En todos los estados del país, hay una fuerza especial llamada Especialistas en Intervención de Enfermedades (DIS); Estas 1,600 personas se centran en detener la propagación de enfermedades infecciosas a través del rastreo de contactos - el acto de identificar a quienes han entrado en contacto con alguien infectado por una enfermedad. Al quedarse sin departamentos de salud estatales y locales y con el apoyo del programa de prevención de enfermedades de transmisión sexual de los CDC, estos trabajadores tienen más de medio siglo de experiencia trabajando con las comunidades más afectadas por Covid-19: comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. Desde la Segunda Guerra Mundial, DIS se ha redistribuido para ayudar a detener la propagación de algunas de nuestras mayores crisis de salud pública, incluyendo VIH, Ébola y Zika.

En las últimas semanas Las compañías tecnológicas como Apple y Google han intentado ofrecer un enfoque alternativo para el seguimiento de contactos. Si bien la tecnología debe desempeñar un papel en la recuperación de nuestra nación de esta pandemia, no puede reemplazar el toque humano. Como una aplicación exclusiva, la tecnología no solo requiere la voluntad de las personas de compartir datos de salud altamente personales con grandes empresas tecnológicas, sino que también requiere que las personas tengan un teléfono inteligente, dejando aproximadamente al 20% de la población - la mayoría de los cuales son los más marginados y más vulnerables.

Si bien el seguimiento de contactos en persona puede parecer un enfoque analógico, estados como New York y California anunció recientemente planes sólidos para construir unidades de localización de contactos en todo el estado. En california, estos rastreadores de contacto serían supervisados ​​por la fuerza laboral existente en los departamentos de salud estatales que tienen la experiencia necesaria para ayudar a doblar significativamente la curva de infección hacia abajo. Pero a partir de ahora, no existe una estrategia nacional unificada que aproveche esta fuerza laboral existente.

Muchos gobernadores estatales parecen desconocer la experiencia que ya tienen. Y mientras Massachusetts y Illinois han anunciado planes sobre cómo manejarán el rastreo de contactos, están subcontratando el trabajo en lugar de depender de los rastreadores de contacto existentes y más avanzados que existen dentro de su departamento de salud.

A medida que esta guerra continúa y continúa impactando desproporcionadamente a las comunidades negras y latinas, queda claro lo que debe suceder: los estados deben priorizar la fuerza laboral existente de DIS en sus departamentos de salud estatales para ayudar con el esfuerzo de búsqueda de contactos y los CDC deben hacer una inversión considerable en la sostenibilidad a largo plazo de DIS no solo para luchar contra Covid-19, sino también para prepararse para las futuras crisis de salud. Durante casi 20 años, la financiación del Congreso se ha mantenido igual para DIS sin ningún ajuste por costo de vida o para combatir las tasas de ETS radicalmente aumentadas; solo el año pasado hubo un aumento marginal. Los CDC asignan los fondos para apoyar la contratación de estas personas, y es solo una fracción de lo necesario para apuntalar este ejército.

Mientras nos preparamos para luchar contra esta infección, no podemos hacerlo con rangos anémicos. Al invertir en DIS ahora, el Congreso y los CDC brindarán a los estados la oportunidad de contratar, capacitar y desplegar rastreadores de contactos, y también podría proporcionar un empleo seguro para aquellos sin trabajo, en medio de uno de los Las mayores crisis de desempleo que nuestra nación haya visto.

En un momento cuando estamos viendo las tasas más altas de ETS en la historia de nuestra nación y es probable que continúen las pandemias como Covid-19, la construcción de este ejército de salud pública para que Estados Unidos vuelva a funcionar es el legado que nuestros líderes en la Casa Blanca y los CDC deberían abandonar. A medida que nuestro país considera lentamente la reapertura de sectores de la economía, una cosa es segura: no podemos hacerlo de manera segura sin una mayor inversión para reforzar nuestra fuerza laboral de DIS y una estrategia unificada para desplegar estos rastreadores de contactos calificados.

Esta es una guerra que podemos ganar. Pero, sin el apoyo adecuado para esta fuerza laboral existente por parte de los líderes estatales, los CDC, el Congreso y el Presidente de los Estados Unidos, se perderán muchas más vidas y seguiremos perdiendo terreno.