Desde 1990, Focus Plaza ha sido un hito en el Valle de San Gabriel.
Uno de los primeros centros comerciales de la zona en atender a los clientes chinos, sigue siendo una ventanilla única que ofrece comestibles, anteojos, joyas, hierbas medicinales y platos de muchas provincias.
Con la competencia de los minoristas en línea y los deslumbrantes centros comerciales, el antiguo centro comercial de 218,661 pies cuadrados en West Valley Boulevard y Del Mar Avenue pronto recibirá un lavado de cara, descrito en un libro de arrendamiento como “llevar Bryant Park y Soho a San Gabriel”.
La arquitectura falsa de la misión española se reemplazará con líneas limpias y modernas, sincronizando el centro comercial con el San Gabriel Hilton al otro lado de la calle, que antes de la pandemia de COVID-19 atrajo a ricos turistas chinos. Las mejoras incluirán baños nuevos, áreas de juegos para niños y más escaleras mecánicas.
La creciente reputación de San Gabriel por la comida y los servicios chinos la ha convertido en un destino para los visitantes de China, lo que aumenta los ingresos de la ciudad y crea algunos problemas para los residentes.
El centro comercial también recibirá un nuevo nombre: Tawa Gateway, enfatizando su inquilino principal, 99 Ranch Market, que también es conocido por su nombre chino, Tawa.
Pero los aproximadamente 50 inquilinos del centro comercial, muchos de los cuales son chinos o estadounidenses de origen taiwanés y han operado allí durante años, temen que serán desplazados a favor de negocios más modernos y exclusivos. A algunos se les ha pedido que se muden durante la construcción, y parece probable que aumenten los alquileres.
Muchos inquilinos reconocen que el centro comercial debe ser remodelado, el primero en unos 30 años. Está lleno de escaparates vacíos y la mitad del área comercial interior está vacía.
“Es justo el momento de renovarlo”, dijo Debbie Oung, directora de marketing de Sunny Skies Terrace, la empresa de Buena Park que administra el centro comercial.
Los registros muestran que Sunny Skies Terrace's la dirección registrada es la misma como el 99 Mercado del rancho y que las dos empresas tienen el mismo agente: Jonson Chen, presidente de 99 Ranch Market.
La resolución de la ciudad de San Gabriel que aprueba la renovación iidentifica al dueño de la propiedad como Universal Shopping Plaza, cuyo la dirección registrada también es la misma como el de 99 Ranch Market y cuyo agente es Alice Chen, directora ejecutiva de 99 Ranch Market.
Oung dijo que Sunny Skies Terrace opera independientemente de 99 Ranch Market. Las negociaciones están “activas” con muchos inquilinos y la compañía no está violando los términos de sus contratos de arrendamiento, dijo.
“No echaríamos a nadie”, dijo, señalando que hace unos meses se inauguró un restaurante de estofados en el centro comercial. “Estamos trabajando arduamente para asegurarnos de que los inquilinos no sufran interrupciones”.
La construcción se llevará a cabo en fases para minimizar el efecto sobre los inquilinos, dijo.
Los rumores de aumentos masivos de alquiler, hasta un 150%, son exagerados, dijo, y la compañía aún tiene que finalizar los detalles de la construcción, lo que limita la cantidad de información que puede compartir con los inquilinos.
Aldo Cervantes, director de desarrollo comunitario de San Gabriel, dijo que la ciudad se ha comunicado con aproximadamente la mitad de los inquilinos para ayudarlos a reubicarse, identificando espacios vacantes y acelerando el proceso de obtención de permisos.
Pero eso es poco consuelo para muchos inquilinos de un centro comercial que recibió al candidato presidencial Bill Clinton para un almuerzo de recaudación de fondos en 1992.
La ciudad se ha convertido en el nuevo centro de la región para la comunidad china y ahora incluso tiene un alcalde que comparte su herencia cultural.
Ben Hong, gerente del restaurante de mariscos Five Star con capacidad para 800 personas en el cuarto piso, dijo que los clientes cancelaron las reservas debido a los rumores de que el centro comercial podría cerrar en cualquier momento. Le preocupa que más cancelaciones puedan afectar los ingresos del restaurante de dim sum para la temporada navideña.
Hong dijo que le dijeron que se mudara a fines de enero. Oung dijo que la compañía todavía está negociando con Hong.
Sobre pato asado con virutas de trufa, Jimmy Ha mostró un video de la recepción inaugural de su restaurante, HK VIP Kitchen, el año pasado. El restaurante al estilo de Hong Kong reemplazó a Sam Woo Barbecue, un pilar durante décadas hasta que cerró durante la pandemia.
Ha, residente de Rosemead de 55 años y chinoestadounidense de primera generación que también dirige un negocio de importación de productos del mar, dijo que él y sus socios "se arriesgaron", gastando entre $300,000 y $400,000 en renovaciones.
A pesar de tener un contrato de arrendamiento a largo plazo que dura hasta 2026, dijo Ha, el restaurante se va a cerrar por un año. Si lo hubiera sabido, dijo, no habría abierto en el lugar.
“Todo el mundo no sabe qué hacer en enero”, dijo Ha. “¿Un año y medio de empleados caminando por la calle?”
Sunny Skies Terrace ha ofrecido diferir el alquiler del restaurante por un año, dijo Oung.
Vivien Chen, gerente del spa médico Eve Aesthetics, dijo que ella y otras personas compraron una tienda de cuidado de la piel existente el año pasado y gastaron más de $ 100,000, incluidos los costos de renovación.
Se les dijo que se mudaran hace unos meses porque su contrato de arrendamiento estaba por vencer, luego de solicitar sin éxito uno más largo, dijo Chen, de 50 años. fue rechazado.
“Teniendo en cuenta que esta es nuestra gente, eso es lo que más me molesta. No tratas a tu gente de esa manera. Proteges a la gente”, dijo. "No está bien."
Oung dijo que Sunny Skies Terrace rechazó la solicitud de alivio de alquiler del spa porque su contrato de arrendamiento estaba por vencer.
Varios inquilinos se han presentado regularmente a las reuniones del Ayuntamiento de San Gabriel, exigiendo que la Comisión de Revisión de Diseño revoque su aprobación de la renovación. Dicen que no fueron notificados de la reunión de la comisión en marzo y argumentan que una renovación tan extensa debería llevarse ante el Concejo Municipal.
Hablando en una reunión del consejo en octubre, el arquitecto Simon Lee se preguntó qué podría ser lo próximo para el centro comercial que diseñó, donde ha mantenido una oficina durante casi 30 años.
“Sin una oportunidad de compartir las ideas de todos los inquilinos y todo el posible sufrimiento que va a tener cada inquilino, este proyecto fue aprobado”, dijo. “No siento que eso sea justo”.
En entrevistas, Cervantes y el concejal John Wu dijeron que no ven cómo la ciudad puede revocar la aprobación, dado el tiempo que pasó. Pero Wu dijo que simpatiza con los inquilinos y le ha pedido al personal de la ciudad que encuentre formas de ayudarlos.
“Agregar las escaleras mecánicas o algo así, está bien, pero ¿qué tiene eso que ver con pedirles a los inquilinos que se vayan?” Dijo Wu. “Nos encanta ver cómo Focus Plaza mejora los centros comerciales… pero deberían reducir la turbulencia en todo el entorno empresarial”.
Los comerciantes y residentes de San Gabriel Valley a lo largo de Valley Boulevard, un antiguo centro de comercio de Asia oriental, esperan que lo peor haya pasado.
En una mañana de lunes reciente, casi todos los aproximadamente 700 espacios en el estacionamiento del centro comercial estaban llenos.
Los clientes entraban y salían de 99 Ranch, que ofrecía una cena de Acción de Gracias al estilo chino de $198.88 para ocho a 10 personas, que incluía cuatro libras de camarones con sal y pimienta, cinco libras de judías verdes fritas de Sichuan y una docena de Hong Kong tartaletas de huevo al estilo.
Aaron Lu, un estudiante de segundo año de 20 años en la Universidad de Boston, esperó afuera de Golden Vision mientras arreglaban los anteojos de su padre.
Al crecer en San Gabriel, Lu visitaba el centro comercial dos veces por semana, compraba comestibles y comía en una casa de tofu coreano en el piso de arriba. La renovación atraerá a más clientes, dijo, pero no quiere que los inquilinos existentes sean expulsados.
“Si vives cerca de San Gabriel, este es un lugar popular y cómodo para ir”, señaló.
Chanh Au, un librero de 44 años de Eagle Rock, dijo que visita aproximadamente una vez al mes en el camino para ver a amigos en el Valle de San Gabriel. Mientras sorbía el té, Au se preguntó si la renovación es necesaria.
“Caminas, ves las tiendas en las que quieres comprar”, dijo.
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- Fuente: https://www.latimes.com/california/story/2022-12-04/businesses-inside-chinese-disneyland-mall-in-san-gabriel-valley-face-uncertain-future
