A veces parece que los jóvenes son más inteligentes que los adultos. Greta Thunberg, por ejemplo, el joven sueco que ya se dirigió a las Naciones Unidas e inspiró endeudarme de personas, muchos de ellos estudiantes, para apoyar acciones audaces para abordar la amenaza del calentamiento del planeta.

Shiva Rajbhandari vive en Boise, Idaho. A la edad de 17 años, decidió postularse para un puesto en la junta escolar local, ¡y ganó! Cumplió 18 años solo unos días antes de las elecciones del mes pasado. De acuerdo a El guardián, su oponente fue Steve Schmidt, quien fue respaldado por la extrema derecha Idaho Liberty Dogs, un grupo local que quiere prohibir los libros de la biblioteca pública que contengan temas LGBTQ+. El grupo también planeó una protesta armada en la escuela secundaria de Rajbhandari luego de que un estudiante fuera suspendido por traer un arma cerca del campus.

Rajbhandari puede ser el primer estudiante elegido para una junta escolar en Idaho. Durante una entrevista con The Guardian, habló sobre sus objetivos como miembro de la junta escolar y cómo el clima será su vehículo para el cambio y el empoderamiento de los estudiantes. Esto es lo que este extraordinario joven tenía que decir.

Q. ¿Por qué decidiste postularte para la junta escolar?

R. Definitivamente no esperaba postularme para un cargo a esta edad. Pero me di cuenta de lo importante que era tratar de establecer una voz estudiantil en la junta escolar. No siempre nos toman en serio como estudiantes. Entonces depende de nosotros asumir esa responsabilidad, luchar por nuestro futuro.

Q. ¿Cómo empezó tu activismo?

R. En séptimo grado, aprendí sobre el cambio climático. Y tuve mucha suerte de asistir a una escuela donde se enseñaba porque en ese momento, en las escuelas K-12 de Idaho, el cambio climático no formaba parte de nuestros estándares del plan de estudios de ciencias. Pero al mismo tiempo, realmente sentí esta ansiedad y aislamiento.

Luego, en noveno grado, asistí a una huelga climática organizada por estudiantes locales. Fue entonces cuando mi sensación de aislamiento se convirtió en una sensación de empoderamiento. comencé un Rebelión contra la extinción capitulo joven. Me uní a la Liga de Justicia Climática de Idaho y entregamos la petición más grande que jamás haya recibido el distrito escolar, pidiéndole al distrito que haga un plan de sostenibilidad de 10 años.

Q. ¿Sintió que usted y sus compañeros estaban siendo tomados en serio?

Fue frustrante porque parecía que no estábamos recibiendo la hora del día de los miembros de la junta escolar. En el otoño del año pasado, envié una carta al presidente de la junta escolar detallando nuestros esfuerzos y pidiéndole una reunión. Y no obtuve respuesta. Pero supe que había leído la carta porque aproximadamente una semana después, me llamaron a la oficina del director de mi escuela y me reprendieron por comunicarme directamente con los fideicomisarios.

Como estudiantes, somos los principales interesados ​​aquí. Esta es nuestra educación. Pero nos decían que no pertenecíamos a lugares donde se tomaban decisiones sobre nuestra educación. Y así, al final de esa reunión, supe que quería postularme para la junta escolar.

Q. También había estado protestando por los esfuerzos de la legislatura de Idaho para prohibir ciertos planes de estudios y libros en la escuela.

R. Idaho es realmente un campo de pruebas para el extremismo en todo el país. Después de las protestas de Black Lives Matter de 2020, vimos esta reacción violenta de los blancos. Y la legislatura de Idaho se convirtió en una de las primeras en prohibir la enseñanza de la teoría crítica de la raza.

Quiero decir, la teoría crítica de la raza no se enseña en nuestras escuelas. Ni siquiera es un tema. Es más una lente a través de la cual podemos mirar la historia y las instituciones y es algo que es realmente más relevante a nivel universitario. Pero aún así, se aprobó el proyecto de ley H 377, y mis amigos y yo nos organizamos contra ese proyecto de ley, porque claramente era un intento de socavar a nuestros maestros y socavar nuestras escuelas públicas.

Mi principal prioridad es la salud mental. Nos enfrentamos a una crisis de salud mental. Recuerdo una vez, entré a la clase de inglés y la mitad de nuestra tarea estaba tachada en Sharpie. Y no fue porque la tarea tuviera algo que ver con la teoría crítica de la raza. Fue porque nuestro maestro había sido intimidado por la retórica proveniente de los niveles más altos de nuestro gobierno. La tarea era sobre el movimiento de derechos civiles.

En un distrito escolar vecino, se prohibieron cuatro libros en las bibliotecas escolares, incluidos tres libros que estaban en el plan de estudios de literatura y composición de colocación avanzada.

Q. Cuando tenías 16 años, tú y tus compañeros también confrontaron directamente a la vicegobernadora de Idaho, Janice McGeachin, sobre el grupo de trabajo que ella había creado para “examinar el adoctrinamiento en la educación de Idaho”. Cuéntanos más sobre eso.

R. Todos sabían que las alegaciones del grupo de trabajo eran inventadas. Y nunca permitieron comentarios públicos hasta la última reunión del grupo de trabajo, que tuvo lugar una vez que la escuela estaba en sesión.

Así que tuvimos que faltar a una pequeña escuela para aparecer. Me sentí muy fortalecido por tener a mis compañeros allí conmigo y ser una especie de representante de los estudiantes de todo el estado, haciendo frente a lo que estaba sucediendo. Pero fue realmente frustrante porque se notaba que estas personas realmente tenían mucho desprecio por las escuelas públicas en general.

Q. Un momento crucial en su elección fue cuando su oponente fue respaldado por los Idaho Liberty Dogs de extrema derecha.

A. Ese grupo planeó una protesta armada en nuestra escuela. Los conozco porque habían asistido a varios mítines climáticos que organicé o ayudé a organizar y trajeron sus AR-15. Estos son literalmente adultos que traen armas para intimidarnos.

Cuando mi oponente se negó en numerosas ocasiones a rechazar el respaldo de este grupo, creo que eso es lo que la mayoría de los votantes de Boise realmente discreparon. Porque ver a esta organización de extrema derecha, llena de odio, tratar de infiltrarse o influir en nuestro distrito escolar, es una amenaza muy real para nuestros maestros y estudiantes.

Q. ¿Qué es lo primero en su agenda como miembro de la junta escolar recién elegido?

R. Mi máxima prioridad es la salud mental. Nos enfrentamos a una crisis de salud mental. Por lo tanto, necesitamos más recursos de asesoramiento y debemos desestigmatizar la salud mental en el aula.

Y luego, apoyar a los maestros contra estos ataques extremistas y asegurarse de que tengan la libertad de enseñar como crean que es mejor y se sientan respetados. Mis maestros realmente me han dado el mundo. Ellos son la razón por la que me sentí tan empoderada.

Y finalmente la acción climática. Este es uno de los temas más importantes para los estudiantes y para los jóvenes en todo el mundo. Fui elegido para un mandato de dos años, pero planeo renunciar después de un año y pasar el puesto a otro estudiante en nuestro comité asesor estudiantil recién formado.

Más que nada, espero que mi elección siente un precedente y que no seré el último estudiante en la junta escolar aquí en Boise. Espero que más estudiantes se postulen para juntas escolares en otros lugares también. Nuestra perspectiva es muy valiosa, y realmente tenemos mucho que aportar.

Fuera de la boca de los bebés en Idaho

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La victoria de Rajbhandari contradice una tendencia nacional, El guardián informes. En todo Estados Unidos, las juntas escolares se han convertido en uno de los frentes más activos en las guerras culturales de la nación. Las reuniones públicas que alguna vez fueron mundanas sobre la mejora de las instalaciones y los presupuestos de los libros de texto se han vuelto muy politizadas a medida que los padres reaccionarios, reforzados por organizaciones de derecha locales y nacionales, luchan para reformar los planes de estudio escolares, restringir los derechos de los estudiantes transgénero y eliminar los mandatos de vacunación y máscara Covid-19. En los últimos dos años, cientos de funcionarios de la junta escolar han sido blanco de esfuerzos de destitución conservadores y derechistas.

Elie Wiesel, famoso por sus escritos sobre el Holocausto, siempre aconsejó: “Puede haber momentos en los que seamos impotentes para evitar la injusticia, pero nunca debe haber un momento en el que dejemos de protestar”. Shiva Rajbhandari está poniendo en práctica la sabiduría de Wiesel en Idaho. Bien por él.

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