Durante la primera semana del nuevo año, partes de Minnesota se vieron inundadas por una tormenta de invierno, cubriendo las Ciudades Gemelas y las áreas circundantes con casi un pie y medio de nieve.

Esas condiciones fueron suficientes para provocar el cierre de escuelas, y el miércoles 4 de enero, los estudiantes del distrito escolar de Minnetonka tuvieron un día de nieve adecuado. Muchos estudiantes, sin duda, construyeron muñecos de nieve, montaron en trineo y se deleitaron con la experiencia infantil única de un día improvisado fuera de la escuela.

“La gente disfruta de un día de nieve. Es un rito de iniciación”, comenta David Law, superintendente del distrito escolar de Minnetonka.

Pero el distrito decidió y comunicó a las familias en noviembre que probablemente tendría solo un día de nieve este año, y los cierres escolares posteriores relacionados con la nieve se tratarían como días de aprendizaje virtual, al menos en los niveles de escuela intermedia y secundaria.

Minnetonka es uno de las docenas de distritos, aunque posiblemente muchos más, que ha redefinido su relación con el aprendizaje remoto, que se introdujo por primera vez como una medida de emergencia durante la agonía de la pandemia. Ahora, los líderes del distrito dicen que ofrece flexibilidad, conveniencia y oportunidades para maximizar el tiempo de instrucción cuando fuerzas como el clima extremo o las enfermedades amenazan la capacidad de las escuelas para operar en persona.

“Puede ser una herramienta útil en el futuro”, dice Robin Lake, directora del Centro para la Reinvención de la Educación Pública (CRPE), una organización de investigación de la Universidad Estatal de Arizona. “Tiene mucho sentido que los distritos incorporen esos planes de contingencia para la instrucción remota, para ser más flexibles y ágiles”.

En febrero de 2021, un informe de RAND en el que CRPE colaboró encontrado que uno de cada cinco distritos planeó continuar ofreciendo alguna forma de aprendizaje virtual. No se han recopilado datos comparables en los últimos dos años, por lo que no está claro si eso ha sido cierto, pero Lake cree que, en su mayor parte, los distritos terminaron sus programas virtuales y "volvieron a lo que sabían". Sin embargo, anecdóticamente, y con algunos datos en la mano, está claro que no todos los distritos han abandonado las habilidades que adquirieron en 2020.

El otoño pasado, cuando las estaciones comenzaron a cambiar y el clima se volvió más fresco, muchos distritos escolares experimentaron un gran número de ausencias de estudiantes y personal debido a una combinación de gripe, RSV y COVID-19.

Sintiéndose fortalecidos por su nueva aptitud para la educación virtual, algunas de las comunidades más afectadas, incluidas las de North Carolina, Alabama, New Mexico y Indiana — decidió cambiar al aprendizaje remoto durante un par de días, según los datos proporcionados por Burbio, un sitio web que rastrea los datos escolares. Esto permitió que la instrucción continuara mientras los estudiantes y el personal afectados se recuperaban.

Tal movimiento puede sacar a la luz sentimientos complicados entre los educadores y las familias, admite Law, el superintendente de Minnesota, y señala que hay un "equipaje" asociado con el aprendizaje remoto en muchas comunidades debido a la forma en que se implementó y su duración en 2020. De hecho, en algunos lugares, el péndulo ha oscilado en la otra dirección. En Iowa, por ejemplo, el aprendizaje remoto es efectivamente prohibido. Pero bajo las circunstancias adecuadas, y cuando se ha establecido y ganado la confianza, los líderes del distrito dicen que puede ser una palanca oportuna para tirar.

Heather J. Perry, superintendente del distrito escolar de Gorham en Maine, dice que su comunidad es receptiva a la idea de periodos breves de aprendizaje a distancia. Eso se debe a que el distrito se ha comprometido con las familias de que el aprendizaje remoto solo se usará cuando se considere necesario por seguridad.

“Si tuviéramos que anunciar un día de aprendizaje remoto, sabrían que habíamos agotado todas las demás alternativas antes de llegar a eso”, explica Perry. “Se dan cuenta de que es un último recurso para nosotros, un último recurso absoluto para nosotros”.

Gorham ha comunicado estas intenciones a las familias, a pesar de que el distrito no ha tenido que cambiar al aprendizaje remoto por ningún motivo este año escolar. Al establecer expectativas sobre cuándo y cómo se implementará el aprendizaje remoto, y al asegurarles a los estudiantes, las familias y el personal que cualquier instancia de aprendizaje remoto solo se realizará de manera temporal, Perry siente que el distrito está preparado para tomar cualquier interrupción con calma.

“La experiencia de aprendizaje remoto no es lo mismo que una experiencia de aula regular. Nadie discutiría eso”, dice Perry. “Pero si tenemos que usarlo, es una herramienta útil para que las escuelas públicas la tengan en su caja de herramientas”.

Law está de acuerdo y dice: "Es una opción muy útil cuando no podemos tener hijos en persona por algún motivo".

Sin embargo, en Minnetonka, el distrito estaba abierto a utilizar el aprendizaje remoto como algo más que un último recurso. En octubre, las escuelas intermedias del distrito se volvieron remotas por un día durante las conferencias de padres y maestros.

El aprendizaje virtual, que se realizó de forma asincrónica, permitió a los maestros abrir más espacios para reunirse con las familias en persona durante todo el día. Esto se hizo en el nivel de la escuela intermedia solo porque los maestros de la escuela primaria tienen una fracción del número de estudiantes que tienen los maestros de la escuela intermedia, y porque los maestros de la escuela secundaria ven una disminución del interés y la participación de las familias durante las conferencias.

El experimento de octubre, dice Law, fue visto en gran medida como un éxito.

“La respuesta de los padres fue generalmente positiva”, dice, “y a los maestros les encantó. La mayoría de los maestros, si dijeran que un día a la semana podrían publicar una lección asíncrona y enfocarse en ponerse al día mientras los niños trabajan, dirían absolutamente”.

Solo hubo resistencia ocasional, recuerda Law: “Escuché de un padre a quien realmente no le gustaba que su estudiante estuviera en casa, y escuché de ella varias veces. En términos generales [aunque], la gente pensó: 'Sí, esto tiene sentido'”.

Su distrito está considerando construir un día de práctica de aprendizaje remoto cada año, antes del invierno, para que los maestros puedan "resolver errores" y "construir el desarrollo del personal en torno a la tecnología", dice Law, de manera similar a la forma en que las escuelas tienen simulacros de incendio y encierro. Esto permitiría una transición menos caótica al aprendizaje remoto cuando surja la necesidad.

“Cuando estás en el flujo”, explica Law, “es una rutina a la que los maestros y los estudiantes están acostumbrados. Cuando empiezas en frío, tarda un poco en arrancar. Eso es ciertamente cierto para nuestros estudiantes más jóvenes. … Otros estudiantes probablemente estén muy fuera de práctica”.

La curva de aprendizaje también podría ser más pronunciada, ya que los estudiantes estarían aprendiendo a distancia con todos los maestros nuevos.

Agrega: "Es una gran herramienta, pero tampoco es algo que diría que es excelente, de manera intermitente, para simplemente hacer".

Pocos argumentarían que es una excelente opción porque sí, pero muchos líderes, incluido Lake, de CRPE, aún lo ven como preferible a la alternativa, cuando la alternativa es el cierre total.

“Importa cuánto tiempo de instrucción tienen los niños”, dice Lake. “Algo de instrucción es mejor que ninguna instrucción”.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-01-24-under-the-right-conditions-can-remote-learning-be-an-asset