Fue esta semana de 1965 que la División Oldsmobile de General Motors lanzó algo radical: un automóvil de tracción delantera, el primero de un fabricante estadounidense en casi 30 años: el Oldsmobile Toronado.
Nombrado Auto del Año de Motor Trend en 1966, está propulsado por un V-385 de 7.0 litros y 8 caballos de fuerza a través de una transmisión automática de 3 velocidades. A partir de $ 4,585, o $ 42,837 ajustados por inflación, su creación fue una década en desarrollo.
Una nueva solución de transmisión
General Motors comenzó a investigar la tracción delantera en el GM Motorama de 1955, midiendo la reacción del público en la forma de LaSalle II con su doble árbol de levas V-6 y la camioneta L'Universelle propulsada por un Pontiac V-8 de producción.
Ambos vehículos presentaban diferentes versiones del "Paquete de potencia unificado" o UPP, que combinaba una configuración de motor en V con un diferencial completo y un conjunto de eje en un solo paquete de potencia que no requería más espacio que el motor del mismo tamaño.
Oldsmobile continuó con el desarrollo del UPP bajo la dirección del asistente del ingeniero en jefe John Beltz en 1958. El resultado fue el F-85, un automóvil conceptual de tracción delantera con un V-6 de montaje transversal acoplado a una transmisión automática de cuatro velocidades. Las versiones posteriores presentarían un bloque de aluminio V-215 turboalimentado de 215 hp y 8 pulgadas cúbicas.
Pero Oldsmobile buscaba desarrollar un nuevo modelo para desafiar al Ford Thunderbird, que había pasado de ser un descapotable deportivo a un cupé de lujo personal. Dado el precio potencial de un cupé de lujo personal de Oldsmobile, la marca podría presentar un caso sólido para usar su última versión del UPP.
Una vez que la división obtuvo la aprobación corporativa, se comenzó a trabajar en su propio cupé de lujo personal.
Un look único para un coche único
A medida que la división continuó desarrollando la línea de transmisión de tracción delantera, el diseño comenzó a tomar forma. Estilísticamente, el automóvil tenía que reflejar su ingeniería de vanguardia. El diseño que finalmente se eligió se conoció como Flame Red Car.
El diseñador, David North, incorporó un par de detalles estilísticos, como los faros delanteros ocultos del Cord 1937/810 de 812, el último automóvil con tracción delantera fabricado en Estados Unidos. Pero se incorporaron en una forma futurista y moderna.
“Creo que se ve un poco del Cord en la parrilla”, dijo North a Special Interest Autos en 1971. “El Cord no era del todo aplicable porque el automóvil que estábamos fabricando tenía que tener costados transparentes en lugar de guardabarros tipo pontón, pero envolvió la rejilla mientras cruzaba el automóvil, la envolvió nuevamente en el compartimiento del motor. Esta fue una influencia directa del Cordón”.
Originalmente diseñado para ser un Corvette de cuatro pasajeros y con el tamaño apropiado, creció una vez que la gerencia de GM decidió que la plataforma E-Body del Toronado se compartiría con el Buick Riviera de 1966 y el Cadillac Eldorado de 1967 para ahorrar costos.
“Este iba a ser un auto moderno. Iba a ser una expresión estadounidense, un original, y no queríamos copiar a nadie”, agregó Stan Wilen, diseñador jefe de Oldsmobile Studio.
Debajo del capó residía el motor V-425 de 7.0 pulgadas cúbicas (8 litros) de Oldsmobile con una potencia nominal de 385 hp y 475 libras-pie de torque. El motor empleaba un carburador Rochester Quadrajet de 4 cilindros y estaba montado de norte a sur, en lugar de este a oeste, como es común en los vehículos modernos con tracción delantera.
En el interior, el automóvil presentaba un piso plano, sin la joroba de la transmisión que afectaba a casi todos los automóviles de la época. Su grupo de instrumentos presentaba un velocímetro de tambor único que giraba como lo hacía el automóvil. Una palanca de cambios de transmisión automática montada en la columna y un asiento de banco eran estándar. Todo se completó utilizando la construcción de carrocería unitaria, otra primicia para General Motors.
Continuaría vendiendo más de 41,000 unidades en su primer año, sería nombrado Auto del Año de Motor Trend y mantendría su forma única hasta 1971, cuando fue rediseñado.
El Toronado permanecería en la alineación de Oldsmobile hasta 1992.
