Con mano de obra difícil de encontrar y un rendimiento máximo bajo escrutinio, las empresas pueden verse tentadas a optar por un proyecto completo de automatización de almacenes llave en mano para resolver todos sus problemas en un solo movimiento. ¿Pero podría tener más sentido un enfoque escalonado? Dan Migliozzi, jefe de ventas del integrador de sistemas independiente, Grupo Invar, considera las opciones.

No cabe duda de que la automatización es el futuro para todas las operaciones de almacén, excepto para las más pequeñas. Nuevas tecnologías asequibles están ahora al alcance de la mayoría de las pequeñas y medianas empresas (PYME) y estas tecnologías, que a menudo involucran robótica e inteligencia artificial, están transformando el rendimiento de los procesos intralogísticos.

Impulsadas por la escasa disponibilidad de mano de obra y las crecientes demandas de los clientes, muchas empresas estarán pensando en una revisión exhaustiva de sus operaciones y pueden verse tentadas a optar por un enfoque completo llave en mano, introduciendo una gran cantidad de sistemas al mismo tiempo. Sin embargo, si bien esto puede ser apropiado para algunas empresas, otras pueden estar exponiéndose a niveles innecesarios de riesgo, y un enfoque más considerado podría generar mayores ganancias.

Para una corporación importante con el lujo de contar con múltiples almacenes o centros de distribución, y que enfrenta desafíos o cambios en su modelo operativo actual, puede ser práctico, incluso deseable, desconectar las instalaciones una por una y reconstruirlas. Sin embargo, para las empresas más pequeñas, esta podría ser una estrategia muy arriesgada y puede resultar inviable; puede ser preferible un enfoque reflexivo y paso a paso hacia el objetivo final de una automatización significativa, tanto desde el punto de vista financiero como operativo.

Beneficios financieros

Desde el punto de vista financiero, avanzar hacia la automatización en etapas planificadas limita la necesidad de realizar gastos de capital iniciales, a menudo significativos, una preocupación particular para las empresas emergentes y otras empresas en una fase de rápido crecimiento en la que otras demandas de capital de trabajo pueden ser considerables. Un enfoque escalonado que aproveche rápidamente los “frutos maduros” puede lograr un retorno de la inversión temprano y traer muchos otros beneficios, ayudando potencialmente a financiar fases posteriores de automatización.

Pero incluso si la financiación de capital no es un problema, los riesgos de un enfoque "todo incluido" son significativos. Es inevitable cierto grado de interrupción durante la instalación, e incluso con la planificación más cuidadosa, equipos de la más alta calidad y proveedores e integradores dedicados, es raro que todo funcione directamente desde el primer momento. El riesgo de un retraso o interrupción importante podría tener un impacto de gran alcance en el negocio y provocar pérdidas de ventas y daños a la reputación.

Una consideración adicional es que, con un enfoque completo llave en mano, generalmente no es posible volver a las antiguas formas de trabajar mientras se implementan las correcciones. No hay redundancia en esta situación.
Entonces, en lugar de jugar con toda la operación en una caja de arena gigante, es mucho mejor identificar y abordar los desafíos y oportunidades más urgentes o apremiantes a medida que surjan. De esa manera, los procesos pueden definirse y comprenderse mejor, los empleados de todos los niveles pueden capacitarse y otras capacidades necesarias (mantenimiento, por ejemplo) pueden desarrollarse a un ritmo manejable.

Planificación de una migración por fases

Sin embargo, "paso a paso" no significa "poco a poco". La planificación para una migración escalonada hacia operaciones más automatizadas es exactamente la misma que la de un proyecto llave en mano; de hecho, los objetivos finales serán los mismos; es simplemente una cuestión de cómo llegar allí.

En primer lugar, y obviamente, la empresa necesita conocer sus objetivos y requisitos. ¿Es necesaria la automatización porque la empresa se encuentra en un período de rápido crecimiento o lo anticipa? El crecimiento es bueno, pero para muchas empresas, tal vez en un mercado maduro o de nicho, mayores volúmenes y rendimientos pueden no ser el problema: mayores eficiencias, menores costos y quizás un mejor uso de la escasa mano de obra pueden ser los imperativos.

La empresa necesita mapear y comprender sus procesos desde el principio hasta el final, incluidos los procesos que es poco probable que sean abordados directamente por la automatización. ¿Dónde están las mayores victorias, los mayores desafíos, los puntos débiles más agudos? Aborde estos primero; paradójicamente, tratar de optimizar un proceso que usted sabe que ya es muy bueno a menudo conlleva un mayor riesgo de desventaja.

Considere la escalabilidad

Pero el plan de automatización no puede abordar únicamente cuestiones de corto plazo. Es posible que la empresa deba considerar hasta qué punto la automatización es escalable: ¿se puede ampliar una instalación robótica, por ejemplo, para un crecimiento futuro simplemente alquilando más unidades, o habrá un punto en el que las estanterías y otros atributos físicos de ¿El almacén requiere cambios importantes? Y si es así, ¿debería hacerse ahora, aunque tal vez no sea necesario hasta dentro de algunos años?

El plan también debe considerar el ritmo del cambio tecnológico. La evolución en campos como la robótica es vertiginosa. No es ninguna vergüenza comprar el modelo del año pasado si funciona, pero existen riesgos de que los equipos y sistemas queden "obsoletos", o peor aún, sin soporte, mucho más rápido de lo esperado. Esto significa que es posible que algunos de los pasos de la hoja de ruta de la automatización deban cubrir el reemplazo o la mejora de pasos de inversión anteriores y relativamente recientes. La clave es una planificación sólida de la continuidad, en asociación con proveedores e integradores acreditados.

La planificación de un enfoque gradual para la automatización del almacén no puede ser simplemente un proceso de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. Realmente requiere la participación de todas las partes interesadas en el negocio. Es evidente que necesita una dirección estratégica de alto nivel para garantizar que el plan esté alineado con los objetivos de la empresa, su capacidad financiera y su apetito por el riesgo. Aportes operativos: ¿las propuestas realmente cumplirán con los requisitos de, por ejemplo, picos estacionales? Ingeniería: ¿la empresa tiene o puede esperar establecer una capacidad de mantenimiento adecuada o tendrá que subcontratarla? RR.HH. puede tener opiniones sobre cómo se puede capacitar al personal y si es necesario contratar nuevo personal con nuevas habilidades.

Habilidades técnicas

Y luego está la instalación. Incluso los pasos más modestos hacia la automatización probablemente involucrarán sistemas y equipos de múltiples fabricantes y proveedores y requerirán cierto nivel de integración, tanto entre sí como con los equipos y sistemas existentes. 'Plug and play' es un término muy alardeado, pero es difícil encontrar evidencia de que realmente exista en el almacén moderno.
Por lo tanto, es importante encontrar un integrador confiable e independiente que tenga la capacidad técnica y la capacidad interna necesarias. software habilidades para entregar un proyecto con éxito en varias etapas planificadas: un integrador que lo apoya en cada paso del viaje.