Recién salida del vuelo de prueba Artemis 1.4 de 1 millones de millas alrededor de la luna, la nave espacial Orion de la NASA llegó el 30 de diciembre al Centro Espacial Kennedy en Florida, donde los técnicos descargarán propulsores y cargas útiles, y comenzarán a retirar el hardware interno destinado a volar de regreso a la luna con astronautas en la próxima cápsula tripulada de Orión en 2024.
La nave espacial de 9 toneladas y 0 pies de ancho (16.5 metros) viajó desde la Base Naval de los EE. UU. en San Diego hasta el Centro Espacial Kennedy por carretera dentro de un contenedor de transporte con clima controlado. La NASA dijo que el módulo de tripulación Orion llegó a Kennedy el 5 de diciembre. Los equipos de tierra movieron la nave espacial dentro de la Instalación de procesamiento de carga útil múltiple para el servicio posterior al vuelo.
La nave espacial Orion cayó bajo paracaídas el 11 de diciembre en el Océano Pacífico al oeste de Baja California, completando una misión de demostración altamente exitosa que llevó la cápsula al espacio más profundo que cualquier nave espacial diseñada para llevar personas al espacio y devolverlas a la Tierra. La misión despegó del Centro Espacial Kennedy el 16 de noviembre a bordo del primer vuelo del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, un lanzador súper pesado que generó más empuje en el despegue que cualquier otro cohete desarrollado por la NASA en la historia.
Con la nave espacial Orion de regreso en su puerto de origen, los técnicos drenarán los propulsores peligrosos sobrantes de la cápsula y abrirán la escotilla para retirar los maniquíes instrumentados que viajaron a la luna y regresaron en el vuelo de prueba Artemis 1. Los equipos también retirarán un paquete de ciencias biológicas de la cabina presurizada de la nave espacial Orion. Los sensores en los maniquíes recopilaron datos sobre radiación, aceleración y vibración en la misión de 25 días.
Y el escudo térmico de la nave espacial Orion se retirará para su análisis. El escudo térmico está cubierto con un material ablativo llamado Avcoat, el mismo protector térmico que se usó en el módulo de comando Apolo de la NASA y en un vuelo de prueba de Orion en órbita terrestre en 2014. Los ingenieros cambiaron el diseño del escudo térmico después del vuelo de prueba de 2014, reemplazando un Estructura de panal con más de 330,000 celdas Avcoat llenas individualmente en un diseño de bloque con menos de 200 segmentos moldeados.
Una de las principales prioridades del equipo de tierra del Centro Espacial Kennedy será retirar el hardware de la nave espacial Artemis 1 para reutilizarlo en Artemis 2, el primer vuelo del programa lunar con astronautas. Ocho cajas de aviónica voladas y un asiento de tripulación volado en Artemis 1 se reutilizarán en Artemis 2.
Las unidades de aviónica, que incluyen unidades de medición inercial, receptores GPS y antenas de matriz en fase, se volverán a probar para garantizar que se mantengan en buen estado después de la misión Artemis 1. Luego, los técnicos instalarán el hardware en el módulo de tripulación Orion para Artemis 2, que se encuentra dentro del edificio de operaciones y verificación en el Centro Espacial Kennedy.
La NASA decidió hace años reutilizar algunos de los elementos de hardware de Artemis 1 en Artemis 2 como medida de ahorro.
La misión Artemis 2 lanzará una tripulación de cuatro astronautas en el segundo vuelo del cohete lunar SLS de la NASA. La trayectoria llevará a la tripulación de cuatro personas en un vuelo de 10 días alrededor del lado oculto de la luna y de regreso a la Tierra.
Los funcionarios de la NASA han dicho que tomará alrededor de dos años preparar la nave espacial Artemis 2 para su lanzamiento después de Artemis 1, un cronograma impulsado en gran parte por la recolección y el reciclaje del hardware de la cápsula Orion que acaba de regresar del espacio.
“En este momento, todavía estamos viendo ese período de tiempo de dos años desde Artemis 1 a 2”, dijo Jim Free, administrador asociado de la dirección de misiones de sistemas de exploración de la NASA, en noviembre.
Los gerentes también quieren tiempo suficiente para incorporar las lecciones aprendidas de Artemis 1 en Artemis 2. La misión de Artemis 1 fue casi impecable, con solo un puñado de problemas relativamente menores durante el vuelo de prueba de casi un mes. Los equipos de tierra en Kennedy también son optimistas de que pueden realizar el trabajo en la nave espacial Artemis 2 más rápido que en Artemis 1.
“Obviamente queremos intentar hacerlo más rápido”, dijo Free.
Los funcionarios originalmente etiquetaron 16 unidades de aviónica de Artemis 1 para reutilizarlas en Artemis 2. Pero después de demoras en el lanzamiento de Artemis 1, los gerentes decidieron reasignar ocho elementos de aviónica de la nave espacial Artemis 3 y otros vehículos futuros a la cápsula Orion para Artemis 2, según Tonya. Ladwig, gerente del programa Orion en Lockheed Martin, el contratista principal de la nave espacial.
Bajo la arquitectura del programa Artemis de la NASA, la misión Artemis 3 será el primer vuelo en intentar un aterrizaje lunar tripulado, un objetivo que la NASA dice que podría lograr tan pronto como en 2025. El inspector general de la NASA ha informado que es poco probable que la agencia cumpla con ese cronograma debido a preocupaciones sobre la preparación de un módulo de aterrizaje lunar apto para humanos y los nuevos trajes espaciales necesarios para caminar sobre la luna.
La nave espacial Artemis 3 Orion se acoplará en órbita lunar con un módulo de aterrizaje comercial apto para humanos derivado del megacohete Starship de SpaceX. El Starship transportará a los astronautas de la nave espacial Orion a la superficie lunar, luego regresará a Orion para regresar a la Tierra.
La NASA espera que las misiones Artemis adicionales más adelante en la década de 2020 establezcan una cadencia de vuelos lunares aproximadamente una vez al año. Pero la producción de hardware y la construcción retrasada de una nueva plataforma de lanzamiento móvil en Kennedy probablemente evitarán que la NASA logre la cadencia de lanzamiento anual de Artemis, al menos hasta Artemis 4, según el inspector general de la agencia.
Eventualmente, la NASA y Lockheed Martin quieren reutilizar módulos de tripulación completos de Orion.
Artemis 1 voló con una batería de vuelo y dos arneses de vuelo recolectados de la nave espacial Orion del vuelo de prueba de 2014 en órbita terrestre. Ladwig dijo que Lockheed Martin planea aumentar el esfuerzo de reutilización para incluir unos 600 componentes de Artemis 2 a Artemis 5, y para Artemis 6, los ingenieros tienen la intención de reutilizar alrededor de 5,000 componentes de Orion entre misiones.
El módulo de tripulación construido por Lockheed Martin y el módulo de servicio fabricado en Europa para Artemis 2 se están preparando para su lanzamiento en Kennedy. El módulo de tripulación de Artemis 2 tendrá varias diferencias importantes con respecto a Artemis 1, incluidas las pantallas de la cabina y los controladores manuales para los astronautas, y un sistema completo de control ambiental y soporte vital, llamado ECLSS.
“Desde la perspectiva de Orión, diría que estamos esperando la aviónica (de Artemis 1)”, dijo Howard Hu, gerente del programa Orión de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. “Ese no es el único impulsor principal para el calendario de Artemis 2. Tenemos muchas pruebas de nuevo hardware. Estamos instalando ECLSS y todos los sistemas de tripulación. Sin duda, es un desafío, pero estamos haciendo muchas cosas muy bien porque lo hemos hecho tres veces con el módulo de tripulación”.
Después de que los equipos de tierra apilen los módulos de tripulación y de servicio de Orion, la nave espacial se llenará con propulsores de hidracina y tetróxido de nitrógeno, y luego se trasladará al edificio de ensamblaje de vehículos para izarla en la parte superior del cohete lunar SLS. Está previsto que la etapa central del cohete lunar Artemis 2 llegue al Centro Espacial Kennedy en los próximos meses desde su fábrica de Boeing en Nueva Orleans.
Las modificaciones a la plataforma de lanzamiento móvil del cohete lunar SLS también comenzarán esta primavera en el Centro Espacial Kennedy, luego de las inspecciones y reparaciones de daños menores causados por el lanzamiento de Artemis 1.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/01/05/orion-spacecraft-arrives-back-at-kennedy-space-center-after-artemis-1-moon-mission/
