No hay amor perdido entre los notorios hermanos Koch y la industria ferroviaria de la nación, y la relación está a punto de volverse mucho más desagradable. Una enorme línea de transmisión de energía renovable, la primera en su tipo, está tomando forma en el Medio Oeste, que cortará el negocio de energía fósil de la familia Koch. Tiene buenas posibilidades de tener éxito donde otros se han estancado, porque enterrará los cables debajo de los derechos de paso existentes utilizando derechos de paso ferroviarios y evitará suscitar el tipo de oposición que enfrentan las líneas convencionales sobre el suelo.
Koch vs. Los ferrocarriles
Los hermanos Koch y su empresa familiar, Koch Industries, se han ganado la reputación de intentar acelerar el sector de las energías renovables del país. Eso tiene sentido, considerando que la empresa multinacional diversificada posee miles de millas de oleoductos, gasoductos y químicos cruzando los Estados Unidos (y a veces rompiendo) además de otras operaciones importantes que dependen de la infraestructura ferroviaria y vial.
Koch Industries posee flotas de vagones de ferrocarril, pero una cosa que no tiene es su propio derecho de paso ferroviario. Eso es un poco irónico, considerando que los ferrocarriles proporcionaron el impulso inicial para el negocio familiar allá por la década de 1920, pero ahí es donde se han estado gestando los problemas hoy.
En 2017, nuestros amigos de Noticias del Palacio de Justicia informó la última ronda de acciones legales en un caso de $ 50 millones presentado por varias empresas de Koch Industries contra Union Pacific Railroad y BNSF Railway Company.
La monopolización ilegal y el aumento de precios estaban entre las acusaciones, pero el juez del caso no creía en la palabra de Koch. Estuvo de acuerdo con el argumento de los ferrocarriles de que Koch debería presentar pruebas, y estuvo de acuerdo en que Koch debería asumir los gastos de una búsqueda de registros.
Los ferrocarriles retroceden con energía renovable
El caso del ferrocarril atrajo considerable atención de los observadores legales y de la industria del transporte a lo largo de los años, y todavía está girando en los tribunales hasta el día de hoy. Mientras tanto, la familia Koch ha sido ocupado con otros proyectos. Eso incluye que se le acredite el bloqueo de una propuesta tren ligero urbano proyecto en Arizona y un plan de tren de alta velocidad en Florida, entre otras actividades dirigidas al transporte público y ferrocarriles.
En esta relación bastante tensa surge la idea de enterrar líneas de corriente continua de alto voltaje (HVDC) debajo de los derechos de paso de los ferrocarriles existentes, para llevar energía renovable desde el Medio Oeste rico en viento a los centros de población en el este de los Estados Unidos.
Los defensores de las energías renovables han estado promoviendo una red de nuevos servicios de larga distancia, líneas de transmisión sobre el suelo para la energía renovable desde al menos 2011, solo para verlos caminar lentamente hasta la muerte por oponentes aliados con propietarios locales, que no quieren nuevas líneas de transmisión en o cerca de su propiedad.
Si la idea de enterrar las nuevas líneas debajo de los derechos de paso existentes se resuelve, neutralizaría la línea de ataque de los propietarios.
El panorama es la gran pregunta. Las líneas de corriente continua de alto voltaje no son nuevas, pero generalmente se utilizan para las denominadas fuentes "despachables", incluidas las de biomasa, hidroeléctricas y geotérmicas, así como las centrales eléctricas convencionales. La incorporación de fuentes intermitentes, a saber, la eólica y la solar, plantea nuevos problemas operativos y de gestión que deben resolverse tanto si la línea está enterrada como si no.
Sin embargo, la firma estadounidense Direct Connect está lista para intentarlo. Lanzó el Proyecto SOO Green HVDC Link en 2019, y en agosto pasado la empresa lanzó un proceso de licitación abierto para llenar la capacidad de una línea HVDC de $ 2.5 mil millones y 2,100 megavatios corriendo 350 millas desde Mason City, Iowa hasta Plano, Illinois, que en efecto significa Chicago.
La línea es técnicamente neutra en cuanto a la fuente, pero la compañía ya ha enfatizado que está diseñada específicamente para conectar generadores de energía renovable en la región de la red MISO del Medio Oeste con compradores en la importantísima región de PJM.
¿Qué es este SOO verde del que hablas?
Los billetes verdes detrás de SOO Green son Jingoli Power, Copenhagen Infrastructure Partners y Siemens Energy, ayudados e instigados por Canadian Pacific Railway como socio estratégico. Canadian Pacific ya tiene una conexión de Mason City a Plano, lo que facilita las cosas.
En el último desarrollo, a principios de este mes SOO Green anunció que la empresa global de energía y telecomunicaciones Prysmian Group suministrará el Sistemas de cable HVDC Para el proyecto,
No están jugando. Al anunciar la conexión de Prysmian, el director ejecutivo de Direct Connect, Trey Ward, lanzó un dardo directo a Koch Industries y otras partes interesadas en la energía fósil.
“Como se puede ver recientemente en Texas y California, EE. UU. Debe invertir en su infraestructura de transmisión y el modelo de uso compartido de trenes subterráneos de SOO Green es un cambio de juego que se puede replicar en todo el país para construir una red de energía limpia”, dijo. destacando también la conexión con los empleos verdes.
SOO Green señala que Prysmian espera producir el cable HVDC en su fábrica de Abbeville, Carolina del Sur, a partir de 2023, y la línea estará en funcionamiento en 2024.
Los ferrocarriles se apresuran en la carrera de las energías renovables
La energía renovable es una espada de dos filos para las empresas ferroviarias, que dependen en parte de los ingresos del carbón y la energía fósil líquida para mantenerse a flote. Por eso es un poco sorprendente ver a Canadian Pacific respaldar el proyecto.
Sin embargo, Canadian Pacific podría estar contando oposición a nuevos oleoductos de energía fósil empujará más productos de petróleo y gas a los rieles, lo que ayudará a mantener su negocio en el futuro previsible, incluso cuando la demanda general de energía fósil se desplome.
Teniendo esto en cuenta, es interesante observar que más de una parte interesada del ferrocarril está comenzando a alejarse del combustible para locomotoras diésel.
Norfolk Southern intentó hacer el cambio hace un tiempo con prototipo de locomotora conmutador eléctrico que se perdió en algún lugar del laberinto de I + D antes de entrar en servicio. Sin embargo, el año pasado se corrió la voz de que el prototipo original "999" había sido restaurado y puesto en servicio en California por la empresa. Sistemas de propulsión ferroviaria. Al implementar baterías recicladas de Tesla y Nissan EV, la compañía ya está trabajando en una segunda locomotora eléctrica.
Mientras tanto, Sierra Northern está experimentando con una locomotora conmutador de emisión cero que también se basa en pilas de combustible de hidrógeno y almacenamiento de energía tipo batería.
La empresa ferroviaria Wabtec también llamó la atención a principios de este mes, cuando se conectó con GM proporcionará pilas de combustible y baterías para nuevas locomotoras de emisión cero.
Las baterías de flujo también podrían estar en juego. Una empresa llamada Electro Motive Diesel presentó una patente para un "sistema de control de batería de flujo para una locomotora" en 2012, que fue asignado a la subsidiaria de Caterpillar Locomotora Progress Rail en el 2018.
Aún no se sabe qué planea hacer Progress con las baterías de flujo, pero la compañía está avanzando con su planos para locomotoras eléctricas. En diciembre pasado, Progress anunció una conexión con la compañía ferroviaria Pacific Harbour Line para demostrar su nueva locomotora eléctrica con batería de iones de litio “EMD® Joule” en los puertos de Los Ángeles y Long Beach.
Progress hace negocios en todo el mundo, por lo que no sorprende ver a Canadian Pacific en la lista. Su orden más reciente fue la de actualizar una flota de 30 locomotoras de transporte pesado.
Si las cosas siguen funcionando a lo largo de esta vía, Koch Industries y otras partes interesadas en la energía fósil podrían estar enfrentando un triple golpe: trenes de carga que entregan piezas para paneles solares y turbinas eólicas, impulsados por locomotoras alimentadas por electricidad de energía renovable, mientras que las líneas de transmisión subterráneas transportan más de lo mismo para los consumidores ansiosos.
Sígueme en Twitter @TinaMCasey.
Imagen (captura de pantalla): Propuesta de línea HVDC subterránea para energía renovable cortesía de SOO Green HVDC Link Co., Inc.
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