Cuando se introdujeron por primera vez los cursos masivos abiertos en línea (MOOC, por sus siglas en inglés) hace aproximadamente una década, muchos profesionales de la educación superior vieron esta nueva llegada como un truco. Sin embargo, a raíz de la pandemia mundial, muchas instituciones e instructores se vieron obligados a cambiar sus cursos presenciales a formatos en línea de la noche a la mañana. Esta experiencia de primera mano nos enseñó a muchos de nosotros que el aprendizaje en línea es posible. Lo que no está tan claro es cómo hacerlo de manera efectiva.

Aunque los MOOC han brindado acceso a la educación a millones de estudiantes, a menudo son criticados por su limitado grado de participación. Las estadísticas han sido contadas y recontadas: El 80 por ciento de los estudiantes que se inscriben en un MOOC no lo terminan, las tasas de finalización tienden a ser deprimentesy interacciones en foros de discusión suelen ser conversaciones unidireccionales.

My la investigación reciente, coautor con Manjit Yadav en la Universidad Texas A&M y Aric Rindfleisch en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, busca abordar este problema mediante la introducción y prueba de un enfoque novedoso para mejorar la participación en los cursos en línea. Nos basamos en la idea simple de que los entornos de aprendizaje en línea son diferentes de las aulas presenciales. Los entornos en línea tienden a ser más grandes, más diversos y más impersonales que un curso presencial. Por lo tanto, las estrategias tradicionales que funcionan en un aula física, como discusiones o actividades para romper el hielo, pueden o no ser efectivas en entornos en línea.

Examinamos la efectividad de varias estrategias para compartir contenido que animan a los alumnos a compartir algo sobre su identidad o sobre ideas relacionadas con el curso. Realizamos un estudio de campo aleatorio en un curso asincrónico popular sobre marketing digital ofrecido por una gran universidad pública de EE. UU. en Coursera. Específicamente, asignamos al azar a 2,122 alumnos a un mensaje de discusión en la primera semana del curso que les pedía que publicaran ideas relacionadas con el curso (intercambio de ideas), por ejemplo, cómo el mundo digital ha afectado a las empresas y los consumidores, o que publicaran sus autopresentaciones (intercambio de identidad), como de dónde son y qué hacen. También teníamos una condición de control sin tal invitación a compartir. Medimos los efectos de estas indicaciones para compartir en la participación posterior de los alumnos con los videos y las evaluaciones.

Nuestros resultados mostraron que pedirles a los alumnos que compartan sus ideas sobre el curso conduce a un aumento de aproximadamente un 30 por ciento tanto en el consumo de videos como en la finalización de la evaluación. Por el contrario, pedir a los alumnos que compartan sus identidades no produjo ningún efecto. Entonces, si bien alentar a los alumnos a revelar información sobre su identidad puede ser efectivo en un entorno de aula tradicional cara a cara, su efectividad parece limitada en grandes aulas en línea.

Entonces, ¿por qué existe una "ventaja de idea"? ¿Por qué los empujones para compartir ideas son más efectivos para mejorar la participación de los estudiantes en línea? Cuando analizamos más a fondo las respuestas textuales publicadas por los alumnos a quienes se les pidió que compartieran ideas, descubrimos que sus respuestas tienden a ser más largas, más elaboradas y más complejas. En esencia, el estudiante en línea parece estar pensando más en estas publicaciones de ideas, en lugar de simplemente publicar algunas oraciones cortas sobre quiénes son, de dónde son, etc. en el empujón de intercambio de identidad.

Dado que los entornos de aprendizaje en línea atraen a estudiantes de todo el mundo con una variedad de antecedentes, también queríamos examinar si había alguna diferencia en qué tipo de estudiantes se involucran más una vez que se les pide que compartan ideas. De hecho, la ventaja de la idea no se aplica de manera uniforme a todos los alumnos. Nuestros datos muestran que es más efectivo para estudiantes de países de habla inglesa y para aquellos que son nuevos en el aprendizaje en línea. Dado que compartir ideas requiere una mayor capacidad para comunicarse y articular pensamientos complejos en comparación con compartir información sobre la propia identidad, la fluidez del idioma juega un papel más importante para compartir ideas. Del mismo modo, los estudiantes que son nuevos en la plataforma de aprendizaje (es decir, Coursera) pueden estar más entusiasmados con el intercambio de ideas debido a la novedad de la plataforma y el empujón.

En general, nuestra investigación presenta una herramienta simple pero efectiva en forma de empujones para compartir ideas para involucrar a los estudiantes en aulas masivas en línea. También mostramos que algunas prácticas para fomentar la participación en entornos de aprendizaje cara a cara pueden no traducirse fácilmente a contextos en línea. A medida que la educación superior se enfrenta a nuevos desafíos y oportunidades en forma de cambios tecnológicos acompañado por costos en aumento y matrículas cada vez más bajas, será imposible ignorar por completo la revolución digital. Es fundamental que los expertos en educación diseñen y apliquen herramientas digitales, estrategias y enfoques de análisis de datos que puedan evaluar mejor y promover la participación de los estudiantes en el futuro.