de pasajeros nacionales y 850,000 internacionales.

Esto tiene el potencial de reducir la capacidad del aeropuerto, ya que las regulaciones impusieron un toque de queda de 11 p. m. a 6 a. m. y evitaron exceder más de 80 vuelos en una hora determinada.

Culbert ha pedido al Gobierno que siga adelante con una revisión de gestión propuesta, que actualmente está esperando una respuesta oficial.

Qantas ha rechazado las acusaciones de "acaparamiento de franjas horarias", culpando en su propia presentación a factores externos como las inclemencias del tiempo y la escasez de control del tráfico aéreo por las altas tasas de cancelación.

“Qantas está utilizando sus tragamonedas de acuerdo con la regla y niega rotundamente las sugerencias de incorrección”, dijo Flying Kangaroo.

La situación se complica aún más porque las reglas de las franjas horarias se relajaron enormemente durante el COVID, ya que los confinamientos y los cierres de fronteras provocaron cientos de cancelaciones, pero han desde que ha sido criticado por Rex y Bonza como sofocando su capacidad para ejecutar servicios en los momentos más populares.

En marzo de 2022, un informe de la ACCC dijo, “En el aeropuerto de Sídney con capacidad limitada, las aerolíneas nuevas y en expansión pueden tener muchas dificultades para obtener franjas horarias en los períodos pico, lo que a su vez actúa como una barrera para la competencia. Como se discutió anteriormente, la nueva aerolínea Bonza dijo que la falta de acceso a las franjas horarias fue una de las razones por las que Sydney no se incluyó en su red de rutas inicial.

“Rex también está buscando acceso permanente a las franjas horarias de los períodos pico para respaldar su expansión a los servicios de jets interurbanos.

“Las exenciones de los requisitos de uso de franjas horarias han permitido a las aerolíneas internacionales conservar sus franjas horarias a pesar de un vuelo mínimo o nulo, lo que facilitará su regreso a medida que crezca la demanda de viajes internacionales.

“Sin embargo, las exenciones también pueden haber retrasado que las aerolíneas nacionales obtengan acceso permanente a los espacios de ciertas aerolíneas internacionales que, en última instancia, decidirán no reanudar los servicios dentro y fuera de Australia.

“La ACCC se está comprometiendo con el gobierno en las reformas al esquema de gestión de la demanda en el aeropuerto de Sydney. En particular, consideramos que la precedencia histórica en la asignación de franjas horarias no debe usarse para proteger a las aerolíneas establecidas de la competencia”.

Concluyó que las reglas podrían actuar como una "barrera clave para la entrada y expansión de las aerolíneas".

Las reglas de las tragamonedas fueron irónicamente introducidas por el vicepresidente de Rex John Sharp cuando era ministro de Transporte. Le ha dicho a Australian Aviation que ahora cree que las reglas están desactualizadas y necesitan una revisión.