Entrevista No contento con esconder un Supercomputadora basada en Apolo a bordo de la ISS, HPE también lanzará los petaFLOPS para Centro de Investigación Ames de la NASA.

El reg conversamos con el veterano de la supercomputación Bill Mannel, vicepresidente y gerente general de HPC e IA en HPE, quien nos dijo que la compañía está mirando más allá de la órbita terrestre.

Basado en el sistema SGI 8600 de Hewlett Packard Enterprise, la bestia 3.69-petaFLOPS representa el comienzo de una colaboración de cuatro años entre NASA Ames y HPE. Llamado Aitken, después del astrónomo estadounidense Robert Grant Aitken, la máquina admitirá modelos y simulaciones de entrada, descenso y aterrizaje para la agencia.

También, por supuesto, jugará un papel en el próximo programa Artemis de la NASA, destinado a aterrizar humanos en la región del Polo Sur lunar para 2024.

Mannel trabajó anteriormente con el incondicional de la supercomputación Silicon Graphics (SGI), y asumió el cargo de gerente general de Computación y Almacenamiento durante su larga carrera allí antes de unirse a HPE en 2014 para dirigir el grupo de Computación de alto rendimiento y AI.

HPE, por supuesto, adquirió SGI en 2016 por $ 275 millones.

Cálculos de Columbia

HPE y SGI han disfrutado de una larga relación con la NASA, según Mannel, quien nos contó sobre su tiempo trabajando en la NASA en el IRIS 3000 de SGI antes de inscribirse en la compañía de supercomputadoras.

Luego recordó las secuelas del desastre del transbordador espacial Columbia, cuando la NASA necesitaba con urgencia una supercomputadora fuerte en respuesta a lo que Mannel describió delicadamente como "la situación de Columbia".

La agencia espacial, dijo Mannel, necesitaba la maquinaria para garantizar que el programa del transbordador espacial fuera "saludable". Ciertamente, se requería una gran cantidad de modelado y simulación antes de que los orbitadores pudieran volar nuevamente.

Recomendamos una lectura del ex Director de Vuelo de la NASA Blog de Wayne Hale para tener una idea de la época.

Hablando con orgullo, más de una década después, Mannel recordó que tomó solo 120 días para configurarlo, donde tomaría brevemente la posición número dos en la lista de supercomputación. "Era casi el número uno", dijo con pesar, "pero en el último minuto Lorenzo Livermore agregó algo de cálculo ... "

Como gerente de la línea de productos Altix, Mannel nos dijo que el despliegue fue uno de los más difíciles emprendidos por la compañía y agregó que tuvo un "gran impacto" en su vida privada ese año.

El nombre de Columbia, la supercomputadora fue finalmente desmantelada en 2013.

Yendo modular con la NASA

Observando que la agencia espacial de EE. UU. Tiene "una agenda muy ambiciosa para la capacidad de supercomputadora", después de todo, Marte está dentro y fuera de la agenda dependiendo de quién dirige el gobierno de EE. UU. En cualquier momento dado, Mannel enfatizó la flexibilidad del enfoque actual en Ames

Al describir la nueva instalación como "realmente solo una plataforma de concreto", continuó explicando el ingenioso aspecto de diseño que le permitiría a la agencia "dejar caer contenedores de diferentes tamaños y capacidades a medida que la tecnología cambia en los próximos años".

El contenedor en cuestión esta vez contiene el HPE SGI 8600, también conocido como "Aitken". Además de 3.69 petaFLOPS de rendimiento máximo teórico, la supercomputadora también incluye 221 TB de memoria y 46,080 núcleos. Todo un salto desde Columbia.

Y es un poco más eficiente energéticamente. "En realidad usa aire ambiente", dijo Mannel, "para enfriar el agua que se usa para enfriar la supercomputadora".

"Básicamente, usted gotea agua sobre una almohadilla y sopla aire a través de ella". Los lectores podrían estar más familiarizados con el término "Swamp Cooler".

El enfoque ha permitido que la supercomputadora logre una impresionante eficacia de uso de energía (PUE) de 1.03.

¿Supercomputación en la nube?

El enfoque modular hará que la NASA pueda actualizar su capacidad a lo largo de los años. Sin embargo, Mannel estaba menos que convencido de que la nube pública podría ser puesta en servicio en el corto plazo para escenarios similares.

Al explicar que con una utilización del 99 por ciento, la nube pública "sería increíblemente costosa", Mannel citó el ejemplo de un cliente que había gastado $ 20 millones en uno de los mejores de HPE, ya que calculó que hacer lo mismo en la nube pública costaría más cerca de $ 200m.

"La NASA realmente miró a una nube pública, en lugar de hacer la supercomputadora Aitken", dijo Mannel, pero "descubrieron que no era en absoluto un costo competitivo".

Y no sería como si la NASA desperdiciara millones o incluso miles de millones de dólares de los contribuyentes ahora, ¿verdad?

A la luna y a marte

Mannel también estaba ansioso por ver a las supercomputadoras jugar un papel en el futuro de la exploración espacial humana. La compañía está llena de éxitos después de la estancia de casi dos años de su máquina Apollo (no, esa no) a bordo de la EEI.

Mannel esperaba que la experiencia le hubiera demostrado a la agencia espacial de los EE. UU. Que puede equipar su nave espacial con maquinaria más actualizada en lugar de endurecer algo interno que podría estar desactualizado antes de acercarse a la plataforma de lanzamiento.

De hecho, Mannel nos dijo que la pandilla había recibido mucho interés de personas como Northrop Grumman tras el éxito de la computadora Spaceborne. Actualmente se espera que Northrop construya el módulo de habitación para Lunar Gateway de la NASA.

Asumiendo que la agencia no cambie de dirección nuevamente.

Un cínico podría preguntarse si realmente se necesita todo este gruñido informático. Después de todo, el poder de cómputo detrás de las misiones de la década de 1960 y principios de la de 1970 es a menudo un punto clave utilizado por aquellos que tal vez no comprenden los desafíos involucrados.

Para Mannel, se trata de la cantidad de análisis que se podría hacer en la nave espacial o el hábitat en lugar de tener que transmitir datos a la Tierra para su procesamiento. Habiendo recogido la telemetría de los aviones en el día, estaba impresionado de cuánto hacían las computadoras de hoy en el avión.

El mismo enfoque en una nave espacial tripulada, calculó, "puede hacer que la misión sea más segura y la tripulación más segura".

¿Y sobre ese objetivo para 2024? "No puedo responder eso ... pero estaremos listos para venderles hardware de computadora para ayudarlos a llegar allí".

Es HPE, después de todo. ®

Fuente: https://go.theregister.com/feed/www.theregister.com/2019/09/11/hpe_aitken/