Cuando Wendy Schatzberg, profesora asociada de la Universidad Tecnológica de Utah, estaba enseñando química introductoria, pensó que sus alumnos sabrían cómo usar las herramientas básicas de Microsoft Office como Excel y Word.

Pero descubrió que esa suposición era incorrecta.

“No puedo ni debo asumir”, dice Schatzberg, quien también dirige el Centro de Enseñanza y Aprendizaje de Utah Tech. “Estamos dejando atrás a algunas personas sin darnos cuenta debido a estas expectativas”.

Aunque los jóvenes de hoy en día se han ganado la reputación de "nativos digitales", eso no siempre se traduce en tener las habilidades digitales que se necesitan para tener éxito en la universidad. en un encuesta del 2021 de la Red de Innovación Universitaria, el 20 por ciento de los estudiantes en universidades de cuatro años dijeron que tenían dificultades para aprender nuevas herramientas de tecnología educativa. Y los profesores informan que algunos estudiantes incluso tienen problemas para usar programas informáticos más básicos para escribir ensayos o realizar cálculos.

Entonces, algunas universidades e instructores han comenzado a pensar en cómo ayudar a los estudiantes a ponerse al día en sus habilidades digitales y técnicas. Están incorporando lecciones sobre herramientas informáticas directamente en sus cursos, ofreciendo servicios de apoyo a través de centros de aprendizaje y tutoriales en video y, en general, tratando de eliminar el estigma de pedir ayuda con la tecnología.

Fluidez en cultura digital, no herramientas académicas

Es comprensible que muchos educadores perciban a los miembros de la Generación Z como expertos en Internet. Los jóvenes a menudo tienen una fluidez cultural más avanzada en un entorno en línea, dice Mizuko Ito, antropóloga cultural que estudia a los jóvenes y la tecnología de los medios en la Universidad de California en Irvine. Su comprensión de los memes, las plataformas de redes sociales y otras formas de comunicación provienen de una adolescencia en la que el modo predeterminado de socialización ha sido en línea.

“Mi generación, en esos años formativos en los que construimos relaciones y construimos nuestro sentido de identidad, no lo hacíamos compartiendo memes o jugando videojuegos juntos”, dice Ito. “Esa es una ventaja genuina que tienen los jóvenes, porque creo que la fluidez cultural es realmente difícil de enseñar o aprender más adelante en la vida”.

Pero ese tipo de aprendizaje no siempre se presta a las habilidades técnicas digitales necesarias en la educación superior.

Los estudiantes a menudo ingresan a la universidad con niveles muy diferentes de preparación con la tecnología, dice Binyomin Abrams, director de química general de la Universidad de Boston. Aunque algunos han tomado clases de computación y otros cursos de tecnología ofrecidos por sus escuelas secundarias, otros pueden encontrarse tambaleándose cuando se les asignan tareas simples. Y la capacidad de los estudiantes para adquirir habilidades digitales afecta su éxito académico.

Después de notar este problema, Abrams comenzó estudiando las interacciones de sus alumnos con Excel, descubriendo que aquellos que no estaban familiarizados con el programa a menudo adoptaban un enfoque de "ensayo y error", y no optaban por pedir ayuda.

“Hay un poco de síndrome del impostor. No quieres sentir que no perteneces, así que déjame tropezar con esto yo mismo en lugar de pedir ayuda”, dice.

Ahora, incorpora lecciones de Excel en su plan de estudios de química introductoria.

“Puedes abrir una lata de maíz con un cuchillo, pero obviamente un abrelatas es una mejor herramienta para hacerlo. Y hay cada vez mejores abrelatas para exactamente ese propósito. Si bien los estudiantes pueden tropezar con una herramienta que no es tan efectiva, enseñarles que pueden ir y aprender nuevas herramientas les da la capacidad de que cuando se enfrentan a un nuevo desafío, no se avergonzarán de descubrir la nueva herramienta que será realmente beneficioso para ellos”, dice Abrams. “Darles ese tipo de confianza en sí mismos para abordar el aprendizaje de una nueva habilidad y paquetes trasciende la química”.

Cómo enseñar los fundamentos tecnológicos

No todos los profesores son tan proactivos como Abrams. En una institución educativa, puede haber confusión sobre quién es responsable de las habilidades digitales y la alfabetización de los estudiantes, dice Elizabeth Losh, profesora de inglés y estudios estadounidenses en el College of William & Mary.

“Hay una falta de claridad sobre quién debería ser responsable de estas habilidades”, explica. “Y hay una tendencia a que una sola disciplina reclame ese territorio, o que nadie lo reclame”.

También puede haber un estigma asociado a tomar o enseñar cursos relacionados con material digital que se considera "básico".

“Simplemente se vuelve visto como un remedio. Y cada vez que algo se considera reparador, a la gente no le resulta muy atractivo asociarse con él”, dice Losh. “Yo diría que la mentalidad de recuperación es la equivocada”.

Una forma de ayudar a los estudiantes a aprender nuevas habilidades digitales sería ofrecerles oportunidades para juegos no evaluativos, dice Losh, y explica que usar la tecnología para divertirse en un entorno en el que no se califica puede ayudar a que las habilidades se mantengan. Pero cuanto más avanzan los estudiantes en sus carreras académicas, menos tiempo tiende a haber para jugar en un entorno educativo.

“Sin este tiempo experimental, abierto, de bajo riesgo y no evaluativo, las personas no adquirirán habilidades digitales”, dice Losh. “La gente aprende cosas en parte al estar en una comunidad de estudiantes”.

Una solución de Utah Tech, donde trabaja Schatzberg, ha sido asociarse con una empresa llamada Pluralsight, que proporciona guías de video sobre PowerPoint, Photoshop, Acrobat y otras herramientas de software para estudiantes, profesores y personal. Los cursos, dice, son excelentes para los estudiantes, pero también son buenos para los profesores de medio tiempo, que pueden no estar actualizados con el software que usa la universidad.

En Central Piedmont Community College en Carolina del Norte, los miembros de la facultad que noten que los estudiantes necesitan apoyo adicional pueden referirlos para que los ayuden al Espacio de aprendizaje de alfabetización digital, que ofrece capacitación sobre el uso del correo electrónico, Internet, herramientas de Google y software especializado. El especialista en alfabetización digital de la institución, Don Michael, dice que le gustaría poder evaluar a todos los estudiantes en habilidades digitales. antes ingresan a la universidad y brindan atención adicional a quienes la necesitan.

Asegurar que más estudiantes tengan habilidades digitales es una prioridad para Michael debido a cómo eso afecta la equidad educativa. No solo es menos probable que algunos grupos tengan fácil acceso a la tecnología, dice, sino que algunos estudiantes también pueden tener menos confianza con las herramientas tecnológicas debido a los estereotipos sobre quién se supone que es "bueno" para usarlas. Michael señala que, de los 60 estudiantes que accedieron a los servicios de capacitación en habilidades digitales en Central Piedmont Community College el semestre pasado, alrededor del 69 por ciento eran miembros de grupos minoritarios.

Cuando los estudiantes tienen que pasar más tiempo tratando de aprender tecnología que podrían haber pasado tratando de aprender el contenido del salón de clases, "puede ser un problema que haga que un estudiante se quede o haga que un estudiante se vaya", dice Michael. “Si un estudiante se siente realmente frustrado con la tecnología o no recibe ayuda tecnológica, posiblemente sea suficiente frustración para que no quiera quedarse”.

Más allá de las habilidades técnicas que los estudiantes necesitan para tener éxito académico, Ito dice que podría ser útil que los colegios y universidades también intenten educar a los estudiantes sobre las competencias generales que forman parte de la alfabetización digital, como comprender cómo los incentivos y algoritmos de las plataformas tecnológicas podrían estructurarse, o cuáles son los riesgos para la privacidad.

“Esos marcos sociales, culturales y políticos más amplios”, dice, “esa es un área en la que no se obtiene de forma natural al participar en Internet”.