África es excepcionalmente vulnerable a los efectos del cambio climático.

Según la Intergovernmental Panel on Climate Change, decenas de millones de africanos ya están sintiendo los impactos negativos en la salud del cambio climático, en forma de estrés por calor, clima extremo y mayor transmisión de enfermedades infecciosas. 

Sin embargo, la investigación en el continente se enfrenta a graves desafíos debido a la falta de financiación y acceso a los datos. 

La semana pasada, una variedad de partes interesadas (académicos de ciencias del clima y ciencias de la salud, así como formuladores de políticas, trabajadores humanitarios y más) se reunieron en el Unión Geofísica Americana sede en Washington DC para la Conferencia Chapman sobre Clima y Salud para África. 

Más de 120 participantes de 24 países asistieron a la reunión, con presentaciones que van desde los efectos del calor extremo en la salud materna y los impulsores climáticos de la malaria hasta las percepciones locales del cambio climático y la "reducción de escala" regional de los modelos climáticos. 

Carbon Brief asistió a la conferencia y capturó y resumió los mensajes clave de la comunidad investigadora, los formuladores de políticas y los profesionales de la salud, así como las direcciones que el grupo identificó para el trabajo futuro. 

Clima y salud: una visión general

El primer día de la conferencia, los asistentes escucharon presentaciones que exponían una variedad de formas en que el cambio climático afecta la salud. 

En una de las plenarias de apertura, Dr. Rick Spinrad, los Estados Unidos Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo a la conferencia que cuando se trata del cambio climático, “el lobo está en la casa, y las consecuencias nos están golpeando”, en términos de impacto económico, social y de salud.

Citó datos del desplegable Organización Meteorológica Mundial (OMM) que identificó 1,839 desastres atribuibles a peligros meteorológicos, climáticos o hídricos que afectaron a África entre 1970 y 2021. 

Esos desastres provocaron acumulativamente 733,585 muertes y causaron pérdidas económicas por valor de 43 millones de dólares. 

secretario general de la OMM Profesor Petteri Taalas se dirigió a la conferencia a través de un video pregrabado, destacando la Alertas tempranas para todos iniciativa, que tiene como objetivo aumentar la proliferación de sistemas de alerta temprana en 30 países que actualmente están cubiertos por dichos sistemas. El objetivo es llegar a 100 países para fines de 2027, agregó Taalas. 

Dr. Chris Lennard, un climatólogo de la Universidad de Ciudad del Cabo, señaló que el riesgo es una función de múltiples factores: vulnerabilidad, exposición, peligro y respuesta. El lo notó:

“África tiene las comunidades más vulnerables del mundo al cambio climático”.

Enfermedad infecciosa

Dra. Susan Rumisha, un bioestadístico y un oficial superior de investigación con el Proyecto Atlas de Malaria, explicó que muchas variables climáticas, entre ellas la temperatura, las precipitaciones y la humedad, influyen en la transmisión y distribución of enfermedades transmitidas por vectores como el paludismo. 

La importancia relativa de estos factores difiere de un lugar a otro, escucharon los asistentes. Por ejemplo, en un estudio que analizó la estacionalidad y la geografía de la malaria en Etiopía, Dr. Asher Siebert Desde Universidad de Columbia Instituto Internacional de Investigación y sus colegas encontraron que el riesgo de malaria estaba limitado por la lluvia y la humedad en las tierras bajas, pero limitado por la temperatura en las tierras altas. 

El pronóstico de salud informado por el clima puede ir más allá de la predicción, señaló Rumisha, y ayudar a establecer prioridades para las áreas de acción y desarrollar estrategias proactivas para hacer frente a los brotes.

Dra. Madina Doumbia Desde Universidad Peleforo Gon Coulibaly en Côte d'Ivoire señaló que aunque hay investigaciones que establecen vínculos entre el clima y la malaria, hay estudios limitados en Côte d'Ivoire que evalúan esas relaciones. Presentó un trabajo que muestra que la cantidad de eventos de lluvia en un año está más fuertemente correlacionada con la incidencia de la malaria que con la cantidad de lluvia. 

Doumbia también mostró resultados de modelos que predicen aumentos en la incidencia de malaria en Côte d'Ivoire en 2030, 2050 y 2080. 

Dado que la vigilancia sistemática de los vectores de enfermedades es inadecuada, algunos investigadores están complementando esta información con modelos. Dr. Ernest Asare, de Escuela de salud pública de Yale, mostró resultados del potencial de la modelo VECTRI para predecir epidemias de paludismo.

Encontró que el modelo predijo con precisión el inicio y el momento máximo y la duración de la malaria en lugares donde la malaria sigue un régimen estacional, aunque el modelo no calculó con precisión el nivel de prevalencia de la malaria. Sin embargo, cuando el modelo se recalibró utilizando un mapa hidrológico de superficie de alta resolución, simuló la abundancia de mosquitos con mucha más precisión. 

Los riesgos de enfermedades infecciosas relacionados con el clima van más allá de las enfermedades transmitidas por vectores. 

La enfermedad diarreica es una de las principales causas de muerte infantil en el África subsahariana, señaló Dra. Sheyla Rodrigues Cassy Desde Universidad Eduardo Mondlane en Mozambique. Cassy analizó los correlatos de la enfermedad diarreica en niños menores de cinco años. 

Entre las relaciones que identificó su trabajo, las incidencias de enfermedad diarreica aumentó junto con la temperatura y las precipitaciones. Advirtió que el cambio climático amenaza con frenar los avances que los países han logrado en la reducción de la mortalidad infantil.

Dra. Sokhna Thiam, A partir de la Centro Africano de Investigaciones sobre Población y Salud en Nairobi, Kenia, agregó que las enfermedades entéricas transmitidas por el agua se encuentran entre los “principales impactos esperados en la salud” del cambio climático.

Enfermedades relacionadas con el calor

Enfermedad relacionada con el calor es una "fruta madura" en los sistemas de alerta temprana, dijo Dr. Wassila Thiaw, un meteorólogo de la NOAA Centro de Predicción del Clima. Thiaw, quien organizó la conferencia, le dijo a Carbon Brief: 

“Se trata de la temperatura, se trata de la humedad y cómo afecta la salud, y podemos predecir eso. Y podemos proporcionar el pronóstico a los gobiernos y organizaciones y hacerlos accesibles a las personas”.

Profesor Kris Ebi del desplegable Universidad de Washington comenzó el tercer día de la conferencia con una presentación sobre las olas de calor y los planes de acción temprana. Señaló el noroeste del Pacífico de 2021 “domo de calor” evento, que resultó en alrededor de 800 muertes en exceso y luego se descubrió que era un Evento de 1 en 10,000 años.

La rareza de ese evento significa, en efecto, que “estas personas murieron a causa del cambio climático”, dijo Ebi. Ella añadió:

“Cada muerte relacionada con el calor se puede prevenir”.

Dra. Kiswendsida Guigma, un científico del clima con el Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja., señaló que aunque África occidental y el Sahel se encuentran entre los lugares más cálidos del mundo, hay muy poco interés en el calor extremo allí, en términos de investigación, gestión de riesgos e incluso percepción pública. 

Las olas de calor “no se consideran un desastre en muchos lugares de África”, dijo Guigma, especialmente cuando en comparación con la sequía. 

Dra. Bethwel Mutai del desplegable Universidad de Nairobi, quien también se desempeña como meteorólogo consultor para Somalia, también habló sobre las olas de calor. 

Mutai señaló que diferentes localidades pueden tener muy diferentes sensibilidades a la temperatura extremos debido a las diferencias en el clima local, el comportamiento humano y el acceso al aire acondicionado. Agregó que las medidas de adaptación locales son “muy inteligentes” y agregan una complejidad que actualmente no está modelada en las evaluaciones de riesgo.

Dra. Lisa van Aardenne, el científico jefe de la Universidad de Ciudad del Cabo grupo de análisis del sistema climático, discutió el uso y la utilidad de los índices de estrés térmico. Señaló que, por las definiciones de la índice climático térmico universal, gran parte de África sufre estrés por calor la mayoría de los días del año. 

Van Aardenne señaló que estos índices se han desarrollado desde una perspectiva europea y no se alinean con la realidad sobre el terreno en África. Ella añadió:

“Me preocupa mucho que estos índices no sean adecuados para el propósito aquí”.

Varios investigadores de la Clima, calor y salud materna y neonatal en África (CHAMNHA) presentó un trabajo sobre los efectos del estrés por calor en mujeres embarazadas. 

La exposición al calor durante el embarazo se relaciona con mayor mortalidad en recién nacidos, explicó Dra. Adelaida Lusambili Desde Universidad internacional de africa en Nairobi. Ha estudiado los efectos del cambio de comportamiento en los resultados de salud materna en Kilifi, Kenia, trabajando de cerca con la comunidad allí para determinar qué tipo de intervenciones serían útiles para ellos. 

Dra. Sari Kovats del desplegable Escuela de Higiene y Medicina Tropical presentó un metanálisis de 170 estudios que analizan los factores de riesgo del celo para las mujeres embarazadas. Encontraron fuertes efectos de las olas de calor en el parto prematuro, pero algunos estudios indicaron efectos en direcciones opuestas. Sin embargo, señaló, la rareza de estos resultados significa que hay un poder estadístico limitado al analizar dichos datos.

Durante las olas de calor, "las vulnerabilidades sistémicas se magnifican" y la fragilidad de las redes de seguridad queda al descubierto, dijo Profesora Mary Hayden del desplegable Universidad de Colorado, Colorado Springs. Ella añadió:

“Si no trabajamos con los más vulnerables, también nos ponemos en riesgo a los demás”.

Otros impactos en la salud

Aunque las enfermedades infecciosas y las enfermedades relacionadas con el calor fueron los dos focos principales de la conferencia, varios oradores discutieron otros aspectos de la salud. 

Universidad del Pacto Dr. Isaac Akinwumi compartió los innumerables impactos en el bienestar de la erosión costera y las inundaciones en Lagos, Nigeria, proyectada para ser la ciudad más poblada del mundo para 2100. 

Contaminación del agua potable y las lesiones son dos problemas importantes durante las inundaciones. Luego de las inundaciones en Lagos en 2017, el 50% de las hospitalizaciones se debieron a enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la fiebre tifoidea, señaló. 

Las inundaciones también pueden provocar el derrumbe de edificios a medida que aumenta el nivel freático y tensión en los sistemas de salud haciendo los hospitales inutilizables o inaccesibles. Además, los fenómenos meteorológicos extremos pueden provocar ansiedad, depresión y el trastorno de estrés postraumático a través de los eventos en sí mismos y la subsiguiente pérdida de medios de subsistencia que enfrentan las personas. 

Abordar estos problemas requerirá más que solo establecer defensas costeras, dijo Akinwumi; también requerirá abordar problemas de vivienda, gestión de desechos y seguridad del agua. 

Algunas presentaciones también destacaron los avances en investigación sobre nutrición y clima. 

Aishwarya Venkat, estudiante de doctorado en Universidad Tufts, presentó un trabajo que analiza los patrones estacionales de desnutrición aguda en niños menores de cinco años en las tierras altas del norte de África. 

Ella encontró retraso en el crecimiento – talla baja para la edad del niño, indicador de desnutrición crónica – en el 22% de los niños. El trabajo también encontró perder – bajo peso para la estatura de un niño, un indicador de desnutrición aguda que aumenta la mortalidad a corto plazo – en el 7% de los niños. 

Sin embargo, advirtió, las encuestas sobre desnutrición no están diseñadas para estudiar los efectos en escalas de tiempo subestacionales, ya que a menudo se basan en unos pocos puntos de datos a lo largo del año.

Hacia sistemas de alerta temprana

Un enfoque importante de la conferencia fue pensar en cómo crear sistemas de alerta temprana para abordar mejor los riesgos para la salud relacionados con el clima en África. 

En la sesión inaugural, Sara Carlos, A partir de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (TU DIJISTE) Oficina de Asistencia Humanitaria, habló sobre POCOS NETOS – la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna. 

FEWS NET, que comenzó en 1985 como una colaboración entre USAID y el departamento de estado de EE. UU., pronostica la inseguridad alimenticia en 30 países, lo que permite que la ayuda humanitaria y otras respuestas se movilicen con varios meses de anticipación. FEWS NET incorpora una variedad de datos, incluidos el clima, la agricultura, los medios de subsistencia, la nutrición, los conflictos, las inundaciones y otros peligros, los mercados y las enfermedades infecciosas. 

El eslabón más débil en el sistema de alerta temprana suele ser la "última milla", dijo Charles, asegurándose de que la información necesaria llegue a las personas que la necesitan, en particular a las poblaciones más vulnerables. 

Lusumbali, del consorcio CHAMNHA, dijo que muchas personas con las que trabaja no buscan información meteorológica porque solo está disponible en inglés. Su equipo trata de utilizar instituciones confiables, como lugares de culto, para difundir información.

Prof. Kacey Ernst, un epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Arizona, habló sobre cómo mejorar los sistemas de alerta temprana, que a menudo están aislados, con académicos, gobiernos y el público contribuyendo cada uno a partes separadas del sistema. Un mejor enfoque, dijo, integraría el gobierno, la academia y la participación de la comunidad. 

Por ejemplo, para mejorar la comprensión de cómo el sistema de enfermedades interactúa con el tiempo y el clima, los investigadores podrían involucrar a la comunidad para complementar los datos que ya están recopilando.

Pero los sistemas de alerta temprana no son suficientes, dijo Guigma en la conferencia: es más importante que los respondedores puedan prevenir los impactos del desastre. Hay una "falta crítica de comprensión" de los impactos directos de las olas de calor, incluso para la seguridad alimentaria, el suministro de energía, el acceso al agua y la salud humana, dijo. 

Casos exitosos

La conferencia escuchó sobre algunos casos exitosos en los que ya se están desarrollando sistemas de alerta temprana. 

Dr. Ousmane Ndiaye, el director de Senegal servicio meteorológico nacional (ANACIM), y Papá Ngor Ndiaye, quien es jefe del servicio de pronósticos meteorológicos y reducción de riesgos de la ANACIM, compartió detalles de un proyecto piloto llamado “sistema de alerta temprana de calor y salud. 

Todas las semanas de marzo a junio, ANACIM emite un boletín de calor y salud, que utiliza un producto del sistema de alerta temprana de calor de la NOAA y mapas de riesgo para la salud en el país. Se difunde de diversas maneras, dijo Papa Ngor Ndiaye: a través de mensajes de texto y mensajes de voz, radio, televisión e Internet. 

El proyecto ha estado en marcha desde 2020 y será evaluado a finales de este año. 

Haingotiana Rakoto Ramambason, directora de clima y salud del ministerio de salud pública de Madagascar, habló sobre la situación de su país boletín de salud y clima. Integra datos meteorológicos y de salud para pronosticar seis enfermedades sensibles al clima. 

Esta información se difunde al público en general a través de teléfonos móviles. Incluye no solo qué enfermedades se prevé que aumenten en el próximo mes, sino también las medidas preventivas que las personas pueden tomar.

La Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido Dr. Josh Talib trabajó con el Centro Africano de Aplicaciones Meteorológicas para el Desarrollo en un proyecto para crear pronósticos subestacionales de riesgo de meningitis. 

Usando pronósticos atmosféricos subestacionales del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas de Medio Alcance, Talib y sus colaboradores crearon mapas de riesgo, donde las condiciones cálidas, secas y polvorientas significaban que la meningitis sería favorable. 

Talib dijo a la conferencia que el uso de estos pronósticos subestacionales podría ser "transformador para una acción temprana". Por ejemplo, dijo, los pronósticos de meningitis podrían utilizarse para orientar las campañas de vacunación sobre el terreno. Sin embargo, es difícil cuantificar el impacto sobre el terreno, agregó.

Los desafíos permanecen

Un desafío importante destacado por muchos de los participantes de la conferencia fue el acceso a los recursos, no solo en términos de financiamiento, sino también en términos de personal, acceso a datos y apoyo institucional. Ernst dijo a la conferencia:

“Toda la ciencia superior del mundo no resolverá estos problemas”.

“Nunca hemos tenido suficiente dinero para aplicar a nada, en salud o en clima”, dijo Rumisha en la conferencia el primer día. Dados los recursos limitados disponibles, deberán estar bien asignados para crear sistemas de salud equitativos informados sobre el clima, agregó. 

La relativa falta de datos climáticos verificados sobre el terreno en gran parte de África también plantea un problema para los meteorólogos. “El sistema de observación a veces no es tan denso o de largo plazo” como sería ideal, dijo Profesor Kerry Cook del desplegable Universidad de Texas, Austin. Las proyecciones precisas de los indicadores de salud requieren precisión desde el punto de vista climático, agregó. 

Van Aardenne, de la Universidad de Ciudad del Cabo, agregó:

“Los datos con los que tienes que trabajar nunca están en la escala adecuada. Nunca es igualmente válido. Es difícil trabajar con él”.

Y, sin embargo, en algunos sentidos, "los datos climáticos son fáciles", dijo van Aardenne. Los datos de salud vienen con un conjunto de problemas propios: rara vez se recopilan con una resolución temporal alta, es posible que no estén estandarizados o digitalizados y compartirlos conlleva preocupaciones éticas. 

Thiaw le dijo a Carbon Brief que se han logrado "tremendos avances" en la capacidad de pronóstico. Añadió:

“Donde realmente está la brecha en términos de avanzar en los sistemas de alerta temprana de salud basados ​​en el clima es en los datos de vulnerabilidad. Es decir, el aspecto social del sistema de alerta temprana”.

Algunos de esos datos no se han recopilado, y donde lo han estado, no siempre están bien organizados o son accesibles, dijo Thiaw.

Lennard, de la Universidad de Ciudad del Cabo, mostró modelos climáticos reducidos – Ejecuciones de modelos climáticos de alta resolución centradas en un área pequeña, sobre Ciudad del Cabo. Señaló que África no tiene las instalaciones necesarias para hacer el tipo de cómputo necesario para hacer realidad esos modelos. Como resultado, se ignoran los contextos regionales y se reduce la capacidad de adaptación, dijo. 

E incluso cuando esas simulaciones se ejecutan en otro lugar, agregó Lennard, muchos lugares no tienen el ancho de banda para descargar todos los datos de salida del modelo. Destacó la Experimento regional coordinado de reducción de escala (CORDEX), un esfuerzo global para producir proyecciones de modelos climáticos regionales a escala reducida en todo el mundo. CORDEX está intentando mitigar algunas de estas limitaciones ejecutando simulaciones y permitiendo que los investigadores accedan a ellas a través de la nube. 

Estar atento a los contextos y necesidades locales fue otro desafío identificado por los participantes de la conferencia.

Ernst dijo que era necesario aplicar un lente de género a los sistemas de alerta temprana, con el fin de centrar la más vulnerables en la conversación Generar confianza con los líderes de la comunidad, quienes pueden, a su vez, difundir información a sus comunidades más fácilmente, también es clave para el éxito de los sistemas, dijo.

Lusumbali, del consorcio CHAMNHA, destacó la necesidad de codiseñar estudios con las comunidades para entender sus necesidades y prioridades. 

El aislamiento de la investigación y la financiación fue otra brecha que señalaron los asistentes. 

Ndiaye, de ANACIM, señaló que el clima y la salud son sectores muy diferentes: tienen sus propias agendas e incluso sus propias definiciones de las mismas palabras. Trabajar juntos requiere un entendimiento común y umbrales comunes, agregó. 

Este tipo de colaboración es lo que Thiaw espera que resulte en la conferencia. Le dijo a Carbon Brief:

“En última instancia, lo que queremos que surja de esta conferencia son recomendaciones sólidas sobre cuáles son los pasos que debemos tomar para avanzar realmente en los sistemas de alerta temprana de salud basados ​​en el clima, para implementarlos, incluso si es solo con proyectos piloto. y luego sostenerlos y expandirlos”.

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• Fuente: https://www.carbonbrief.org/in-depth-how-climate-change-affects-health-in-africa/