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En una tienda Publix en San Petersburgo, Florida, los carteles hechos a mano limitan a los clientes a dos paquetes de carne de res, cerdo y salchichas italianas. En Toronto, los compradores en un Loblaws del extremo oeste no pueden comprar más de dos docenas de huevos y dos galones de leche.

Con muchas opciones antes de la pandemia, los compradores norteamericanos están descubriendo que no pueden obtener todo lo que quieren, ya que las tiendas de comestibles racionan los artículos en demanda para salvaguardar los suministros.

Si bien el pánico que se extendió por los supermercados en las primeras semanas de los bloqueos de coronavirus se ha aliviado, la gente todavía llena los refrigeradores y las despensas con alimentos básicos que se quedan en casa, desde harina y levadura hasta salsa para pasta y carne.

La fuerte demanda llega en un momento de interrupciones en el suministro a medida que los fabricantes de alimentos se adaptan a los cambios dramáticos en los patrones de compra y algunas plantas de procesamiento cierran a medida que los trabajadores caen enfermos. Como resultado, las tiendas están restringiendo las compras para evitar que los artículos desaparezcan de los estantes. Para los compradores, eso puede ser desconcertante.

"No es una escasez, es solo que necesita pasar del proveedor a lo largo de la cadena de suministro a las tiendas", dijo Diane Brisebois, presidenta y directora ejecutiva del Retail Council de Canadá. "Ha habido un aumento inesperado en la demanda de esos productos, y si esas demandas continúan, podría llevar un poco más de tiempo llevarlas a los estantes".

En general, hay suficiente oferta minorista, dijo Heather Garlich, portavoz de FMI, una asociación de la industria alimentaria que representa a minoristas y productores.

Pero ha habido "desafíos esporádicos" con productos de alta demanda, y el 49% de los compradores estadounidenses informan que su supermercado ha tenido productos agotados, según el seguimiento de la industria. En los artículos populares, "podrían considerar límites basados ​​en dónde se puede ubicar la tienda de comestibles y cuándo su proveedor o mayoristas pueden obtener el producto", dijo Garlich.

La vertiginosa variedad de alimentos en los estantes de los supermercados ha sido durante mucho tiempo una marca registrada de los supermercados norteamericanos. Eso ahora está cambiando, dejando a los compradores preocupados. Algunos fabricantes han cambiado su enfoque para hacer más de unos pocos productos principales, lo que facilita a los minoristas reponer los suministros.

"Lo que me llamó la atención, en los Estados Unidos, estamos tan acostumbrados a caminar por el pasillo de un supermercado y tener miles de opciones", dijo Heidi Heitkamp, ​​ex senadora de Dakota del Norte y miembro actual de la junta asesora estratégica de alliantgroup. “Ahora eso no es lo que la gente ve en los estantes, y es un poco desconcertante. Pero lo que todos deberían agradecer es que puedes entrar a cualquier supermercado en un área metropolitana importante y puedes encontrar comida para comer. Esa es una preocupación de seguridad nacional de importancia crítica ”.

Un cliente recoge un paquete de mantequilla de estantes casi vacíos en la sección de lácteos en un supermercado en Princeton, Ill., El 16 de abril (Daniel Acker / Bloomberg News)

Hay indicios de que las compras de pánico están disminuyendo, y los compradores están volviendo a los patrones más tradicionales. Las ventas de alimentos envasados ​​en EE. UU. Aumentaron un 24% en la semana que terminó el 4 de abril respecto al año anterior, desacelerándose de una ganancia del 32% la semana anterior, según datos compilados por Nielsen. Los límites en el número de visitantes por tienda también están afectando las ventas.

Las ventas de Costco Wholesale aumentaron en marzo, pero no tanto como se esperaba. Los límites impuestos a sus operaciones para hacer frente a la demanda relacionada con el coronavirus desaceleraron el crecimiento en la segunda mitad del mes.

"Sinceramente, creo que el racionamiento puede desaparecer en algún momento en las próximas semanas porque las expectativas han cambiado un poco", dijo Sylvain Charlebois, directora del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia. "La gente ha llegado a aceptar lo que está sucediendo en este momento".

Y si bien los pasillos de carne permanecen abastecidos, la propagación del coronavirus entre los mataderos de América del Norte está generando preocupaciones sobre la escasez de carne de cerdo y res en los supermercados. El cierre de las principales plantas procesadoras de EE. UU., Incluida la planta Waterloo de Tyson Foods en Iowa esta semana, significa que más del 15% de la capacidad nacional de sacrificio de cerdos ha disminuido.

"Una vez que veamos el impacto de los trabajadores dando positivo en las plantas de empaque, veremos una escasez de carne", dijo Heitkamp.

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Fuente: https://www.ttnews.com/articles/food-rationing-confronts-shoppers-once-spoiled-choice