Si bien muchos de nosotros nos hemos visto obligados a trabajar desde casa durante el año pasado, es probable que pocos digan que recaudaron decenas de millones para su puesta en marcha desde su dormitorio, como el empresario estonio Kaarel Kotkas.
Kotkas es el fundador y director ejecutivo de la startup de verificación de identidad Veriff, que anunció recientemente que recaudó 58 millones de euros en una nueva ronda de la Serie B liderada por las firmas de capital de riesgo IVP y Accel, además de los 14 millones de euros que recaudó el año pasado.
“Antes de que estallara la pandemia, estuve en el Reino Unido y Estados Unidos durante seis meses. Ahora, durante el año pasado, acabo de estar en Estonia y prácticamente crié la Serie B desde mi dormitorio / oficina en Tallin ”, dice.
“Los últimos meses he vivido al ritmo de San Francisco, ya que nuestros dos inversores principales, IVP y Accel, tienen su sede en San Francisco. Mi día comenzaba a las 6:4 p. M. Y terminaba a las XNUMX:XNUMX a. M., Hora de Tallin ".
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Aunque ocuparse de todo de forma remota en una zona horaria diferente fue un desafío, el fundador de 26 años cree que los principios fundamentales para recaudar fondos siguen siendo los mismos.
“Si está bien preparado, no es demasiado difícil: Veriff tiene un modelo de negocio funcional, una estrategia clara a largo plazo y un sólido equipo de liderazgo. Además, la junta de Veriff fue un gran apoyo, utilizó su red y facilitó el proceso de recaudación de fondos ”, dice.
La verificación de identidad ha pasado de ser algo agradable a ser un imperativo empresarial en muchas industrias. Kotkas dice que lidiar con la pandemia ha ayudado a patrocinar nuevos casos de uso; por ejemplo, en el sector de la educación, donde los estudiantes toman exámenes mientras continúan con el aprendizaje remoto e híbrido, la verificación de identidad rápida será fundamental para mantener el proceso de aprendizaje en marcha y garantizar que las evaluaciones sean seguras.
“También esperamos ver un crecimiento significativo en la atención médica, donde será fundamental verificar su estado de salud a medida que se implementan las vacunas, y en la hospitalidad, que buscará nuevos enfoques para verificar a los viajeros de manera segura y rápida”, dice Kotkas.
Veriff es solo un ejemplo de la escena de startups de Estonia, que, a pesar de las difíciles condiciones económicas del año pasado, ha seguido creciendo.
El año pasado, la startup de transporte y entrega de alimentos, Bolt, representó más de la mitad del récord total de 453 millones de euros en financiación que recibieron las startups estonias; Bolt recaudó € 100 millones de Naya Capital Management en mayo y otros € 150 millones de D1 Capital Partners y Darsana Capital Partners en diciembre.
También entre los mayores receptores de financiación se encontraban la startup fintech Monese (55 millones de euros), la empresa de almacenamiento de energía de ultracondensadores Skeleton Technologies (41 millones de euros), la startup de ciberseguridad Rangeforce y Veriff (ambas alrededor de 14 millones de euros).
Según la iniciativa Startup Estonia del gobierno, en total 76 startups estonias lograron recaudar dinero en 2020, 30 de las cuales recaudaron al menos 1 millón de euros.
De hecho, las estadísticas de los primeros meses de 2021 parecen demostrar que 2020 no fue una aberración: a mediados de abril, las startups estonias ya habían recaudado casi 200 millones de euros, incluidos los fondos recaudados para Veriff y una inversión de 64 millones de euros recaudada por plataforma digital de atención al cliente Glia.
A pesar de que el PIB de Estonia se contrajo un 2.9% en 2020, los ingresos totales de las empresas emergentes estonias crecieron un 43% y el número de empleados un 4% a 6,072 personas. A finales de 2020, la industria de la tecnología y la puesta en marcha proporcionó un significativo 6.9% del PIB de Estonia.
El objetivo es llegar al 15% para 2025, dice la jefa de iniciativa gubernamental Startup Estonia, Eve Peeterson, y agrega que el coronavirus no ha cambiado esas ambiciones.
2020 también marcó otro hito significativo para el ecosistema de startups de Estonia: la plataforma CRM Pipedrive recibió una inversión mayoritaria de Vista Equity Partners, lo que convierte a Pipedrive en la quinta startup de Estonia, después de Skype, Playtech, Bolt y Wise (antes conocida como Transferwise) valorado en más de mil millones de dólares.
De hecho, dependiendo de su definición de una startup estonia, se podría argumentar que Estonia ya tiene un sexto unicornio. En marzo de este año, la empresa de seguros con sede en Londres Zego anunció una ronda de inversión de 150 millones de dólares, valorando la compañía en más de 1.1 millones de dólares. El cofundador y director ejecutivo de la empresa es el estonio Sten Saar, pero la empresa se fundó en Londres y no tiene filial ni oficina en Estonia.
Aún así, la pregunta sigue siendo: ¿qué ha sucedido en los últimos años para significar que un país de 1.3 millones de personas sigue produciendo un nuevo unicornio casi cada dos años?
“Para citar al filósofo romano Séneca, 'la suerte sucede cuando la preparación se encuentra con la oportunidad'”, dice Kaidi Ruusalepp, director ejecutivo de Funderbeam, una empresa emergente de financiación de acciones y plataforma de negociación global.
Ruusalepp sostiene que, además de contar con una sociedad digital avanzada y una gran reserva de talento, otro factor clave es la mejora del acceso al capital y las redes.
“Si la empresa tiene la madurez suficiente para buscar financiación de serie B o C, entonces los super-fundadores estonios que ya han invertido en una empresa en particular en etapas anteriores están muy bien conectados para conectar la startup con gigantes de capital de riesgo en Londres o Silicon Valley ”, dice.
El CEO de Veriff, Kotkas, señala que ya hay un par de generaciones de fundadores de startups en Estonia, que han salido con éxito de sus negocios y ahora están buscando nuevas startups y proyectos en el país que tengan potencial.
Esto resuena bien con las estadísticas recopiladas por Startup Estonia: en 2020, casi 31 millones de euros del total de 453 millones de fondos proporcionados a las nuevas empresas fueron proporcionados por inversores locales, muchos de los cuales tienen antecedentes de un unicornio local.
Y su apoyo no es solo económico.
Ruusalepp sostiene que Estonia podría ser el único país donde los fundadores de startups han establecido un club fuerte llamado Founders Society, y el código de conducta en el panorama de startups de Estonia es que un fundador ayuda a otro.
“Puedo llamar a decenas de otros fundadores estonios; encontrarán un momento para escucharme y consultarme. Esto también funciona al revés ”, dice.
En su opinión, tener un fuerte sentido de unidad permite a los fundadores de startups compartir experiencias, pero también ser el único socio unido del gobierno y otras industrias dentro y fuera de Estonia.
"Los fundadores pueden aprender de otros fundadores que ya han abordado desafíos similares, los ingenieros aprenden de otros ingenieros de alto nivel, los desarrolladores de negocios aprenden de otros desarrolladores de negocios importantes, etc."
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