Enfrentados al clima amenazante del huracán Ian, los gerentes de la NASA decidieron el lunes sacar el cohete Artemis 4.1 de $ 1 mil millones de su plataforma de lanzamiento y regresar a la protección del edificio de ensamblaje de vehículos de la agencia, lo que probablemente termine con cualquier posibilidad de lanzar el moonshot sin piloto antes de noviembre.

La NASA dijo en una publicación de blog que se tomó la decisión “después de que los datos adicionales recopilados durante la noche no mostraron mejoras en las condiciones esperadas para el área del Centro Espacial Kennedy. La decisión da tiempo para que los empleados aborden las necesidades de sus familias y protejan el sistema integrado de cohetes y naves espaciales”.

Después de dos cancelaciones de lanzamiento el 29 de agosto y el 3 de septiembre debido a fugas de hidrógeno y otros problemas, la NASA llevó a cabo reparaciones en la plataforma y apuntó a un tercer intento para el martes. Pero la entonces tormenta tropical Ian obligó a la NASA a dejar pasar eso a favor de una oportunidad de respaldo el 2 de octubre.

Durante el fin de semana, los gerentes de la NASA monitorearon el fortalecimiento de la tormenta mientras los ingenieros comenzaban los preparativos de retroceso, pero la decisión final se pospuso hasta el lunes con la esperanza de que el pronóstico mejorara lo suficiente como para preservar la oportunidad de lanzamiento de respaldo. El lunes temprano, esas esperanzas se desvanecieron, y los meteorólogos predijeron lluvias torrenciales, relámpagos y fuertes vientos en el condado de Brevard a finales de esta semana.

La decisión fue la última de una serie de contratiempos para el cohete de 330 pies de altura, el más poderoso jamás construido por la NASA y el eje del programa lunar Artemis de la agencia.

El objetivo del vuelo de prueba inicial es enviar una cápsula de tripulación Orion sin piloto en un largo vuelo alrededor de la luna y luego probar su escudo térmico durante una infernal caída a alta velocidad de regreso a la atmósfera al final de la misión.

Debido a las posiciones siempre cambiantes de la Tierra y la Luna, el cohete solo puede lanzarse durante períodos específicos cuando la iluminación y una variedad de otros factores son favorables. El período de lanzamiento actual, No. 26, cierra el 4 de octubre. El período de lanzamiento 27 se extiende desde el 17 hasta el 31 de octubre.

Pero debido al tiempo necesario para regresar al VAB, reparar las baterías en el sistema de autodestrucción del cohete y luego transportarlo de regreso a la plataforma, volver a conectar el propulsor, la energía, las líneas de datos y otros sistemas, es casi seguro que la NASA lo hará. se verá obligado a apuntar al período de lanzamiento 28, que se extiende del 12 al 27 de noviembre, para el próximo intento de lanzamiento.