En una instalación de video de James Joyce, un círculo amarillo gira mientras dos óvalos negros y una línea curva caen en la parte inferior, frustrados por la gravedad. Al ver el video, Perseverancia en la cara del absurdo, que se proyectó en el parque temático distópico emergente de Banksy, Dismaland en 2015, uno puede reensamblar mentalmente las tres formas en su formación familiar: dos ojos y una sonrisa vertiginosa.

Es un testimonio del símbolo de que puede ser deconstruido a tal grado y aún así ser inmediatamente reconocible. No hay duda de que es una cara sonriente, aunque parece todo menos feliz.

El ícono de la carita sonriente amarilla nació en 1963 en Worcester, Massachusetts, cuando State Mutual Life Assurance Company se acercó al diseñador gráfico Harvey Ball para crear un estímulo moral para los empleados. Según la historia, Ball solo tardó diez minutos en crear un ícono que se uniría tan firmemente en el tejido de la cultura estadounidense que nos veríamos obligados a presentar demandas y contemplarlo en las próximas décadas. Le pagaron la friolera de $ 45 por su trabajo.

Para una imagen tan duradera, la lógica detrás de esto es casi ridículamente simple. A menudo se cita a Ball diciendo a la Associated Press: "Hice un círculo con una sonrisa por una boca en papel amarillo, porque era brillante y brillante".

Foto de Harvey Ball de People Magazine, 1998. Créditos: Foto de Michael Carroll. Cortesía de People Magazine y el Museo de Historia de Worcester.

La compañía produjo miles de botones y letreros, preparando el escenario para que los representantes de Hallmark Bernard y Murray España se precipiten a principios de la década de 1970 y protejan el diseño con el eslogan "Have a Happy Day". Solo un año después, el periodista francés Franklin Loufrani lanzó la Smiley Company, que se convirtió en un gigante mundial de licencias.

En esencia, el smiley es como cualquier otro símbolo: un elemento visual al que se le ha asignado un significado específico.

¿Por qué tener estos símbolos en absoluto? Marcel Danesi, profesor de antropología y semiótica de la Universidad de Toronto, dijo que los símbolos son como "pequeñas cápsulas [que] nos dicen de qué se tratan las cosas, en nuestros propios términos". No muy diferente al lenguaje, “forman una especie de sistema retórico que sustenta a toda una sociedad. Vivimos por símbolos ".

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La estabilidad de este sistema está en debate; Los símbolos a menudo exhiben la calidad flexible de Play-Doh. En su cara, el smiley es simple y se siente bien, fácil de aprender y reproducir.

En el contexto correcto, provoca ese vertiginoso apuro infantil: el impulso moral que inspiró la imagen desde el principio. Pero estirado de una forma u otra, el ícono se vuelve rápidamente surrealista. Cuando Jon Savage escribió para The Guardian en 2009, el smiley "presentaba una fachada tan fija de satisfacción infantil que estaba lista para la subversión".

Con los años, el icono ha sido reinventado por bandas como Nirvana y los Talking Heads, y floreció en la cultura rave de los años 80 y 90, impresa en píldoras de éxtasis y volantes para DJs de acid house. Teen Vogue informó recientemente que "el símbolo lúdico parece estar resurgiendo" en la moda, incluso en las pasarelas de Marc Jacobs y en la línea de Justin Bieber, Drew House.

El smiley ha ocupado una rara posición dual como un icono contracultural y un modelo del consumismo estadounidense. The Smiley Company, que recaudó $ 419.9 millones en 2017, afirma que el smiley es más que un ícono, es "un espíritu y una filosofía". Aunque la compañía es global, esta frase en particular toca un acorde muy estadounidense. Presenta una obsesión casi de culto con la felicidad, y lo que podemos comprar para lograrlo.

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Cuando el ícono aparece en el arte, su significado a menudo se tuerce o se exagera. Nate Lowman ha creado representaciones infantiles de emoticonos, superpuestos y coloreados fuera de las líneas. Lowman, según un perfil del New York Times de 2012 de Jacob Bernstein, está "algo obsesionado" con la cara, "viendo en ella una especie de máscara colectiva, lo que él llama una 'histeria ansiosa para parecer feliz'".

Pinturas del artista Nate Lowman se muestran durante la exposición "Empire State. Arte de Nueva York ahora ”en Roma el 22 de abril de 2013. Créditos: GABRIEL BOUYS / AFP / AFP / Getty Images

En las piezas inspiradas en emoticones de Jacqueline Humphries también han aparecido varias versiones de la carita sonriente, incluyendo “:) 🙂 🙂 🙂 (2016)”; El comedia oscura de Wesley Martin Berg "Medicate"; "Grin Reaper" (2005) y "Flying Copper" (2004) de Banksy; y "Reconocimiento facial recién lanzado de la cárcel" de Katsu (2015), entre otros. El DJ y productor Fatboy Slim, quien mostró su impresionante catálogo de efímeras sonrientes en la reciente exposición, Smile High Club, dijo que lo ve como un símbolo de "felicidad, tontería, estupidez y vida incondicional".

Es difícil hablar sobre la carita sonriente sin abordar el tema de los emojis, que rociamos en todo, desde publicaciones de Instagram hasta correos electrónicos de trabajo. El smiley ya no es un ícono independiente, sino un solo personaje en un lenguaje visual en línea.

Aunque la invención de los emoticones se atribuye comúnmente a Shigetaka Kurita de la compañía de telecomunicaciones japonesa NTT Docomo, el conjunto principal de emoticones amarillos tiene una relación innegable con el diseño original de Ball. A medida que se produce más comunicación en línea, el smiley adquiere una gama de emociones más matizada. Puede ser un sustituto de la felicidad genuina, o un bálsamo para las palabras que de otro modo podrían sonar duras. El auge de los emoticones ha provocado una gran cantidad de estudios y ensayos sobre la evolución del lenguaje en línea.

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Dada su proliferación desenfrenada, ¿el smiley alguna vez perderá su valor como significante? Si puede significar todo, entonces, seguramente, no significará nada. Danesi, sin embargo, no parecía preocupado por esta amenaza existencial para el símbolo feliz. Sugirió que cuanto más significado le apliquemos, más poder de permanencia tendrá, incluso si no siempre sabemos qué hacer con él. O, incluso más simple: el smiley persistirá porque es lindo.

Tal vez, dijo Danesi con una sonrisa, irá a buscar una camiseta sonriente para ponerse, "para que pueda traer el sol a la vida de las personas". Irónico o no, eso puede ser motivo suficiente para sonreír.

Fuente: http://rss.cnn.com/~r/rss/cnn_topstories/~3/WZdOsaZNmMk/index.html