Dos miembros de la facultad del MIT de la Escuela de Ingeniería, el profesor Eric Alm y el profesor Peter Dedon, se encuentran entre los ganadores del Premio de Investigación Transformativa 2019 por estudiar cómo las modificaciones de ADN, el epigenoma, afectan las poblaciones microbianas en el intestino. Su trabajo podría allanar el camino para futuros desarrollos en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.

La Premio de Investigación Transformativa del Director del Instituto Nacional de Salud es parte del Fondo Común Programa de investigación de alto riesgo y alta recompensa, que fue creado para acelerar el ritmo de los descubrimientos de las ciencias biomédicas, del comportamiento y sociales al apoyar a científicos excepcionalmente creativos con investigaciones altamente innovadoras. El Premio a la Investigación Transformativa promueve enfoques transversales e interdisciplinarios y está abierto a personas y equipos de investigadores que proponen investigaciones que potencialmente podrían crear o desafiar paradigmas existentes.

eric alm, profesor de ingeniería biológica y de ingeniería civil y ambiental; director del Centro de Informática y Terapéutica del Microbioma del MIT; y miembro asociado del Broad Institute of MIT y Harvard, ha desarrollado muchas de las herramientas y algoritmos estándar utilizados para identificar bacterias en el microbioma humano. Su grupo de investigación se ha centrado en traducir la ciencia del microbioma en nuevas opciones terapéuticas para los pacientes.

pedro dedon, el Profesor de Ingeniería Biológica de Singapur, investigador principal en el Programa de Resistencia a los Antimicrobianos de la Alianza Singapur-MIT para Investigación y Tecnología, y miembro del Centro de Ciencias de Salud Ambiental del MIT, ha sido pionero en el desarrollo de herramientas informáticas y bioanalíticas a nivel de sistemas para descubrir mecanismos epigenéticos y epitranscriptómicos en enfermedades infecciosas y cáncer.

El Premio a la Investigación Transformativa permitirá a Dedon y Alm combinar su experiencia en un proyecto que abarca cinco años. En 2007, el laboratorio Dedon descubrió que muchas bacterias intestinales humanas contienen modificaciones especiales de ADN conocidas como fosforotioatos. Ahora, Dedon y Alm definirán cómo las bacterias con estas modificaciones se ven afectadas por la enfermedad inflamatoria intestinal. El equipo utilizará nuevas herramientas para identificar primero todas las bacterias intestinales que contienen fosforotioatos. Luego determinarán cómo estas modificaciones afectan a las poblaciones bacterianas en personas que padecen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Esta comprensión podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevos tratamientos médicos. Dedon y Alm también proponen usar estas tecnologías para explorar la diversidad de otras modificaciones de ADN en bacterias microbioma y virus bacterianos, y sus asociaciones con enfermedades.

Este año, el Instituto Nacional de Salud otorgó 93 subvenciones a través de su Programa de investigación de alto riesgo y alta recompensa, por un total de $ 267 millones en cinco años. Los premios respaldan proyectos de investigación innovadores que tienen el potencial de resultar en grandes avances científicos.