Si bien está ampliamente documentado que el trastorno del espectro autista (TEA) afecta la interacción social, la comunicación y el comportamiento, hay una pieza menos destacada, pero fundamental, para estos niños neurodivergentes: dificultades de alimentación. Es estimado que hasta el 80% de los niños autistas tienen algún tipo de problema alimentario. Para garantizar un éxito integral, la industria y los cuidadores deben reconocer estos problemas de alimentación y abordarlos de manera rápida y adecuada.
Obstáculos en la alimentación en el autismo: desafíos comunes
Los niños autistas frecuentemente enfrentan una variedad de problemas de alimentación, que incluyen sensibilidades sensoriales, alimentación selectiva y aversiones a ciertas texturas o sabores, que pueden afectar significativamente su progreso en otras terapias y su bienestar general. Por ejemplo, los trastornos gastrointestinales (GID) son comunes en niños con TEA debido a deficiencias nutricionales y pueden incluir estreñimiento, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Sentir dolor físico, ya sea crónico o intermitente, puede impedir el progreso en todas las demás áreas de la vida del niño.
Además, estas dificultades alimentarias a menudo se manifiestan en problemas comportamientos durante las comidas. Los niños pueden emplear estrategias para evitar alimentos específicos o grupos enteros de alimentos, exhibiendo acciones como gritar, llorar, irritabilidad, agresión, intentos de alejarse de la silla, expresar angustia, girar la cabeza, masticar sin tragar, escupir e incluso vómitos.
Prevalencia de la exigencia en niños autistas
Ha sido encontrado que los niños con TEA consumen menos frutas, productos lácteos, verduras, proteínas y almidón que los niños sin diagnóstico. Resultados de un estudio Los estudios realizados en niños de tres a cinco años mostraron que aquellos con TEA, con respecto a los niños con desarrollo típico (TDC), prefieren alimentos de cierta consistencia (68% vs. 5%), son más selectivos con los alimentos (79% vs. 16%) , eran más reacios a probar nuevos alimentos (95 % frente a 47 %) y asumían una variedad restringida de alimentos (58 % frente a 16 %).
Este comer inquieto no es algo que simplemente superarán con el tiempo. En una reciente estudio longitudinal, Se encuestó a 52 padres de niños autistas 20 meses después de completar un cuestionario inicial. Los resultados no encontraron cambios en el nivel de selectividad alimentaria y una relación estable y significativa entre la selectividad alimentaria y la sobrerespuesta sensorial. Esto subraya la necesidad de intervenciones tempranas para aumentar la variedad y promover una alimentación saludable entre los niños con TEA.
¿Es médico o conductual?
Si reconoce que su hijo o el niño bajo su cuidado está experimentando desafíos notables con la alimentación, es natural sentir un fuerte deseo de apoyarlo y ayudarlo. Antes de determinar el El mejor enfoque para abordar el problema de la alimentación. – es importante identificar si se trata de un problema médico o de comportamiento. Esto puede requerir consultar con el médico del niño y/o enviarlo para que obtenga una derivación para obtener autorización médica. Algunos síntomas, como vómitos o dificultades para masticar o tragar, pueden deberse a razones médicas, y establecer la solución a ese problema será esencial para el éxito de la terapia de alimentación. En otras situaciones, la restricción y selectividad hacia los alimentos, así como el comportamiento inadecuado a la hora de comer, es una manifestación del autismo y del entorno/interacción con los cuidadores. Los niños pueden crear rápidamente asociaciones entre qué comportamientos provocan el acceso a lo que quieren y el escape de lo que no quieren. Tanto las razones médicas como las de comportamiento pueden ocurrir al mismo tiempo durante el desarrollo de un niño.
Los desafíos alimentarios impactan más que la hora de comer
Al garantizar que los niños autistas estén bien nutridos y cómodos durante las comidas, creamos una base que amplifica los beneficios de las terapias ocupacional, del habla y de otro tipo. Los terapeutas de todos los campos a menudo se topan con niños que exhiben comportamientos que dificultan la realización de una sesión de terapia productiva. Uno de los mayores factores subyacentes de ese comportamiento difícil es tener hambre. Como adultos, es más fácil reconocer cuando nos ponemos irritables para tomar un refrigerio y nos sentimos mejor. Mayoría niños autistas con dificultades de alimentación no puede identificar la correlación y, por lo tanto, la irritabilidad se intensifica. Una vez que esos niños establecen una rutina durante la terapia de alimentación y permiten que alimentos nutritivos entren constantemente en su boca, todo su cuerpo se siente mejor, lo que a su vez mejora su comportamiento general, su capacidad de concentración y su nivel de energía. Esto pone de relieve que la terapia de alimentación no es una intervención aislada sino un catalizador que, cuando se integra en un plan de tratamiento holístico, optimiza la eficacia general de los esfuerzos terapéuticos.
Las dificultades alimentarias se extienden más allá del ámbito físico y sensorial; crean implicaciones sociales que pueden conducir al aislamiento y la estigmatización. La renuencia a probar nuevos alimentos o comer en público se convierte en una barrera para desarrollar amistades, perpetuando conceptos erróneos en la sociedad sobre el autismo. La terapia de alimentación se convierte en una herramienta poderosa para romper estas barreras. Al incorporar el entrenamiento de habilidades sociales en el contexto de la terapia de alimentación, empoderamos a los niños autistas para que naveguen en las interacciones sociales, fomentando un ambiente más inclusivo que trasciende la hora de comer.
Por qué es mejor un enfoque de alimentación basado en el comportamiento
Un buen enfoque de alimentación basado en el comportamiento se centrará en el consumo de alimentos en lugar de en la interacción con los alimentos. No existe ningún beneficio comprobado en alentar a los niños con dificultades alimentarias significativas a jugar con la comida, salvo que, para algunos, pueda ser una actividad divertida. La mayoría de las familias a menudo eligen un enfoque no basado en el comportamiento al principio, ya que parece el enfoque más fácil y gentil, pero luego, por lo general, chocan contra una pared de ladrillos y luchan por avanzar y lograr el progreso que esperaban, como un aumento sostenido. en la variedad y volumen de alimentos que consume el niño. Analisis de comportamiento aplicado (ABA) es el único tratamiento validado empíricamente para los trastornos alimentarios. Cuando los niños muestran un rechazo significativo a los alimentos y esto comienza a afectar su peso, ingesta nutricional, interacciones sociales y más, es esencial encontrar una solución rápida y eficaz. El tratamiento de los trastornos alimentarios que utiliza ABA aparece constantemente en la investigación y continúa demostrando su eficacia cuando se implementa correctamente.
Empoderar a las clínicas y a los cuidadores
La terapia de alimentación, posicionada como un catalizador fundamental para la atención integral, exige atención de las clínicas, los ejecutivos de la salud y los cuidadores. Esta terapia, que a menudo se pasa por alto, debería integrarse en los programas existentes para mejorar el impacto general de las intervenciones. Se insta a las clínicas a colaborar con los terapeutas de alimentación, reconociendo los amplios beneficios de incorporar la terapia de alimentación en sus ofertas. El llamado a la acción es claro: al adoptar la terapia de alimentación, las clínicas no sólo pueden satisfacer las necesidades únicas de los niños autistas sino también elevar la eficacia de su atención integral.
Dena Kelly, LPC, BCBA, BSL, es fundadora y directora ejecutiva de Focused Approach. Para más información visite enfoqueenfocado.com o envíe un correo electrónico a contacto@focusedapproach.com. Siga el enfoque centrado en Etiqueta LinkedIn y Gorjeo/X.
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- Fuente: https://autismspectrumnews.org/the-silent-roadblock-understanding-the-ripple-effects-of-feeding-difficulties-on-the-spectrum/
