Alyssa Parks primero hizo una cita en el centro de asesoramiento de la Universidad de Marshall gracias a su compañera de cuarto. La joven le había mencionado a Parks lo cómoda que se sentía al recibir atención en el centro y lo agradable que era el personal.

Entonces, cuando Parks se enteró durante una conferencia para líderes de gobiernos estudiantiles sobre un programa que enseña a adultos jóvenes a ofrecer apoyo de salud mental a sus compañeros, pensó que funcionaría bien en Marshall, e incluso más allá, en las universidades de Virginia Occidental.

El Proyecto Pañuelo comenzó en la Universidad de Wisconsin-Madison. El programa enseña a los estudiantes cómo ayudar a los amigos que están en peligro hasta que tengan la oportunidad de buscar orientación profesional. La iniciativa también tiene como objetivo aliviar la vergüenza que puede rodear la atención de la salud mental animando a los estudiantes a ponerse un símbolo brillante de apoyo en público.

“Una vez que tomas la capacitación, obtienes un pañuelo verde y lo pones en una mochila o cartera para demostrar que te sientes cómodo con alguien que te pide ayuda si está pasando por una crisis de salud mental”, explica Parks. . “Hay un estigma sobre ese tema, y ​​creo que está mejorando, pero a veces es estresante si nunca has ido al centro de asesoramiento”.

Parks estaba en una posición sólida para ayudar a que los pañuelos verdes proliferaran entre sus compañeros de clase. En 2021 y 2022, fue presidenta del cuerpo estudiantil de Marshall y también se desempeñó como presidenta del consejo asesor estudiantil de West Virginia.

Durante una reunión del consejo, Parks presentó la idea de ofrecer capacitación de apoyo entre pares en salud mental en todo el estado. Otros representantes estudiantiles estuvieron de acuerdo y señalaron cuánto tiempo tuvieron que esperar los estudiantes para citas de consejería en sus universidades. En colaboración con funcionarios estatales, el consejo estudiantil creó el Iniciativa Pañuelo Verde y lo implementó en instituciones de educación superior en todo Virginia Occidental.

“Si tiene una crisis de salud mental, cuatro semanas es demasiado tiempo y demasiado tarde” para esperar a ver a un terapeuta, dice Parks. “Green Bandana fue una forma de complementar esa larga espera y ayudar a los estudiantes a tener alguien con quien hablar entre ese tiempo”.

Este tipo de esfuerzo de apoyo entre pares es una forma en que los estudiantes universitarios y sus instituciones están respondiendo a la crisis de salud mental que, según los expertos, es sucediendo entre los adolescentes—y, por lo tanto, jugando en los campus de educación superior— en los EE. UU.

Estos programas tienen el potencial de ayudar a los estudiantes con "problemas subclínicos", dice un informe del Instituto Mary Christie publicado en 2022. Después de todo, señala el informe, cuando los estudiantes experimentan angustia, generalmente lo hablan primero entre ellos.

Pero tales programas también conllevan riesgos, según el estudio, que exige que se realicen más investigaciones para evaluar qué tan bien funcionan realmente los esfuerzos de apoyo entre pares y determinar las mejores prácticas para ejecutarlos.

Los estudiantes llenan el vacío

Las investigaciones muestran que las tasas de depresión y ansiedad reportadas entre los jóvenes se han disparado, dejar las universidades luchando por descubrir cómo responder. En 2019, más del 87 por ciento de los directores de los centros de asesoramiento informaron que más estudiantes buscaban servicios, según la Asociación de Directores de Centros de Asesoramiento Universitarios y Universitarios. encuesta anual.

La crisis de salud de COVID-19 exacerbó la tensión tanto en los jóvenes como en los sistemas universitarios que los apoyan. Casi las tres cuartas partes de los estudiantes universitarios dijeron que habían experimentado angustia psicológica de moderada a grave durante la pandemia, según el National Health Health Assessment, un estudio de más de 33,000 41 estudiantes en 2021 instituciones de educación superior realizado por la American College Health Association en el otoño de XNUMX.

“Tener un trabajo, tratar de mantenerse al día con tus clases, y en medio de la pandemia, especialmente cuando estás en cuarentena, tuvo un gran efecto en la moral de todos”, dice Parks. “La gente tuvo que ausentarse del trabajo, y eso crea factores estresantes. No puede pagar los alimentos o la vivienda, también está preocupado por un examen que se avecina. Tal vez esté muy estresado y le guste socializar para desestresarse, y no puede hacerlo durante la pandemia. La combinación de todas esas cosas, eso realmente pone un freno a la salud mental”.

¿Cuán responsables deben ser las universidades para brindar acceso a la atención de la salud mental? Los líderes de educación superior todavía están tratando de resolverlo. Pero Parks ve una conexión directa entre lo bien que se sienten los jóvenes y su rendimiento académico.

“Algo que noté hablando con muchos estudiantes diferentes, realmente te cuesta mucho tener éxito en tu educación y ser lo mejor que puedes ser cuando tu salud mental no es lo primero”, dice Parks. “Noto una diferencia: cuando los estudiantes pueden cuidar primero su salud mental, pueden tener éxito en otros aspectos de su vida”.

Entonces mientras colegios y sus equipos de salud se adaptan a la creciente necesidad para los servicios de salud mental en el campus, los estudiantes son dando un paso adelante para apoyar a sus compañeros, ejecutando líneas telefónicas directas y servicios de mensajes de texto, ofreciendo entrenamiento y organizando eventos en el campus. A encuesta del 2021 de la Fundación Born This Way y el Instituto Mary Christie encontraron que el 20 por ciento de los 2,000 estudiantes que respondieron habían usado el asesoramiento entre pares, mientras que el 62 por ciento de los que no habían expresado interés en probarlo.

Los programas de apoyo entre pares varían ampliamente según el tipo de intervenciones que ofrecen. Algunos reclutan a los estudiantes para que brinden educación preventiva, otros involucran a los estudiantes que escuchan a sus compañeros de clase y otros ven a los estudiantes actuando como entrenadores, o incluso consejeros.

El nivel de capacitación que estos programas requieren de los estudiantes participantes también varía. Por ejemplo, la capacitación que se ofrece en la Universidad de Marshall a través de la Iniciativa Green Bandana toma algunas horas para completarse, dice Parks, mientras que la capacitación en un programa de consejería entre pares más intensivo ofrecido en la Universidad de Albany se lleva a cabo durante un curso de un semestre.

Las inconsistencias en la capacitación son una de las causas de preocupación mencionadas en el informe del Instituto Mary Christie de 2022.

“Los médicos y estudiantes con los que hablamos señalan que la amplia capacitación para los compañeros de apoyo es el elemento más importante de la mitigación de riesgos, siendo de máxima prioridad conocer los límites del servicio y comprender los protocolos para situaciones urgentes”, escribieron los autores del informe. “Esta es claramente un área que se puede fortalecer, comenzando con la estandarización de un nivel de capacitación en general y por tipo de programa”.

Y no siempre está claro qué tan bien funcionan los programas de apoyo entre pares. Un artículo publicado en 2022 en la revista PLOS ONE revisó múltiples estudios sobre las intervenciones destinadas a mejorar la salud mental entre los estudiantes universitarios y encontró que el apoyo de los compañeros proporcionó un tratamiento eficaz para la depresión y la ansiedad. Por el contrario, un articulo academico diferente La revisión de múltiples estudios determinó que no hay suficiente evidencia que sugiera que el apoyo de los compañeros mejore el bienestar mental entre los estudiantes universitarios.

Aún así, el informe del Instituto Mary Christie afirma que con las prácticas, los recursos y las evaluaciones correctos, “los programas de apoyo entre pares pueden vacunar contra el empeoramiento de los problemas de salud que, como en la salud física, se agudizan si no se abordan”. Estos programas parecen especialmente prometedores para ayudar a los estudiantes de grupos raciales minoritarios a sentirse “comprendidos y validados, mientras aumentan su sentido de pertenencia en el campus”, agrega.

Llevando el pañuelo

Después de que los líderes estudiantiles de Virginia Occidental decidieran adoptar el programa Green Bandana, trabajaron con el director de programas de salud conductual de la Comisión de Políticas de Educación Superior de Virginia Occidental para establecer oportunidades de capacitación para estudiantes en universidades de todo el estado. La comisión cubrió la tarifa de capacitación, por lo que la participación fue gratuita.

Los estudiantes voluntarios de cada institución corren la voz entre sus compañeros de clase a través de las redes sociales y repartiendo información en las mesas instaladas en los campus. En la Universidad de Marshall, dice Parks, las organizaciones de vida griegas se unieron al esfuerzo y alentaron a sus miembros a inscribirse.

Entre fines de febrero y mediados de junio de 2022, se llevaron a cabo alrededor de tres docenas de sesiones de capacitación en universidades de todo el estado, con capacidad suficiente para que participaran cientos de estudiantes. Cuando Parks tomó la capacitación, dice que aprendió a reconocer signos de crisis de salud mental, incluida la ansiedad y el riesgo de suicidio, y cómo acercarse a un amigo con sensibilidad.

Un video de entrenamiento en particular resonó especialmente con ella. Representa a dos amigos en un restaurante. El primer amigo se siente abrumado por un ataque de pánico y desaparece, lo que hace que el segundo amigo envíe un mensaje de texto: "¿Estás bien?" Los dos amigos se reúnen y juntos respiran profundamente y completan un ejercicio de conteo. Luego, el segundo amigo pregunta: “¿Has ido a terapia? Estaría más que feliz de llevarte allí.

Este intercambio le recordó a Parks cómo su compañera de cuarto dio un ejemplo a seguir para Parks con respecto a su propia salud mental.

“Esa primera sesión de asesoramiento puede ser incómoda si nunca has asistido a una”, dice Parks. “Me relacioné con el aspecto de que un amigo se dé cuenta y pueda pasar por esa experiencia contigo”.

Parks mantiene su pañuelo verde atado alrededor de la parte inferior de su mochila. Y aunque todavía no ha atraído a nadie que busque apoyo, siente que la capacitación que completó la preparó para esa posibilidad.

“Creo que me ayudó a sentirme más segura sobre cómo abordar la situación si mi amiga alguna vez necesitaba a alguien con quien hablar”, dice.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-01-12-amid-campus-mental-health-crisis-students-work-to-support-each-other